Le persone che credono che l’elettricità governi l’universo

Si fanno chiamare The Thunderbolts Project.

Sottoscrivono un’idea chiamata “universo elettrico”, e a volte si descrivono come “ottenere occhi UE”. Come indossare occhiali rosa, la conversione cambia la loro percezione dell’intero universo. Gli oggetti e gli eventi rimangono gli stessi. Ma si tingono di verità. E nella teoria dell’UE, la verità è che l’elettricità domina.

Le correnti elettriche che scorrono lungo i filamenti di plasma modellano e alimentano le galassie. Le correnti scorrono nelle stelle, alimentandole come lampadine fluorescenti. Inducono la nascita di pianeti. I crateri su quei pianeti provengono da archi elettrici, come fulmini, che bruciano le superfici.

Anche i buchi neri non esistono, e nemmeno la materia oscura. Né l’energia oscura.

Il Big Bang? Mai avvenuto.

Le due relatività di Einstein sono una finzione ridicola.

L’elettricità può spiegare tutta quella roba.

“La storia del cosmo che si vede nei media ora è realtà virtuale”, ha detto Wallace Thornhill, uno dei fondatori dell’UE.

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Il concetto di universo elettrico non soddisfa la definizione di “teoria” dell’Accademia Nazionale delle Scienze, che è “una spiegazione completa di qualche aspetto della natura che è supportata da un vasto corpo di prove” e “può essere usata per fare previsioni su eventi o fenomeni naturali che non sono ancora stati osservati. È così che si predice, si raccolgono le prove, si verifica, si confuta e si sostiene. Ma la teoria dell’Unione Europea non è molto legata alla matematica. Infatti, “La matematica non è fisica”, ha detto Thornhill. Mentre l’avversione per l’equazione rende la teoria praticamente un nonstarter per gli astronomi “mainstream”, è esattamente la cosa che piace a molti aderenti.

“Non ti accecano con la scienza”, ha detto Rasjid Smith, che ha imparato la teoria dell’UE da YouTube. “

L’idea che gli outsider (“il popolo”) rivoluzioneranno la fisica, in un modo che quegli outsider capiscono, è potente.

“Ciò che non sembra variare è la psicologia dissidente dietro il coinvolgimento.”

“La scienza è ritornata alla gente – il meccanico, l’ingegnere pratico e il filosofo naturale”, ha detto Thornhill a Motherboard.

“Le persone mi dicono che ha cambiato la loro vita perché ha senso per loro”, ha detto. E poiché si tratta di una vera cosmologia, c’è qualcosa per tutti, siano essi studiosi, artisti, ingegneri o l'”uomo della strada”.”

L’UE è completamente in contrasto, tuttavia, con tutto ciò che la scienza moderna ha determinato sull’universo.

“Nel migliore dei casi, l'”universo elettrico” è una soluzione in cerca di un problema; cerca di spiegare cose che già comprendiamo molto bene attraverso la gravità, la fisica del plasma e nucleare, e simili”, ha detto l’astronomo Phil Plait, che gestisce il blog Bad Astronomy su Slate. “Nel peggiore dei casi si tratta di pura follia come l’omeopatia e l’astrologia, con affermazioni chiaramente contraddette dall’evidenza.”

Tuttavia c’è qualcosa che accende il fervore nel cuore della gente comune, più fervore di quello che hanno i credenti casuali del Big Bang. Nonostante le lacune, le fallacie logiche e le prove del suo contrario, l’UE fa appello profondamente agli aderenti, accendendo un fuoco non diversamente da quanto fa un revival di tenda. La domanda è: che cosa c’è nell’UE che afferra le persone?

Thornhill ha iniziato il suo studio ossessivo dell’elettricità cosmica al liceo, quando ha letto il libro di Immanuel Velikovsky Worlds in Collision, pubblicato nel 1950.

