L’assurda, narcisistica e costosa tendenza Mindfulness di Los Angeles ha i suoi benefici?

Arrivo a un polveroso centro conferenze di Palm Springs il cui prato è disseminato di persone che fanno yoga aereo e guarigione energetica, per non parlare di una signora che sta letteralmente marciando al ritmo del proprio tamburo mentre si dimena con un bongo. Questo è Wellspring, un festival della consapevolezza di Wanderlust (un’azienda che si occupa di eventi di auto-realizzazione). Wellspring ha tutto quello che si può desiderare da un “raduno del benessere” – massaggi CBD gratuiti, bagni di suono, una macchina che emette correnti blu tipo Ritorno al futuro che presumibilmente fulminano i chakra per allinearli, corone di fiori, meditazione intensiva e, naturalmente, Russell Brand. È il Coachella degli sballi naturali.

Indosso la tipica attrezzatura da conferenza – un bel vestito, gioielli e tacchi – che è tutto sbagliato. Sono l’unica a non avere i pantaloni da yoga. (Nota a margine: non ho mai visto così tanti fondoschiena impeccabili in un solo posto.) Per una folla che valorizza la diversità e l’individualità, sembrano tutti prendere dallo stesso identico scaffale – sembra una pubblicità della Lululemon per lui e per lei. Chiamatela gelosia se volete, ma trovo che la perfezione che si irradia da ogni poro in questo posto mi brucia le budella.

Subito dopo mi imbatto in un cerchio di meditazione. Per anni la rappresentazione hollywoodiana di un insegnante di meditazione è stata un vecchio maestro asiatico con una lunga barba bianca in cima a una montagna. Il leader di questo circolo è quanto di più lontano da quel tipo si possa avere. È giovane, bionda, bellissima e lo sa. La sua storia con la meditazione è più breve della moda degli scooter Bird. Dopo averci letto di come l’allineamento delle stelle di oggi potrebbe influenzare la nostra pratica, inizia a dirci che non era la più carina al liceo. Mentre continua, ho la sensazione che sia un eufemismo e che abbiamo a che fare con una Regina George riformata di Mean Girls. Dice di essere stata così fino a circa 19 anni, il che, per quanto ne so, è stato cinque minuti fa. Conduce una meditazione mantra, trascorrendo tutti i 15 minuti con una mano sul cuore, la testa inclinata sognante di lato, sussurrando, “Che io possa perdonare me stesso” più e più volte. Facciamo tutti lo stesso mantra, portando alla mente i nostri misfatti – posso perdonarmi per non aver messo in valigia i pantaloni da yoga? – mentre il tipo di musica che hanno nei massaggiatori cinesi tintinna in sottofondo.

Ho speso tanti soldi in terapia come il prossimo Angeleno e posso apprezzare il perdono di sé, ma mi chiedo – è questo ciò che la mindfulness di Los Angeles è in realtà? Cercare di sentirsi meglio con noi stessi in modo da poter fare più comodamente ciò che ci riesce meglio: l’auto-ossessione? Oppure “Regina” è in realtà il volto di una nuova (ma non meno genuina) tradizione spirituale?

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Di nuovo a Los Angeles, intendo scoprirlo. Nell’ultimo decennio o giù di lì la mindfulness ha preso piede come la Macarena. In parte ricerca di realizzazione, in parte riduzione dello stress, in parte scienza, il movimento mindfulness non è facilmente identificabile. Ma il consenso generale, dai professori di Stanford a Gwyneth Paltrow, è che funziona. Gli studi dei migliori istituti di ricerca del mondo confermano l’effetto calmante della mindfulness su ansia, depressione, dolore cronico e simili. Uno studio di Harvard del 2018 dice che la meditazione influenza l’espressione dei nostri geni e può regolare il sonno, la pressione sanguigna e la risposta antinfiammatoria. La mindfulness è radicata in antiche tradizioni mistiche e verificata dalla scienza moderna, ma la domanda su cosa significhi per noi rimane. È religiosa? Spirituale? O più come l’hot yoga – puramente qualcosa che facciamo per vantarci e per l’afterglow?

Qualunque sia la ragione, è passata da movimento sociale a industria multimiliardaria, velocemente. Lontano da “yogi con un sogno”, i pezzi grossi dietro il boom della mindfulness a Los Angeles includono ex dirigenti di Hollywood e grandi CEO. Hanno fatto quello che i buddisti occidentali non sono riusciti a fare (o forse hanno evitato) negli ultimi 40 anni: hanno confezionato e diffuso in massa la pace interiore. Forse non sanno tanto dell’illuminazione quanto gli yogi che si sono seduti nelle caverne a praticare la meditazione per anni, ma sicuramente sanno come venderla.

