L’animazione ipnotizzante di uno scienziato' mostra come il nostro intero sistema solare orbiti intorno a un centro invisibile – e non è il sole

NASA

• Il nostro sistema solare orbita intorno a un punto invisibile al suo centro chiamato baricentro, dal quale la sua massa è distribuita uniformemente.
• Anche il sole orbita intorno a questo punto – quindi il centro del sistema solare non è sempre allineato con il centro della nostra stella.
• Lo scienziato planetario James O’Donoghue ha fatto un’animazione per mostrare come il sole, Giove e Saturno giocano al tiro alla fune intorno al baricentro del sistema solare.
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È risaputo che il sole è il centro del sistema solare. Intorno ad esso, i pianeti orbitano – insieme a una spessa cintura di asteroidi, alcuni campi di meteoriti e una manciata di comete che viaggiano lontano.

Ma questa non è tutta la storia.

“Invece, tutto orbita intorno al centro di massa del sistema solare,” James O’Donoghue, uno scienziato planetario presso l’agenzia spaziale giapponese, JAXA, ha recentemente spiegato su Twitter. “

Quel centro di massa, chiamato baricentro, è il punto di un oggetto in cui può essere bilanciato perfettamente, con tutta la sua massa distribuita uniformemente su tutti i lati. Nel nostro sistema solare, quel punto raramente si allinea con il centro del sole.

Per dimostrare questo, O’Donoghue ha creato l’animazione qui sotto, che mostra come il sole, Saturno e Giove giocano al tiro alla fune intorno al baricentro, tirando la nostra stella in mini-orbite in loop.

Nel suo tempo libero, O’Donoghue fa animazioni per mostrare come funziona la fisica dei pianeti, delle stelle e la velocità della luce.

“Il pensiero naturale è che noi orbitiamo intorno al centro del sole, ma questo accade molto raramente”, ha detto. “È molto raro che il centro di massa del sistema solare si allinei con il centro del sole”.

Il movimento del sole è esagerato nel video qui sopra per renderlo più visibile, ma la nostra stella gira per milioni di chilometri intorno al baricentro – a volte passando sopra, a volte allontanandosi da esso. Il sole costituisce il 99,8% della massa del sistema solare, ma Giove contiene la maggior parte del restante 0,2%. Quella massa tira il sole in modo delicato.

“Il sole in realtà orbita leggermente intorno a Giove”, ha detto O’Donoghue.

In seno al sistema solare, i pianeti e le loro lune hanno il loro baricentro. La Terra e la luna fanno una danza più semplice, con il baricentro che rimane all’interno della Terra. O’Donoghue ha fatto un video anche di questo:

L’animazione mostra anche come la Terra e la luna si muoveranno nei prossimi tre anni, in 3D. (La distanza tra la Terra e la luna non è in scala.)

Plutone e la sua luna, Caronte, fanno qualcosa di simile, ma con un tocco unico: il baricentro è sempre fuori da Plutone.

Così, ogni sistema planetario orbita intorno a un punto invisibile, compresa la stella o il pianeta che sembra essere al centro. I baricentri a volte aiutano gli astronomi a trovare pianeti nascosti che girano intorno ad altre stelle, poiché possono calcolare che il sistema contiene una massa che non possono vedere.

“I pianeti orbitano intorno al sole, naturalmente”, ha detto O’Donoghue. “Siamo solo pedanti sulla situazione”

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