Velikovsky era un autore noto soprattutto per i suoi controversi libri di “mitologia comparata”, che rifondevano e reinterpretavano la storia antica. In Worlds in Collision, disse che Giove fu espulso verso Venere intorno al 1500 a.C. Da lì, il neonato pianeta volò vicino alla Terra, causando ogni sorta di catastrofe. Quando Venere tornò circa mezzo secolo dopo, fermò la rotazione della Terra (brevemente), rendendo una lunga notte.

I disastri risultanti, sosteneva Velikovsky, apparivano nella mitologia di tutto il mondo. Gli astrofisici fecero notare che questa idea di Venere nata da Giove violava le teorie sulle orbite e sulla gravità. Ma Velikovsky era andato fuori strada: Suggerì che la gravità non causava orbite. L’elettricità sì.

Quando un giovane Thornhill lesse il libro di Velikovsky, riconobbe uno spirito affine. Qui, pensò, c’era un vero scienziato, che non aveva paura di essere un eretico. Dopo aver studiato fisica ed elettronica all’Università di Melbourne, Australia, Thornhill fece brevemente ricerca sull’alta atmosfera all’IBM, ma anche lui si identificò come eretico. Non passò molto tempo prima che lasciasse l’establishment.

Non ha mai dimenticato Velikovsky, però. E nei primi anni ’70, sentì parlare di una rivista chiamata Pulsate: 10 numeri, tutti dedicati al suo eroe scientifico. La pubblicazione era scritta dai fratelli Steven e David Talbott. Incontrò presto questi due, insieme allo stesso Velikovsky, in una conferenza chiamata “Velikovsky e la storia recente del sistema solare”. Cinque anni dopo, si trovò nella casa di Velikovsky a Princeton, New Jersey. Lì, Velikovsky “piantò il seme di un’idea che la gravità è legata alla struttura elettrica della materia neutra”, mi disse Thornhill.

Quel seme sarebbe poi cresciuto in un quadro chiamato teoria dell'”universo elettrico”, che Thornhill e David Talbott avrebbero poi sviluppato insieme e che avrebbe guadagnato un fervente seguito in tutto il mondo.

Thornhill e Talbott iniziarono la loro collaborazione ufficiale nell’UE in un’altra conferenza, anni dopo. “Fin dai miei giorni universitari, ero stato pronto ad assistere coloro che conducevano la mischia in ogni modo possibile”, ha detto Thornhill. “Ma a quella conferenza del 1994, mi sono reso conto che i leader non c’erano più e toccava a me.”

In preparazione a quell’incontro, che si chiamava “La violenza planetaria nella storia dell’uomo”, Thornhill ha passato un mese a dormire sul pavimento dell’ufficio del suo amico. Voleva convincere Talbott che le antiche immagini che aveva studiato – i petroglifi che assomigliano ai soli dei cartoni animati negli angoli in alto a destra dell’arte dell’asilo – erano testimoni di eventi di plasma catastrofici. Il plasma, si pensava, pervade l’universo in filamenti. Questi filamenti trasportano corrente elettrica, e questa corrente controlla il cosmo. “Il magnetismo, la gravità e le forze nucleari sono tutte diverse manifestazioni della forza elettrica su scale molto diverse”, ha detto Thornhill della base della teoria.

Thornhill ha chiamato il suo discorso alla conferenza, “L’universo elettrico.”

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Oggi, non ci sono solo Thornhill e Talbott. L’UE ha anche l’appoggio di una comunità fervente, quelli del Progetto Thunderbolts. Da quando Thornhill e Talbott hanno fondato questo movimento, internet lo ha diffuso.

Il sito web dei Thunderbolts ha 1.800 partecipanti al forum, con circa 130 online contemporaneamente al picco di traffico. La pagina Facebook dei Thunderbolts ha circa 10.000 seguaci.

Cento settantacinque persone donano 1.905 dollari al mese alla campagna Patreon del Thunderbolts Project per la produzione di video. Sulla sua pagina YouTube, sei documentari lungometraggi hanno da 300.000 a un milione di visualizzazioni. Il gruppo tiene conferenze annuali. Quella di quest’anno è allo Sheraton di Mesa, Arizona.