Capofila dei sostenitori della mindfulness è Suze Yalof Schwartz, CEO e fondatore della Unplug Meditation di Los Angeles, che ha sedi a Santa Monica e West Hollywood. Una ex redattrice di moda a Vogue e Glamour che ha fatto apparizioni regolari su Today, Schwartz era conosciuta come una guru del makeover, un talento che ora sta applicando alla meditazione. “Ho capito che se vai nella storia o se parli molto lentamente, perderai il tuo pubblico. Così ho deciso di provare a renderlo più ampio…. Le sue radici sono in qualsiasi lignaggio…ma ho tipo tolto tutte quelle parole.”

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L’unica cosa notevole dell’arredamento di Unplug è la sua mancanza. Schwartz ha creato uno spazio piacevole ma vuoto. Gli studi hanno kombucha, acqua frizzante, la La-Z-Boy delle sedie da meditazione, e zero senso di colpa zen per alcuni lussi. La tecnica è anche scarna, con il suo fondamento di respirazione e contemplazione.

Schwartz dice che il suo modello di meditazione ridotta sta cambiando la vita. Una cliente, una produttrice di reality show di alto profilo, è stata inviata da un medico della fertilità durante il suo quarto ciclo di fecondazione in vitro. Si è presa del tempo libero dal lavoro ed è venuta a meditare due volte al giorno, il che, secondo la Schwartz, ha fatto il trucco. La donna ha presto avuto un bambino il cui concepimento lei attribuisce a Unplug.

Questo miracolo mentale non è singolare. Lo psicologo di Santa Monica Chris Marrero offre un training di biofeedback: un metodo per collegare i pazienti a una macchina e mostrare loro letteralmente come controllare i propri segni vitali attraverso la pratica della mindfulness. Marrero è pieno zeppo di storie di successo del biofeedback, compresa quella di un paziente agorafobico che è stato in grado di ridurre i suoi farmaci del 75 per cento in sei mesi. “Solo essere in grado di regolare il suo corpo in un modo diverso gli ha permesso di fare quei passi”, dice.

Dall’altra parte della città su La Brea, il Den Meditation sembra un elegante salotto in un loft, completo di un bar gratuito di tè in foglie sciolte. Anche questo studio segue la regola del titolo di Unplug e richiede di mettere a posto il telefono all’arrivo. All’interno, lo spazio è illuminato come una vera e propria grotta. È un’atmosfera estremamente calmante. Ci sono coperte confuse, musica soft, e le stesse sedie da meditazione La-Z-Boy che si reclinano completamente.

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Ho sentimenti contrastanti riguardo alle sedie perché da un lato sono super comode ma dall’altro mi sto addormentando solo a pensarci. Non sono solo. In diversi studi ho spiato interi gruppi di persone sdraiate e sonnecchianti durante la meditazione. Tra la luce delle candele, la musica della ninna nanna, la coperta di sicurezza e la voce rilassante dell’insegnante, le possibilità di scivolare fuori dal momento presente e nel REM sono alte. Nelle meditazioni del bagno di suono, si possono trovare le campane di cristallo che armonizzano con un piccolo coro di russatori.

Per un movimento che si è battezzato come Woke, i suoi accoliti sono sicuramente un sacco di sonnolenti. Sono d’accordo con il sonnecchiare, ma andiamo. Abbiamo appena pagato qualcuno per portarci via i telefoni in modo da poter essere presenti per una mezz’ora. E pagherete profumatamente al Den: Un mese di lezioni illimitate costa 190 dollari. (Venti lezioni da Unplug ti costeranno 350 dollari.)

Per questa città affollata e piena di lusso, gli studi come Den e Unplug sono una scelta logica. Sono simili a Chipotle, solo per l’illuminazione (se Chipotle ti facesse pagare salato solo per respirare la sua aria). Ma coloro che cercano più sostanza che stile vorranno guardare oltre.

InsightLA, fondata da Trudy Goodman, una psicoterapeuta, insegnante di meditazione, e la moglie del best-seller buddista Jack Kornfield, è radicata nel buddismo Theravada ma mira a rimanere rilevante e appetibile per l’Angeleno 2019. “Mentre la meditazione si diffonde e le persone vogliono fare carriera facendo questo, non si stanno allenando così profondamente come voglio io”, dice Goodman, i cui insegnanti sono tenuti a mantenere una pratica quotidiana regolare per anni e hanno completato un ritiro silenzioso di sette giorni prima di poter essere facilitatori di meditazione. InsightLA ha una bella sede a East Hollywood che offre drop-in a prezzi accessibili e gruppi specificamente orientati verso gli ispanofoni, la comunità LGBTQ e le persone di colore – qualcosa di rinfrescante da sentire in un movimento popolato in gran parte da ricche donne bianche.

