Le basi della classificazione del petrolio greggio

La semplice distillazione – o raffinazione di primo livello – di diversi greggi produce risultati diversi. Per esempio, il greggio di riferimento degli Stati Uniti, il West Texas Intermediate (WTI), ha una resa naturale relativamente alta di prodotti finali desiderabili, compresa la benzina. La lavorazione del WTI produce anche circa un terzo di “residuo”, un sottoprodotto residuo che deve essere ritrattato o venduto con uno sconto. Al contrario, la semplice distillazione dell’Arabian Light dell’Arabia Saudita, il greggio storico di riferimento, produce quasi la metà di “residuo”. Questa differenza dà al WTI un premio più alto.

Più leggero è il petrolio, più prodotti desiderabili produce attraverso la distillazione a una gamma di temperature. Le temperature di distillazione più basse producono prodotti come il gas di petrolio liquido (GPL), la nafta e la cosiddetta benzina “straight run”. Nella gamma media di temperature di distillazione, la raffineria produce jet fuel, olio per riscaldamento domestico e carburante diesel.

Alle più alte temperature di distillazione – oltre 1.000 gradi Fahrenheit – vengono prodotti i prodotti più pesanti, tra cui il residuo o olio combustibile residuo, che può essere usato per i lubrificanti. Per massimizzare la produzione di prodotti più desiderabili, le raffinerie di solito ritrattano i prodotti più pesanti in prodotti più leggeri.

4 Classificazioni della tossicità del petrolio greggio

La tossicità si riferisce a quanto un petrolio possa essere dannoso per gli esseri umani, altri organismi viventi e l’ambiente.

A causa del potenziale costante di fuoriuscite, l’Environmental Protection Agency (EPA) ha classificato il petrolio greggio in quattro categorie che riflettono come il petrolio si comporterebbe nelle fuoriuscite e nelle sue conseguenze.

Classe A: Oli leggeri e volatili

Perché sono leggeri e altamente liquidi, questi oli chiari e volatili possono diffondersi rapidamente su superfici impervie e in acqua. Il loro odore è forte, ed evaporano rapidamente, emettendo volatili. Di solito infiammabili, questi oli penetrano anche nelle superfici porose, come lo sporco e la sabbia, e possono rimanere nelle aree in cui si infiltrano. Gli esseri umani, i pesci e altre forme di vita vegetale e animale affrontano il pericolo della tossicità degli oli di classe A.

Classe B: Oli non appiccicosi

Considerati meno tossici della classe A, questi oli sono generalmente non appiccicosi, ma hanno invece una sensazione di cera o olio. Più si scaldano, più è probabile che gli oli di classe B si impregnino nelle superfici, rendendone potenzialmente difficile la rimozione. Quando i componenti volatili degli oli di Classe B evaporano, il risultato può essere un residuo di Classe C o D. La classe B include oli da medi a pesanti.

Classe C: Oli pesanti e appiccicosi

Questi oli pesanti e catramosi, che includono oli combustibili residui e greggi da medi a pesanti, sono lenti a penetrare nei solidi porosi e non sono altamente tossici. Tuttavia, gli oli di classe C sono difficili da eliminare. Affondano anche in acqua, aggiungendo il potenziale di soffocamento o annegamento della fauna selvatica.

Classe D: Oli non fluidi

Gli oli non fluidi e densi sono relativamente non tossici e non penetrano nelle superfici porose. Per lo più neri o marrone scuro, gli oli di classe D tendono a dissolversi e a coprire le superfici quando si scaldano, il che li rende molto difficili da pulire. I greggi pesanti, come il bitume che si trova nelle sabbie bituminose, rientrano in questa classe.

La linea di fondo

Conoscere le classificazioni del petrolio greggio può aiutare a capire meglio l’industria petrolifera e il suo impatto sull’economia e sull’ambiente. Gli investitori possono anche capire meglio cosa stanno comprando quando investono in azioni di petrolio greggio o ETF.