L’utente di Reddit NeeAnderTall, un seguace dell’UE e frequentatore del Thunderbolt subreddit, ha iniziato la vita volendo essere un astronauta. NeeAnderTall, che non ha voluto usare il suo vero nome, ha consumato fantascienza come carburante. Ma man mano che gli anni presumibilmente rappresentati in Spazio 1999 e 2001: Odissea nello spazio si avvicinavano senza essere all’altezza, diventava frustrato.

“Tutto ciò che volevo sperimentare era sempre a 20 anni di distanza”, ha detto.

Così ha deciso di reingegnerizzare un UFO (qualcosa in cui non crede più). Negli annunci sul retro della rivista Popular Science, trovò un annuncio per High-Energy Electrostatics Research, un tomo che si occupa di “antigravità”. Presto si iscrisse ai corsi universitari di astronomia e geologia. Ha dato risposte di status-quo per ottenere buoni voti, ma non ha creduto a tutto questo, soprattutto alla materia oscura.

Mentre navigava su Reddit un giorno, si è imbattuto nel video di Thornhill e Talbott Thunderbolts of the Gods, un primer dell’UE. Ha guardato un video di YouTube dopo l’altro, affascinato. Egli paragona EU a “un adolescente hipster contro le restrizioni e i tabù dei genitori”

Quella reazione contro le convenzioni ha portato anche Marc Royal, un produttore musicale di 47 anni di Alberta, Canada, all’universo elettrico. A vent’anni, si sentiva limitato dalle esigenze aziendali della carriera che voleva intraprendere nel design grafico. Le sue vere passioni erano fare musica e leggere libri di fisica da Foyles Bookstore a Londra. Quando considerò di tornare a scuola per imparare formalmente di più sull’universo, incontrò un professore per indagare le sue opzioni.

“Voglio che tu metta giù tutti i libri perché voglio insegnarti da zero”, disse il professore, del suo auto-didattismo.

“Ho pensato, ‘Oh, questo è indottrinamento,'” disse Royal. Cosa che non gli piaceva.

Ha scelto di continuare i suoi studi da solo. Presto concluse che la gravità trattiene la fisica da una grande teoria che potrebbe spiegare tutto. Sviluppò il germe di una sua teoria unificata: che “la maggior parte delle cose potrebbe già essere spiegata dalla sola elettricità”. Non ha trovato i Thunderbolts, o l’universo elettrico ufficiale, se non più tardi.

Royal è ancora in agguato sul forum dei Thunderbolts, ma la negatività ora lo tiene in silenzio. Una tipica sezione di commenti è piena di attacchi ad hominem e invettive verso l’astronomia mainstream e i dubbiosi dell’UE. Non pensa che i Thunderbolts abbiano capito tutto.

“Hanno bisogno di lavorare sui calcoli e di far testare i loro documenti tra pari”, ha detto.

Ma la maggior parte dell'”establishment” astronomico o “NASA”, che sembra essere il termine generico di EU per un conglomerato di astronomi mainstream, direbbe che EU non merita confutazione.

“Sappiamo che le stelle generano energia attraverso la fusione nucleare, non la scarica di plasma; sappiamo che i crateri sono formati da impatti di asteroidi e comete, non da enormi archi elettrici; sappiamo assolutamente che la relatività speciale e generale funzionano, nonostante le affermazioni di alcuni sostenitori dell’UE”, ha detto Plait, che ha litigato con i commentatori dell’UE una volta o due. “Da quello che ho visto, la maggior parte delle affermazioni dell’UE sono sull’estremità irritabile della scala. Ecco perché la maggior parte degli astronomi la ignora: Nessuna prova a favore, tonnellate di prove contro, e nessun supporto matematico o fisico.”

