Labirintite

La labirintite è un’infiammazione dell’orecchio interno. Deriva il suo nome dai labirinti che ospitano il sistema vestibolare (che percepisce i cambiamenti di posizione della testa). La labirintite può causare disturbi dell’equilibrio.

Oltre ai problemi di controllo dell’equilibrio, un paziente con labirintite può andare incontro a perdita dell’udito e tinnito. La labirintite è solitamente causata da un virus, ma può anche derivare da un’infezione batterica, da un trauma cranico, da uno stress estremo, da un’allergia o da una reazione a un particolare farmaco. Sia la labirintite batterica che quella virale possono causare una perdita permanente dell’udito, anche se questo è raro.

La labirintite segue spesso un’infezione del tratto respiratorio superiore (URI).

Sintomi

Un sintomo importante e debilitante della labirintite è la vertigine acuta. Il sistema vestibolare è un insieme di input sensoriali composto da tre canali semicircolari, che percepiscono i cambiamenti nel movimento rotatorio, e gli otoliti, che percepiscono i cambiamenti nel movimento lineare. Il cervello combina le indicazioni visive con gli input sensoriali del sistema vestibolare per determinare le regolazioni necessarie per mantenere l’equilibrio. Quando funziona correttamente, il sistema vestibolare trasmette anche le informazioni sul movimento della testa al muscolo dell’occhio, formando il riflesso vestibolo-oculare, al fine di mantenere la concentrazione visiva continua durante il movimento. Quando il sistema vestibolare è affetto da labirintite, il movimento rapido e indesiderato degli occhi (nistagmo), spesso risulta dall’indicazione impropria del movimento rotatorio. Nausea, ansia e un malessere generale sono comuni a causa dei segnali di equilibrio distorti che il cervello riceve dall’orecchio interno.

Questo può anche essere causato da cambiamenti di pressione come quelli sperimentati durante il volo o le immersioni subacquee.

Recupero

Il recupero da un’infiammazione labirintica acuta richiede generalmente da una a sei settimane; tuttavia, non è raro che i sintomi residui (disequilibrio e/o vertigini) durino per molti mesi o addirittura anni se si verifica un danno permanente.

Il recupero da un orecchio interno permanentemente danneggiato segue tipicamente tre fasi:

1. Un periodo acuto, che può includere gravi vertigini e vomito
2. circa due settimane di sintomi subacuti e un rapido recupero
3. finalmente un periodo di compensazione cronica che può durare mesi o anni.

Labyrinthitis e ansia

L’ansia cronica è un effetto collaterale comune della labirintite che può produrre tremori, palpitazioni, attacchi di panico, derealizzazione e depressione. Spesso un attacco di panico è uno dei primi sintomi che si manifestano quando inizia la labirintite. Mentre le vertigini possono verificarsi per l’ansia estrema, la labirintite stessa può precipitare un disturbo di panico. Sono stati proposti tre modelli per spiegare la relazione tra disfunzione vestibolare e disturbo di panico:

• Modello psicosomatico: disfunzione vestibolare che si verifica come risultato dell’ansia.
• Modello somatopsichico: disturbo di panico innescato da stimoli interni mal interpretati (ad esempio, stimoli da disfunzione vestibolare), che vengono interpretati come significanti un pericolo fisico imminente. L’aumentata sensibilità alle sensazioni vestibolari porta ad un aumento dell’ansia e, attraverso il condizionamento, guida lo sviluppo del disturbo di panico.
• Teoria dell’allarme di rete: il panico che coinvolge sistemi neuronali noradrenergici, serotoninergici e altri collegati. Secondo questa teoria, il panico può essere innescato da stimoli che fanno scattare un falso allarme attraverso le afferenze al locus ceruleus, che poi innesca la rete neuronale. Questa rete è pensata per mediare l’ansia e comprende aree limbiche, del mesencefalo e prefrontali. La disfunzione vestibolare nell’ambito di una maggiore sensibilità del locus ceruleus può essere un potenziale fattore scatenante.

Trattamento

La terapia di riabilitazione vestibolare (VRT) è un modo molto efficace per ridurre sostanzialmente o eliminare le vertigini residue della labirintite. La VRT funziona inducendo il cervello a utilizzare meccanismi neurali già esistenti per l’adattamento, la plasticità e la compensazione. La direzione, la durata, la frequenza e l’ampiezza degli esercizi diretti sono strettamente correlati all’adattamento e al recupero. La simmetria viene ripristinata più rapidamente quando gli esercizi di VRT sono specificamente adattati al paziente.

La proclorperazina è comunemente prescritta per aiutare ad alleviare i sintomi della vertigine e della nausea.

Perché l’ansia interferisce con il processo di compensazione dell’equilibrio, è importante trattare un disturbo d’ansia e/o la depressione il prima possibile per permettere al cervello di compensare qualsiasi danno vestibolare. L’ansia acuta può essere trattata a breve termine con benzodiazepine come il diazepam (Valium); tuttavia, l’uso a lungo termine non è raccomandato a causa della natura assuefacente delle benzodiazepine e l’interferenza che possono causare con la compensazione vestibolare e la plasticità adattativa. Le benzodiazepine e qualsiasi altra forma di droga che altera la mente o l’umore non dovrebbero essere usate su pazienti con una storia di dipendenza.

http://en.wikipedia.org/wiki/Labyrinthitis