Le telecamere ai semafori rossi hanno ridotto gli incidenti e ora non ci sono più. Cosa c’è dopo per Dallas?

Quando i leader eletti a Dallas hanno approvato un altro contratto per il programma di applicazione dei semafori rossi della città nel 2017, i funzionari hanno detto che le telecamere hanno mantenuto le strade più sicure e ridotto alcune delle collisioni più pericolose.

Ma a giugno, il governatore Greg Abbott ha firmato una legge che le vieta in Texas, rendendolo l’ottavo stato del paese a farlo, secondo la Governors Highway Safety Association. Lo stesso mese, Dallas ha spento le telecamere, terminando effettivamente il suo programma di 13 anni.

I funzionari dei trasporti della città hanno detto che il programma a luci rosse ha reso le strade più sicure. Hanno diminuito le collisioni T-bone, che possono portare a lesioni gravi o morte perché quelle tendono a verificarsi a velocità più elevate.

La legislatura del Texas “ha preso un altro strumento lontano da noi”, ha detto Michael Rogers, direttore del Dipartimento dei Trasporti di Dallas, costringendo i funzionari della città a ripensare a come ridurre gli incidenti alle intersezioni problematiche.

Un’altra vittima delle telecamere? Milioni di dollari di multe che hanno contribuito a pagare i miglioramenti delle infrastrutture. Dallas sta già lottando per tenere il passo con un arretrato di riparazione per i segnali stradali e le strade.

Per quanto tempo Dallas ritarda il pagamento degli aggiornamenti delle infrastrutture, più costa. Rogers ha detto che il prezzo della sostituzione di un segnale stradale è salito a $ 350.000 da $ 200.000 negli ultimi due anni a causa dell’aumento dei costi dei materiali di base come l’acciaio.

Nel 2018, le telecamere di Dallas hanno generato quasi $ 5,8 milioni di multe. L’anno successivo, la città ha incassato più di 7 milioni di dollari prima che il programma a luci rosse finisse, ha detto Rogers. E i funzionari della città si aspettavano di raccogliere circa 9 milioni di dollari l’anno scorso. Metà dei soldi delle telecamere di controllo sono andati ai centri traumatologici degli ospedali dello stato. Una parte è stata usata per pagare gli aggiornamenti dei segnali stradali.

Con il divieto delle telecamere a luci rosse, Dallas perde dai 2 ai 3,5 milioni di dollari all’anno, ha detto l’assistente City Manager Majed al-Ghafry.

“È un impatto enorme per la città”, ha detto al-Ghafry. “

Quello che la città ha trovato

Un pomeriggio del gennaio 2003, l’ex membro del consiglio comunale di Dallas, Sandy Greyson, aveva appena lasciato una riunione del Regional Transportation Council, quando un automobilista è passato con il rosso e ha tamponato il suo veicolo.

Greyson, che rappresentava il Far North Dallas, ha ricordato che la sua auto si è fermata su un pezzo d’erba all’incrocio e si è riempita di quello che sembrava fumo. L’airbag si era aperto e aveva fatto esplodere della polvere nera che pendeva nell’aria. Non riusciva ad aprire la portiera. Era coperta di sangue.

L’altro guidatore aveva colpito il lato del passeggero della sua auto, che lei crede sia il motivo per cui è ancora viva. Si è rotta il polso sinistro e ha avuto bisogno di 19 punti di sutura per un taglio sulla parte superiore della testa.

Greyson è sempre stata una sostenitrice delle telecamere a luci rosse, ha detto. Ma il suo incidente ad Arlington l’ha resa più appassionata. Lei crede che aiutino a prevenire lesioni e morte.

“Non vedo quale sia il problema. Se non vuoi una multa per essere passato con il rosso, non passare con il rosso”, ha detto Greyson. “

Quando lo stato ha staccato la spina all’applicazione dei semafori rossi la scorsa estate, Dallas aveva appena due anni di contratto settennale con l’American Traffic Solutions dell’Arizona per un valore di 17,8 milioni di dollari. L’accordo aveva incluso un’opzione di opt-out dopo sette anni, e l’azienda guadagnava circa 1,5 milioni di dollari a 2 milioni di dollari all’anno.

Nel 2018, i funzionari dei trasporti della città hanno scoperto che 9.500 incidenti a Dallas si sono verificati a un segnale stradale.

I tipi di collisioni che possono verificarsi in tali intersezioni includono incidenti posteriori e incidenti T-bone. Le collisioni angolari, che coprono gli incidenti T-bone, hanno costituito il 46% delle vittime totali di veicoli a motore nel 2018, secondo la National Highway Traffic Safety Administration. Al contrario, gli incidenti posteriori hanno rappresentato il 18% dei decessi.