EU fa poche previsioni. Non ha un quadro unificato, né leggi matematiche alla base. La fisica sottostante non va molto al di là di “è elettrica”. I dati non supportano o confutano ipotesi specifiche. E dove sono tutti questi archi elettrici nello spazio? E quale potrebbe essere la loro fonte di energia?

È difficile indicare i buchi nell’UE buco per buco perché, beh, ce ne sono molti. (I sostenitori scelgono anche singoli fenomeni da spiegare: singole voci su come brillano le stelle, come si formano i crateri, perché le galassie hanno le loro forme, e cosa causa pianeti e crateri. Non danno una panoramica dell’intero universo abbastanza dettagliata da unificare quei fenomeni e da applicarsi anche a fenomeni che non hanno ancora descritto.

I Thunderbolt odiano i termini a punto interrogativo che gli astronomi moderni usano – “energia oscura”, “materia oscura” – per descrivere osservazioni che non possono ancora spiegare. Chiamano questi concetti “toppe”.

Le lacune nella teoria dell’universo elettrico allontanano i seguaci dall’ovile. David, un ex entusiasta che ora chiama EU un “culto anti-scienza” e ha voluto usare solo il suo nome di battesimo, è stato distrutto quando qualcuno gli ha chiesto dell’ultima spiegazione elettrica della gravità di Thornhill.

“Quando l’ho esaminata, ero letteralmente sbalordito da quanto fosse stupida”, ha detto. “Mi vergognavo davvero di aver mai ascoltato una parola di Thornhill.”

Ora cerca di de-convertire gli altri nel forum dei Thunderbolts, un processo che chiama il suo “lavoro.”

“Perché, proprio ora ho finalmente fatto vedere la luce a qualcuno”, ha detto, e mi invia un link a due post recenti (il prima e il dopo). “Deprogrammare qualcuno è un po’ come il brivido di catturare un grosso pesce”, ha detto.

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L’astrofisica ha lasciato molti indietro. I suoi concetti, quasi per definizione, sono astratti. Nessuno di noi, indipendentemente da quello che è successo in Interstellar, sentirà lo strattone di un buco nero. Non saremo mai nella sala parto cosmica quando un pianeta gira per la prima volta intorno alla sua orbita. A parte i campioni del sistema solare, tutto ciò che otteniamo dallo spazio sono immagini e diagrammi – la prova che fotoni immateriali hanno colpito il rivelatore di qualche telescopio. La matematica che predice e spiega il cosmo è molto al di fuori della conoscenza comune.

I sostenitori dell’UE odiano i termini punto interrogativo che gli astronomi moderni usano per descrivere osservazioni che non possono ancora spiegare. Ciò che gli astronomi chiamano materia ed energia oscura, i dubbiosi chiamano “macchie”. La loro nebulosità infastidisce i Thunderbolts.

Senza prove o spiegazioni a cui dare un senso, i seguaci dell’UE si sentono come se gli scienziati dicessero: “Fidatevi di noi e basta”. La classica risposta del dissidente a questo è: “Io no”. E Susan Schirott, l’amministratore delegato/presidente di T-Bolts Group, Inc. e anche direttore della conferenza del gruppo, direttore della comunicazione e coordinatore dei volontari (tutte posizioni di volontariato), dice che mentre i diversi membri della comunità sono diversi, “ciò che non sembra variare è la psicologia dissidente dietro il coinvolgimento.” Tra di loro, c’è una generale sfiducia nell’autorità e un particolare tipo di delusione negli scienziati, il tipo che hai provato quando hai capito che tuo padre era solo un tizio.

“Da bambino cresci pensando che gli scienziati siano queste grandi menti, estremamente intelligenti, e persone molto rispettabili che non si fanno confondere dai loro stessi pregiudizi, sempre pronti e disposti ad accettare che potrebbero avere torto, e sarebbero felicemente corretti nella ricerca della verità”, ha detto un Thunderbolt che ha voluto rimanere anonimo. “Poi cresci e ti rendi conto che, proprio come tutti gli altri, quasi nessuno è all’altezza di quello standard.”

