L’ecolocalizzazione potrebbe aiutare i ciechi ad imparare a navigare come i pipistrelli

Alcune persone cieche imparano la straordinaria abilità dell’ecolocalizzazione, usando i clic della bocca per esplorare il loro ambiente in un modo paragonabile a come i pipistrelli navigano.

Ora gli scienziati hanno scoperto nuove intuizioni su come viene eseguita questa impresa, che potrebbe aiutare altri ad imparare questa abilità.

Lo studio conferma che le persone possono identificare gli oggetti con un alto tasso di precisione ascoltando l’eco dei click della bocca e che fanno sottili alterazioni ai loro modelli di click a seconda della posizione dell’oggetto.

La maggior parte delle persone che sono nate cieche sono altamente sensibili all’acustica del loro ambiente – usando gli echi che rimbalzano di oggetti, pareti ed edifici per navigare ed evitare collisioni. Tuttavia, negli ultimi anni c’è stata una crescente consapevolezza della capacità di alcuni individui ciechi di utilizzare i clic della bocca per ecolocalizzare attivamente. Un esperto americano di ecolocalizzazione, Daniel Kish, usa la tecnica per costruire accuratamente uno schizzo mentale di una stanza, così come la usa per andare in mountain bike lungo nuovi sentieri.

Lore Thaler, che ha guidato il lavoro alla Durham University, ha detto: “

Thaler ha detto che l’abilità spesso emerge spontaneamente nei bambini, mentre sperimentano modi per esplorare il loro ambiente. “Abbiamo scoperto che finiscono per fare cose simili, anche se hanno sviluppato l’abilità in modo indipendente”, ha aggiunto.

Nell’ultimo studio, a otto esperti ecolocatori è stato dato il compito di individuare se un disco di 17,5 cm era presente nel loro ambiente. I ricercatori hanno posizionato il disco a un metro dai volontari ad una serie di angoli. I volontari sono stati precisi al 100% nell’individuare l’oggetto quando era direttamente di fronte a loro, ma il loro tasso di successo è sceso all’80% quando era leggermente dietro di loro e al 50% – non meglio del caso – quando era direttamente dietro la schiena (il movimento della testa non era permesso).

I partecipanti tendevano ad aumentare istintivamente il numero e il volume dei clic quando l’oggetto era più lontano dietro di loro, lo studio ha trovato, rispecchiando il tipo di regolazioni fatte dai pipistrelli quando si naviga usando il sonar.

Conoscere i tipi di strategie che gli esperti usano potrebbe aiutare a formare altre persone ipovedenti in ecolocalizzazione, Thaler spera. “

La tecnica è tipicamente usata insieme a un bastone o a un cane guida – non come un sostituto – ma può aiutare a evitare collisioni con oggetti all’altezza della testa e dà un’impressione di un ambiente più ampio, che altri aiuti non possono fare.

“Ti dà un’impressione di spazio su larga scala, che alcune persone che sono cieche dalla nascita possono davvero lottare con”, ha detto Thaler.

I risultati sono pubblicati nella rivista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.