La vera storia dietro The Post

La decisione febbrilmente discussa dietro la pubblicazione da parte del Washington Post del 1971 di informazioni top-secret nei Pentagon Papers prende vita nel nuovo film The Post, in cui Meryl Streep interpreta la leggendaria editrice Katharine Graham e Tom Hanks assume il ruolo del burbero ma brillante editore esecutivo Ben Bradlee.

Nella parte della Graham, la Streep interpreta una leader che decide di pubblicare le informazioni incendiarie sulla guerra del Vietnam tra grandi pressioni, in entrambe le direzioni, da parte di funzionari governativi, dei suoi avvocati e dei suoi stessi impiegati.

I documenti sono caduti nelle mani del Washington Post in un momento delicato. Il New York Times, che per primo aveva riportato le carte, era stato temporaneamente bandito dal pubblicare le informazioni, che esponevano che il governo aveva ripetutamente mentito al pubblico sui progressi nella guerra del Vietnam. I redattori del Post avevano una piccola finestra di tempo per saltare sulla storia. Il presidente Nixon e la sua amministrazione combatterono duramente per impedire che le informazioni diventassero pubbliche, portando il caso fino alla Corte Suprema.

Qui c’è quello che The Post ha capito bene (e male) sul ruolo del giornale nella pubblicazione dei Pentagon Papers.

Daniel Ellsberg lavorava per la RAND corporation quando decise di far trapelare i Pentagon Papers.

Ellsberg, interpretato nel film da Matthew Rhys, lavorava come analista militare per la RAND corporation, dove si intrufolò ripetutamente per fotocopiare documenti militari classificati per tre mesi nel 1969. Copiava i documenti e restituiva gli originali il giorno dopo, e nel 1971 inviò al New York Times 7.000 pagine che esponevano le bugie del governo sulla guerra del Vietnam.

Per questo, Ellsberg divenne la prima persona ad essere perseguita secondo la legge sullo spionaggio del 1917 e rischiò 115 anni di prigione. Le accuse furono ritirate, tuttavia, in un processo nullo quando si scoprì che il governo aveva spiato illegalmente il whistleblower.

Ellsberg da allora è diventato un attivista che denuncia la segretezza del governo. Recentemente ha pubblicato il libro The Doomsday Machine, un resoconto rivelatore del programma nucleare americano negli anni ’60.

Il Washington Post era in procinto di diventare una società quotata in borsa al momento della fuga di notizie.

Katharine Graham ha notato in un’intervista del 1997 con NPR che il Washington Post era in una posizione vulnerabile nel periodo in cui decise di pubblicare i Pentagon Papers, perché era in procinto di essere quotato in borsa.

“Avevamo annunciato i nostri piani e non venduto le azioni”, ha detto Graham. “Nel film, questo fatto pesa molto sulla Graham, che ha preso la direzione del giornale dopo il suicidio del marito. Oltre ai rischi legali, la pubblicazione dei documenti rappresentava una minaccia potenzialmente esistenziale per il giornale.

Quando i giornalisti del Post ricevettero i documenti, erano fuori ordine e senza numeri di pagina.

Come viene rappresentato nel film, i giornalisti del Post si accamparono davvero nella biblioteca di Ben Bradlee per esaminare i documenti – che non erano esattamente organizzati in modo efficiente. I Pentagon Papers completi sono stati declassificati nel 2011, rendendoli completamente disponibili online per la prima volta. Il Washington Post ha riferito nel 2011 che le versioni trapelate dei documenti che esso e il New York Times hanno ricevuto erano pesantemente redatte, incomplete o illeggibili.

Katharine Graham stava ospitando una festa la notte in cui ha deciso di pubblicare i Papers.

Nel suo libro di memorie Personal History del 1997, la Graham scrisse che stava dando una festa per un dipendente in partenza e che era nel bel mezzo di un brindisi, proprio come nel film, quando fu chiamata al telefono per decidere se pubblicare i documenti. Dopo molte discussioni – e, come nel film, rendendosi finalmente conto che la decisione spettava solo a lei – Graham disse: “Vai avanti, vai avanti. Andiamo. Pubblichiamo.”

Graham era nota per l’organizzazione di grandi feste, a cui partecipavano amici tra cui alti funzionari governativi come il segretario alla difesa Robert McNamara. (Se indossasse un caftano dorato così favoloso come quello che la Streep sfoggia nel film è difficile da accertare.)

Il caso arrivò fino alla Corte Suprema, che si pronunciò a favore del Post.

La Corte Suprema si è schierata con le notizie quando si è pronunciata a favore del Post e del New York Times pubblicando le informazioni top-secret dei Pentagon Papers. Con un voto di sei a tre, la corte ha stabilito che il governo non ha dimostrato adeguatamente di avere il diritto di impedire ai giornali di pubblicare la storia classificata della guerra del Vietnam, sostenendo che fosse un rischio per la sicurezza nazionale.

Il presidente Nixon non ha bandito il Washington Post dalla Casa Bianca dopo che il giornale ha pubblicato i Pentagon Papers.

Mentre la pubblicazione dei Pentagon Papers fece arrabbiare Nixon dopo che il suo consigliere per la sicurezza nazionale Henry Kissinger gli disse che le fughe di notizie lo facevano sembrare un “debole”, l’ex presidente non bandì i giornalisti del Post dalla Casa Bianca per averne parlato. Più tardi, quando il reportage del Post sullo scandalo Watergate ha preso piede, Nixon ha iniziato a vietare ai giornalisti di coprire gli eventi sociali alla Casa Bianca – anche se i giornalisti avevano ancora le loro credenziali di stampa. Nel film, questo divieto arriva prima, quando Hanks, nei panni di Bradlee, sta cercando di capire come coprire le nozze di una delle First Daughters, dato che ai suoi reporter è vietato partecipare.

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