Quindi, dice il dissidente, perché dovremmo fidarci della loro storia tradizionale del cosmo?

“Credo che la storia ci ha mostrato ancora e ancora che molte idee nuove che sono state inizialmente accolte con scetticismo o rifiuto rabbioso alla fine guadagnano più aderenti e slancio fino a quando finiscono come parte del corpus ortodosso della conoscenza scientifica”, ha detto Miguel, che ha incontrato UE nel suo lavoro come collaboratore del sito web The Daily Grail, che esplora “le frange della scienza e della storia.”

E, in una certa misura, ha ragione. L’idea che la Terra giri intorno al Sole, e non il contrario, una volta era considerata eretica. Prima che le idee rivoluzionarie diventino rivoluzionarie, suonano semplicemente marginali.

Ma il problema è che la maggior parte delle idee marginali non risultano essere rivoluzionarie. Si rivelano semplicemente sbagliate. E equiparare la pseudoscienza, o anche solo la cattiva scienza, alla scienza solida non è solo poco ortodosso. Può essere pericoloso.

La negazione del cambiamento climatico rallenta la pulizia del pianeta. I movimenti anti-vaccinazione fanno venire il morbillo ai bambini. L’isteria degli OGM rende più difficile per i bambini affamati ottenere riso ricco di nutrienti. La teoria dell’Universo Elettrico non sembra far male a nessuno al momento, ma non sarebbe meglio che i Thunderbolts spendessero le loro energie per comprendere la buona scienza? O almeno essere sospettosi dell’UE come lo sono dell'”establishment dell’astronomia”.

Ogni persona che ho intervistato per questa storia era riflessiva, curiosa e scettica. Passano il loro tempo libero ad imparare. Non vogliono accettare; vogliono indagare. Lo capisco. Mi capita di amare l’energia oscura, e anche i dati. Ma quando uno scienziato dice: “Fidati di me e basta”, è compito di ogni altro scienziato (o scrittore scientifico) dire: “Io no”, e andare a cercare di più, come fanno i Thunderbolts.

La gente vuole capire l’universo da sola. Gli osservatori ricevono regolarmente lettere di scrittori che dicono di aver smentito le teorie di Einstein, sfatato il Big Bang o cenato con gli extraterrestri. Il libro No One May Ever Have This Knowledge Again è una raccolta di queste lettere scritte all’Osservatorio di Mount Wilson a Pasadena, California, durante l’inizio del XX secolo. Prende il titolo da una certa Alice May Williams di Auckland, Nuova Zelanda, che scrisse: “Credo di avere alcune conoscenze che voi signori dovreste avere. Se muoio la mia conoscenza potrebbe morire con me & nessuno potrebbe mai più avere la stessa conoscenza”

È anche il mio universo, sembrano dire la Williams, gli altri scrittori di lettere e il gruppo dei Thunderbolts. E voglio anche dargli un senso.

Quando Thornhill parla alle loro anime in un video di YouTube che pretende di spiegare ciò che la NASA non ha, usando solo la forza che fa funzionare il loro tostapane, gravitano verso di esso. Si collegano a Thunderbolts.info e guardano l’ora completa di Thunderbolts of the Gods.

In questo film, Thornhill proclama: “La cosmologia moderna ci dà una visione piuttosto sconnessa dell’universo. Di conseguenza, guardiamo noi stessi come isolati e scollegati. L’universo elettrico ha una visione diversa”. In questa visione – la visione attraverso gli occhi dell’UE – la Terra è ancora solo un pallido punto blu. Ma archi di plasma collegano quel punto blu al cosmo più ampio, collegando il nostro posto nell’universo ad altri luoghi. Tutti quei posti dove non andremo mai.

Gli archi collegano anche i membri della Folgore tra loro. Come molti convertiti fuorviati, vogliono toccare gli altri in modo che la corrente possa fluire da loro e negli altri. Il problema, però, è che nessuno li mette a terra.