La verità sul congelamento del grasso

Si può congelare la strada verso un corpo più snello? Nuovi prodotti e procedure continuano a spuntare, promettendo di aiutarvi a fare proprio questo. Intuitivamente, l’idea ha senso: Più freddo fai, più il tuo corpo deve lavorare per riscaldarsi, e questo sforzo extra dovrebbe bruciare calorie.

Un recente studio ha rafforzato la teoria con un allettante suggerimento che il freddo potrebbe aiutare a stimolare la perdita di peso cambiando il microbioma (almeno nei topi).

Ma dovresti legare un pacchetto di ghiaccio intorno alla vita? Probabilmente no. Gli scienziati dicono che è improbabile che ti aiuti a perdere chili dappertutto.

La scienza dietro il congelamento del tuo grasso

Le cellule di grasso sono di diversi colori, per così dire. Il tessuto adiposo bianco immagazzina il grasso per mantenere l’energia del tuo corpo ed è il tipo di grasso più abbondante nel tuo corpo. Le cellule di grasso marroni bruciano calorie per generare calore e mantenere stabile la temperatura corporea. (Sono di colore più scuro grazie a una maggiore presenza di mitocondri – i minuscoli organelli che generano l’energia di cui le cellule hanno bisogno.)

Le tecniche di congelamento del grasso mirano specificamente al grasso bruno.

I ricercatori dell’Università di Ginevra, per esempio, hanno esposto i topi a temperature fredde fino a 10 giorni. Questa esposizione ha cambiato la composizione dei batteri nell’intestino degli animali. Gli scienziati hanno poi trapiantato la nuova miscela di microbi intestinali in altri topi, che non avevano microbi propri.

I topi riceventi hanno formato più grasso bruno – e perso peso.

La tecnica ha i suoi limiti. I topi esposti al freddo hanno perso peso, ma solo per poche settimane. Dopo di che, il loro peso si stabilizzò come hanno cominciato ad assorbire più nutrienti dai loro alimenti. Ma la ricerca, pubblicata questo mese in Cell, ha suggerito che lo sfruttamento del modo in cui il freddo cambia i microbi nel vostro corpo – e, di conseguenza, il modo di metabolizzare il cibo – potrebbe essere una strada potenziale per combattere l’obesità.

Corpo scolpito dal freddo

Mentre gli scienziati armeggiano con i topi, gli imprenditori si sono affrettati a promuovere il freddo come strumento di perdita di peso.

È possibile avere il proprio grasso congelato da un professionista medico in una procedura chiamata criolipolisi. Approvato dalla FDA nel 2010, la tecnica utilizza una macchina per raffreddare i depositi di grasso ad un freddo 40 gradi.

L’idea – che il controverso showman televisivo Dr. Mehmet Oz ha propagandato come un modo per “rivoluzionare la lotta contro il grasso” – mira a uccidere le cellule di grasso appena sotto la pelle. Nei mesi successivi, il corpo rimuove naturalmente queste cellule morte. Ma il freddo uccide solo le cellule nella zona trattata, quindi non è ideale per ridurre il grasso corporeo complessivo.

La procedura è spesso commercializzata con il marchio CoolSculpting e i costi variano da $ 750 a $ 1.500 a pop a seconda di quanto grasso si vuole colpire.

Il congelamento del grasso può causare lividi e intorpidimento che può durare per un periodo prolungato, dicono gli esperti, ma è meno invasivo della liposuzione, la procedura chirurgica tradizionale che utilizza l’aspirazione per ridurre il grasso. Il rovescio della medaglia: “Non sono operazioni one-shot. Potresti doverli fare due, tre, quattro volte”, ha detto il dottor Murad Alam, un chirurgo del Northwestern che ha condotto una revisione dell’efficacia comparativa di varie tecniche di riduzione del grasso.

Un gilet confezionato con ghiaccio

Per coloro che vogliono il congelamento del grasso fai da te, le opzioni abbondano.

C’è il Fat freezing wrap – fondamentalmente un gigantesco pacchetto di ghiaccio che si avvolge intorno alla vita.

O considera il gilet Cold shoulder, che mira ad abbassare la temperatura corporea in modo da bruciare più grasso per stare al caldo. Una campagna di crowdfunding sul sito web Kickstarter ha portato 2.000 ordini del gilet “semi-fashionable”, ha detto Wayne Hayes, un informatico trasformato in imprenditore, che ha inventato il prodotto.

Ha recentemente rilasciato la versione 2.0, fatta con un ghiaccio a base di glicerina che dura più a lungo, così si può indossare il gilet per diverse ore prima di doverlo infilare di nuovo nel congelatore.

Il gilet ha ottenuto una discreta quantità di stampa questo autunno. Ma non ha molta scienza alle spalle. Hayes, un professore associato presso l’Università della California, Irvine, ha detto che l’unico test che ha eseguito è stato chiedere a quattro appassionati di fitness di indossare i gilet per due settimane.

“Attualmente stiamo progettando di fare un test clinico molto più grande che è più indipendente di me solo testando su alcuni topi di palestra,” ha detto.

Il dottor Philip Kern, un endocrinologo dell’Università del Kentucky che ha studiato gli effetti dell’esposizione al freddo sul grasso, ha detto che non è sicuro che un gilet ghiacciato bruci calorie in qualsiasi posto oltre l’addome, dove sta esponendo il corpo al freddo. Ha detto che c’è ancora molta ricerca da fare sugli effetti del freddo. “È possibile che diverse aree del nostro corpo rispondano in modo diverso al freddo”, ha detto.

Naturalmente, se si desidera utilizzare il potere del gelo per rimanere in forma questo inverno, ci sono altri modi per farlo che comprare un gilet da 200 dollari pieno di ghiaccio. C’è lo sci. Pattinare. Camminare fuori con l’aria frizzante. O questo:

“Sappiamo tutti intuitivamente che il freddo aumenta il metabolismo”, ha detto Kern. “Se vivete a Green Bay e vi rotolate nudi nella neve ogni domenica, questo è un buon stimolo per bruciare i grassi.”

Questa storia è stata prodotta da STAT, una pubblicazione nazionale che copre salute, medicina e scienze della vita. Leggi di più e iscriviti alla loro newsletter mattutina gratuita su statnews.com. Puoi anche seguire STAT su Twitter e mettere “Mi piace” su Facebook.