Le 20 invenzioni accidentali più affascinanti

Per più di 100.000 anni, gli uomini hanno giocato con il fuoco. Ma nessuno è riuscito a creare un modo davvero semplice per accendere il fuoco fino a quando un farmacista britannico ha cercato di pulire il suo utensile per mescolare.

Nel 1826, John Walker stava mescolando una pentola di prodotti chimici quando notò che un grumo secco si era formato sull’estremità del bastone di miscelazione. Senza pensare, cercò di raschiare via il grumo secco e – all’improvviso – si accese.

Il signor Walker vendette i primi fiammiferi percettibili in una libreria locale. I “fiammiferi a frizione” erano lunghi tre pollici e arrivavano ordinatamente in una scatola con un pezzo di carta vetrata.

Walker non era interessato a brevettare l’idea, così Samuel Jones copiò i fiammiferi e vendette i “Lucifers”. Erano un po’ più pratici delle luci a frizione di Walker. I Lucifers erano più corti e venivano venduti in una scatola di cartone più piccola per un facile trasporto.

La prima descrizione di un prodotto simile ai fiammiferi appare in un libro cinese intitolato “Registri dell’ultraterreno e dello strano”, di Tao Gu, circa 950 d.C. Erano chiamati “bastoni di fuoco” e usavano lo zolfo per accendere la fiamma. Tuttavia, non erano percettibili.

Il chimico francese Jean Chancel inventò il primo fiammifero auto-accendibile nel 1805. Il metodo di Chancel prevedeva una stecca di legno con zucchero e clorato di potassio che veniva accuratamente immersa in una piccola bottiglia di acido solforico concentrato.

Il metodo di Chancel era altamente sgradevole e pericoloso. La miscela di sostanze chimiche produceva un gas giallo e puzzolente chiamato biossido di cloro, che esplode quando entra in contatto con qualsiasi cosa.

Oggi, i fiammiferi sono fatti con fosforo rosso non velenoso, scoperto da Johan Edvard Lundstrom. La Diamond Match Company è stata la prima a vendere “fiammiferi di sicurezza” negli Stati Uniti, rinunciando ai propri diritti di brevetto per permettere a tutte le aziende di fiammiferi di produrre fiammiferi sicuri.

I fiammiferi di sicurezza sono stati prodotti con il fosforo rosso.