L’artista giapponese dietro la creatura spettrale nel virale ‘Momo Challenge’ sconcertato da una bufala inquietante

L’immagine spettrale di una creatura con gli occhi a palla che ha innescato la cosiddetta Momo Challenge – una bufala virale sui social media che terrorizza bambini e genitori – è nata in un disordinato studio a due piani alla periferia di Tokyo.

Il creatore del mostro simile a una ragazza, Keisuke Aiso, sembrava sconcertato dalla sua ritrovata fama portata dall’inquietante fenomeno amplificato da rapporti non verificati di bambini attirati dalla fittizia Momo a svolgere compiti pericolosi che coinvolgono l’autolesionismo e persino il suicidio.

“Io stesso ho un figlio piccolo, quindi posso capire come i genitori siano preoccupati”, ha detto il 43enne artista degli effetti speciali.

“E mentre sono contento che il mio lavoro sia conosciuto in tutto il mondo, vorrei chiedere a chiunque sia dietro il fenomeno di essere più discreto nell’usare l’immagine”, ha detto, aggiungendo che la scultura che ha scatenato la mania non esiste più.

Aiso dirige Link Factory, una piccola azienda con sede a Tachikawa, una città suburbana nella parte occidentale di Tokyo, specializzata nella realizzazione di oggetti di scena per spettacoli televisivi.

Amotore di lunga data del grottesco e dell’occulto, ha creato la scultura in silicone che ha ispirato Momo tre anni fa come estensione di una serie di opere d’arte macabre che chiama la Grudge (onnen, in giapponese) Girls Collection.

Basato sull’ubume, una creatura soprannaturale, o yokai, che appare sia nel folklore giapponese che in quello cinese come un fantasma di una donna morta in gravidanza o una misteriosa creatura piumata che gracida come un bambino e fa del male ai bambini, la figura alta 1 metro con piedi aviari e seni umani è stata presentata in una mostra alla Vanilla Gallery nel quartiere commerciale di alto livello di Ginza a Tokyo nel 2016.

La sua scultura, tuttavia, ha attirato poca attenzione al momento. È stata relegata ad essere avvolta e conservata fuori dal suo studio per quasi due anni, lasciata alla mercé degli elementi. Ad un certo punto, i fogli che avvolgevano la figura si sono disfatti, ha ricordato Aiso.

“Un vicino che stava facendo una passeggiata ha visto la scultura e ha detto che ha quasi avuto un attacco di cuore”, ha detto.

L’anno scorso, la figura era stata danneggiata in modo irreparabile, e Aiso ha deciso di eliminarla, mandandola nel cassonetto.

Una settimana o due dopo, ha iniziato a ricevere messaggi di odio su Facebook dicendogli di vergognarsi per aver creato un mostro così orribile. Alcuni gli hanno persino detto di morire.

“Ero confuso per la commozione, ma presto ho saputo della Momo Challenge”, ha detto.

Questo era intorno a luglio 2018, quando il fenomeno ha iniziato a fare il giro di internet.

Assimilato alla “Blue Whale Challenge”, un fenomeno di social media altrettanto infondato risalente al 2016 che chiedeva ai partecipanti di impegnarsi in una condotta sempre più dannosa, la Momo Challenge è stata presto collegata a numerosi rapporti e voci di suicidi giovanili in Sud America, Europa, India, Messico e Stati Uniti, portando gli amministratori scolastici e le forze di polizia a lanciare avvertimenti.

Al centro del fiasco online che ha alimentato le ansie di adulti pietrificati c’era l’immagine ossessionante dell’ubume di Aiso. All’insaputa del suo creatore, le immagini della sua opera d’arte dalla mostra della galleria pubblicate online erano state ritagliate e utilizzate per diffondere il mito.

La “sfida” è presumibilmente condivisa attraverso servizi di messaggistica sociale come WhatsApp, dove il volto diabolico di Momo appare accanto a messaggi e comandi agghiaccianti.