I giardini Peace Awareness Labyrinth &si trovano in una stupefacente villa d’epoca che si trova su un acro nel centro di West Adams. Se si trattasse di soldi, il centro spirituale venderebbe il posto a una Kardashian e la farebbe finita. Invece, fanno pagare solo 10 dollari per lezioni di un’ora e invitano il pubblico a visitarlo gratuitamente. Il labirinto si trova tra giardini di meditazione con uno stagno koi e una piscina riflettente. Dicono che il labirinto può “sciogliere la mente”, e personalmente l’ho trovato ancora più centrato del sonnellino del giorno precedente al Den.

Peace Awareness è il luogo perfetto per praticare la meditazione a piedi – l’ultima tendenza consapevole dentro una tendenza. “Ho avuto un momento molto difficile con la meditazione seduta”, dice il dottor Jim Nicolai, che insegna Breathwalking, una tecnica di sincronizzazione della respirazione con la camminata che è celebrata dal dottor Andrew Weil e ha radici nel kundalini yoga. “Così, quando mi sono imbattuto in un’idea di come essere in grado di entrare in uno stato meditativo e di conseguenza in uno stato mentale mentre si cammina, questo mi è sembrato davvero pratico e potente…. Ho avuto un sacco di persone che si sentivano allo stesso modo.”

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La meditazione camminata è utilizzata anche a Shambhala, un centro di meditazione incentrato sul buddismo tibetano che ha sedi a Eagle Rock e Mar Vista. Offre una panoplia di meditazioni in movimento sotto forma di “arti contemplative”: calligrafia, ikebana (composizione floreale giapponese), poesia, e altre attività in cui le percezioni sensoriali diventano l’oggetto della meditazione. L’artista visivo locale Robert Mann è cresciuto nella comunità di Shambhala e ora vende le sue opere a clienti desiderosi che vogliono incorniciare un riflesso dello stato mentale meditativo e appenderlo nelle loro cucine.

In alcuni fine settimana Shambhala offre anche Kyudo-una forma di tiro con l’arco zen giapponese, un tempo praticata dai samurai e conservata come meditazione. In una serie di movimenti lenti e riflessivi, il praticante si prepara, tira il bersaglio e recupera la freccia. Piuttosto che concentrarsi sull’obiettivo di colpire il bersaglio, si raggiunge una sorta di unione con la freccia, l’arco e il bersaglio rimanendo completamente presenti. Questa meditazione di separazione dei pensieri è così elettrizzante che anche un narcolettico al Den potrebbe rimanere sveglio.

Mentre le tradizioni di Shambhala provengono da una stirpe di meditatori che risale a Buddha, alcuni dei ceppi che spuntano a Los Angeles sono stati pensati martedì scorso. “La parola ‘mindfulness’ viene applicata in modo molto generale, così che le campane e la visualizzazione e il canto – tutte queste cose – stanno cercando di rientrare nella categoria della mindfulness”, dice Diana Winston, direttore di Mindfulness Education all’UCLA Mindful Awareness Research Center, che da 12 anni offre servizi di meditazione gratuiti o accessibili. “Soprattutto a Los Angeles… c’è anche molto clamore mascherato dall’ultima moda.”

Ma in generale il vero pericolo della scena della meditazione è l’egocentrismo paradossale e il compiacimento – quello che l’amministratore delegato di Wanderlust Sean Hoess chiama navel-gazing. Hoess incoraggia le persone a pensare più in grande della propria aura: “Non possiamo stare bene in un mondo che è così malato.”

Se qualcuno è qualificato per giudicare la mindfulness come la conosciamo, è il marito di Goodman, Jack Kornfield, che ha contribuito a rendere popolare il movimento. “Sono d’accordo e non sono preoccupato”, dice. “Alcune persone sono preoccupate che le cose saranno secolarizzate al punto che si annacqueranno o perderemo qualcosa, ma se si guarda al beneficio per le persone – se è nel sistema scolastico, se è in un business – e la gente si prende una pausa per essere solo un po’ più gentile o un po’ più attenta… sono d’accordo che si diffonda in tutti questi modi. Portate l’esorcismo dei chakra e i frullati di canapa da 24 dollari. Se significa che il potente strumento della meditazione sta raggiungendo un mondo in disperato bisogno, ci sto per questo “risveglio” – fino a quando non mi viene richiesto di indossare pantaloni da yoga per i centri congressi.

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