Alle intersezioni in cui i funzionari della città volevano ridurre le collisioni ad angolo retto, i lavoratori hanno installato telecamere che hanno catturato i conducenti che sfrecciavano attraverso i semafori rossi e li hanno multati di $ 75.

Le telecamere hanno anche ridotto gli incidenti T-bone nella maggior parte delle intersezioni – e la maggior parte delle aree ha persino avuto una diminuzione di tutti i tipi di collisioni, secondo i dati della città.

Un incrocio del sud-est di Dallas dà un’istantanea. Nei primi cinque mesi del 2019 – prima che le telecamere fossero rimosse – l’intersezione South Buckner Boulevard e Bruton Road ha totalizzato due incidenti, secondo i dati del Dipartimento dei Trasporti del Texas. Dopo giugno, quando le telecamere di applicazione sono state spente, e fino al 25 ottobre, TxDOT ha totalizzato otto incidenti a quel segnale stradale Pleasant Grove.

A Dallas, le telecamere a luci rosse hanno diminuito gli incidenti complessivi in 19 delle 29 intersezioni in cui sono state installate, secondo una presentazione del Dipartimento dei Trasporti dell’aprile 2019 a una commissione cittadina. Il rapporto ha confrontato il numero di incidenti nei due anni prima e dopo l’installazione delle telecamere.

In alcune intersezioni, la riduzione è stata sostanziale. Il numero di incidenti è sceso a 12 da 23 in media a Buckner Boulevard e Garland Road a East Dallas negli anni dopo l’installazione della telecamera nel dicembre 2015.

I risultati in altre intersezioni erano meno chiari. Cinque delle 29 intersezioni non hanno visto una diminuzione delle collisioni T-bone o rear-end. Gli incidenti all’incrocio della LBJ Freeway in direzione sud su Skillman, per esempio, sono aumentati del 49% a 58 un anno dopo l’installazione della telecamera, da 39 incidenti in media prima di allora.

I funzionari dei trasporti della città hanno attribuito l’aumento principalmente alla sovraccapacità in quelle aree, dove il traffico medio giornaliero sta crescendo rapidamente, aumentando la congestione.

I critici della telecamera hanno sottolineato le poche intersezioni che hanno visto un aumento degli incidenti posteriori, ha detto Brita Andercheck, un assistente direttore del Dipartimento Trasporti della città. Essi credono che le telecamere abbiano indotto i conducenti a fermarsi troppo improvvisamente per paura di essere multati. I rappresentanti dello Stato contro i programmi di applicazione hanno anche sostenuto che erano incostituzionali.

Ma Andercheck ha detto che anche se non c’è alcuna prova che le telecamere hanno causato l’aumento di questi incidenti, il dipartimento ha la priorità di ridurre gli incidenti T-bone perché hanno una maggiore probabilità di essere fatali.

Il membro del consiglio comunale di Dallas Lee Kleinman, che guida il comitato dei trasporti e delle infrastrutture del consiglio, ha detto che i dati di Dallas hanno dimostrato che il programma ha migliorato la sicurezza sulle strade locali.

Invece, i legislatori statali hanno ascoltato un “piccolo gruppo di elettori antagonisti”, ha detto Kleinman, che rappresenta parte di North Dallas.

“Si ottiene gente nella legislatura che è semplicemente ignara delle esigenze dei comuni, né gli interessa”, ha detto Kleinman.

Costrizioni di bilancio

I residenti di Dallas hanno costantemente segnalato strade e sicurezza del traffico come preoccupazioni principali. In un sondaggio comunitario del 2018, hanno identificato la manutenzione delle infrastrutture come il servizio cittadino più importante.

Anche il 44% degli intervistati ha valutato la manutenzione della città come “scarsa”. Solo 1 su 4 ha detto di esserne soddisfatto.

Il budget del Dipartimento dei Trasporti quest’anno fiscale è di circa 45 milioni di dollari. Con l’aumento dei costi e una popolazione in crescita, Rogers ha detto, mantenere un’infrastruttura sicura e di qualità è una sfida.

In media, la città sostituisce da 10 a 15 segnali stradali all’anno. Ma ne ha centinaia in “estremo bisogno” di sostituzione, ha detto al-Ghafry. Molti di loro hanno 40 anni – oltre la loro durata ideale di 25-30 anni.

La città è rimasta indietro nella manutenzione dei segnali stradali. Al-Ghafry ha detto che il 60% dei segnali stradali di Dallas hanno più di 20 anni, e la città avrà bisogno di 25 milioni di dollari in circa due decenni per sostituire sistematicamente alcuni dei più vecchi.