La tendenza misteriosa una volta si è placata, ma è stata riaccesa di recente quando le voci hanno cominciato ad emergere nel Regno Unito che Momo stava trovando la sua strada nei programmi per bambini, tra cui “Peppa Pig” e video giochi popolari come “Fortnite” in video pubblicati su YouTube.

Ha anche visto celebrità come Kim Kardashian prendere su Instagram, dove ha esortato i suoi 129 milioni di seguaci a chiedere a YouTube di rimuovere il contenuto presumibilmente inquietante.

Presto, Aiso ha iniziato a ricevere un flusso di posta di odio di nuovo, così come le richieste di intervista dei media.

YouTube, da parte sua, è stato veloce a sfatare le accuse che tali video erano stati postati sul suo servizio.

“Vogliamo chiarire qualcosa riguardo la Momo Challenge: non abbiamo visto alcuna prova recente di video che promuovono la Momo Challenge su YouTube”, ha twittato dal suo account ufficiale il 28 febbraio. “

Yuki Yoshida, uno scrittore freelance e autore di libri su leggende urbane e misteri irrisolti, ha detto che il panico indotto dalla Momo Challenge può essere un riflesso della paura nutrita dal pubblico verso i social media come un focolaio di violenza non monitorata e altri comportamenti indisciplinati.

Ma a differenza dell’anno scorso, quando si diceva che il fenomeno si fosse manifestato sui servizi di messaggistica sociale, ha detto che i rapporti recenti sembrano prendere di mira le piattaforme di video-streaming come YouTube, forse prendendo spunto da “ElsaGate”, un termine che si riferisce a video apparentemente a misura di bambino pubblicati online che contengono materiale inappropriato per i bambini.

“È interessante notare che l’anno scorso, quando la bufala ha fatto notizia all’estero, non è stata registrata in Giappone”, ha detto. “Ma questa volta, è diventato virale perché i genitori giapponesi hanno raccolto la paura. I rapporti non confermati che dicono che Momo è apparso su YouTube Kids, che molti genitori mostrano ai loro figli, hanno colpito un nervo scoperto e rapidamente diffuso le preoccupazioni sulla sicurezza attraverso le reti dei genitori.”

Yoshida ha anche notato l’inquietante connessione tra la Momo Challenge, che presumibilmente preda i bambini, e l’ubume, da cui l’immagine di Momo è modellata.

“Si dice che l’ubume sia il fantasma di una donna morta durante il parto. Dal momento che funziona come simbolo della morte durante un processo di fondamentale importanza per la sopravvivenza di tutte le cose viventi – il parto – considero l’ubume il più importante di tutti gli yokai giapponesi”, ha detto.

“Inoltre, credo che la paura primordiale che ispira sia universale.”

Aiso, nel frattempo, non sa ancora cosa fare della follia – il creatore ha detto di aver ricevuto telefonate da agenti d’oltremare che gli chiedono di vendere loro i diritti dell’immagine di Momo per potenziali produzioni cinematografiche.

“Ho appena ricevuto una chiamata simile dal Messico, e ho detto a tutti loro che posso collaborare”, ha detto. “

Ha riconosciuto che ci può essere un enorme potenziale di marketing in Momo, ma non è entusiasta nel perseguirlo, citando la natura sensibile del tema che coinvolge i bambini e il suicidio.

“Sarebbe terribile se cercassi di monetizzare questo”, ha detto, mentre una maschera modellata di Momo che il suo amico ha trovato e portato come souvenir dalla festa dei Morti in Messico sedeva sulla sua scrivania.

E mentre l’ubume originale di Aiso è andato, potrebbe essere facilmente riprodotto. I calchi di gesso usati per fare la figura ormai iconica sono in giro da qualche parte tra le tonnellate di spazzatura accatastate dietro il suo laboratorio, ha detto.

Ancora, questo potrebbe essere un ponte troppo lontano.

“Ho ricevuto così tante richieste su questo, ma stranamente nessuno ha mostrato interesse nel volere la scultura reale.”