Come i segnali stradali invecchiano, sono più inclini al malfunzionamento – ma al ritmo attuale, ha detto al-Ghafry, ci vorrebbero almeno 20 anni per sostituirli.

“Questi numeri sono scoraggianti”, ha detto al-Ghafry.

Per anni, la città ha tagliato i fondi per i trasporti per mantenere strade e intersezioni, e non è riuscita a investire in soluzioni di sicurezza. La questione non è stata la prima priorità per il Consiglio Comunale, che è consumato da preoccupazioni di sicurezza pubblica e da una carenza di agenti di polizia.

“Le infrastrutture non sono sexy”, ha detto al-Ghafry. “La gente non ci presta attenzione. E i funzionari eletti vogliono concentrarsi sulle questioni che sono calde e nelle loro mani.”

“Un anno difficile” in vista

Kleinman ha detto che non crede che la città stia trascurando le esigenze di trasporto. Piuttosto, ha detto, sta provando a recuperare la manutenzione rinviata dall’inizio degli anni 2000, resa peggiore dalla recessione 2008-09.

Ma come i legislatori statali riducono le opzioni di reddito di Dallas, Kleinman ha detto, il consiglio deve dare priorità.

Il problema è cresciuto peggio dopo il tornado di ottobre, che ha fatto cadere le entrate fiscali previste e ha esaurito i fondi di riserva della città. Potrebbe anche costare alla città decine di milioni in riparazioni di infrastrutture. I funzionari della città sperano ancora di ricevere aiuti dalla Federal Emergency Management Agency o da altre agenzie governative per aiutare con quei costi.

“Ora dobbiamo solo capire dove tappare quel buco nel nostro bilancio o ridurre alcuni servizi”, ha detto Kleinman. “

Il membro del consiglio comunale Jennifer Staubach Gates, che rappresenta parti del nord-ovest, nord e nord-est di Dallas, ha segnalato la manutenzione delle strade come un problema che richiede maggiore attenzione.

“Sentiamo la gente lamentarsi delle strade”, ha detto Gates, “e poi quando il bilancio arriva, non è che siano loro a salire sul podio” per parlare della manutenzione delle strade.

Rogers ha detto che le telecamere di applicazione hanno fornito alla città uno strumento per rendere le strade più sicure e hanno anche generato milioni di dollari all’anno di entrate per la città da mettere in miglioramenti delle infrastrutture. Ha detto che il suo dipartimento continuerà a dare priorità ai progetti che hanno bisogno dell’attenzione più immediata.

Rogers sta anche cercando altre soluzioni. Un’opzione è che la città faccia pagare un’ulteriore tassa di concessione per le aziende che gestiscono scooter motorizzati. Egli anticipa che questo potrebbe generare più di 1 milione di dollari all’anno, che pagherebbe per i miglioramenti della strada.

I funzionari dei trasporti di Dallas accolgono telefonate dai residenti ogni giorno. A volte il chiamante vuole un nuovo segnale stradale ad un’intersezione, altre volte si tratta di segnalatori pedonali per gli attraversamenti midblock. A volte è semplice come una segnaletica chiara o linee bianche visibili sulle strade.

Andercheck deve spiegare perché qualcosa che sembra semplice può richiedere tempo.

“È una cosa difficile da affrontare al telefono,” ha detto Andercheck. “C’è una battaglia tra il voler fornire soluzioni di sicurezza e i dollari che dobbiamo spendere per loro.”

Oltre alla perdita finanziaria, l’eliminazione delle telecamere a luci rosse significa anche che il Dipartimento dei Trasporti dice di avere meno soluzioni per diminuire gli incidenti.

Invece, il Dipartimento dei Trasporti di Dallas si è concentrato sulle strategie di “traffic calming” per rallentare i conducenti prima di entrare negli incroci.

E la città continuerà a provare nuovi modi per ridurre gli incidenti con altri mezzi – come luci gialle estese, o più educazione nelle scuole sulla sicurezza dei pedoni, ha detto Rogers.

I funzionari dei trasporti hanno detto che gli investimenti in infrastrutture sono stati a volte una vendita difficile, quindi stanno sottolineando la sicurezza pubblica – un approccio che Andercheck spera sposterà i dollari a loro favore.

“Penso che sia molto frustrante,” ha detto Andercheck. “I nostri politici di sopra devono prendere decisioni molto difficili, e lo capisco. … È solo una sorta di situazione in cui ci troviamo. Lavoriamo in un ambiente politico”

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