La vera storia di Elton John e John Reid, l’ex manager del cantante

Come amante di Elton John nei primi anni 70, John Reid fu testimone dell’arrivo di uno dei più grandi intrattenitori del mondo. Come manager di John per 28 anni, Reid ha accumulato una fortuna che spesso, come John, avrebbe elargito in gingilli, viaggi, vestiti e case.

Reid ha un ruolo di primo piano nel fantasy musicale Rocketman, interpretato da Taron Egerton come John e Richard Madden come Reid. (Reid è stato anche ritratto da Aidan Gillen nel biopic Bohemian Rhapsody del 2018 sui Queen e Freddie Mercury, a causa della sua gestione del gruppo rock britannico a metà degli anni Settanta.)

Reid dice che “non era entusiasta” quando John gli chiese di essere il suo manager

Nato il 9 settembre 1949, Reid è cresciuto nella città scozzese di Paisley che confina a est con Glasgow. Figlio di un saldatore e di un operaio, ha frequentato per un breve periodo lo Stow College di Glasgow prima di partire per Londra nel 1967. A 18 anni Reid entrò nel business della musica come promoter per la EMI. A 19 anni gestiva l’etichetta Tamla Motown per il Regno Unito, e fu ad una festa di Natale della compagnia che il ventunenne Reid incontrò il ventitreenne John.

Il loro sodalizio professionale sarebbe durato 28 anni, con Reid presente quando la carriera di John raggiungeva vette stratosferiche, spesso mentre la sua vita personale toccava bassi profondi a causa dell’uso di alcol e droga dell’artista, il matrimonio e il divorzio con Renate Blauel, la creazione e la continuazione della sua collaborazione con il paroliere Bernie Taupin, cause legali e amori persi e trovati.

“Quando ho incontrato Elton, non mi sono nemmeno reso conto del suo potenziale”, dice Reid nel Daily Record scozzese. “Non ho mai sostenuto di averlo scoperto. Infatti, quando mi ha suggerito di fargli da manager, non ero entusiasta”. Quando Reid accettò il lavoro di diventare il manager di John alla Dick James Music, la coppia viveva già insieme.

Reid e John furono l’uno il ‘primo grande’ amore dell’altro

” è stato il mio primo grande amore e io il suo”, ha detto Reid, secondo lo Scottish Daily Mail. Il loro primo incontro sessuale è ritratto in Rocketman, con John che ha detto alla prima britannica del film che quando lui e Reid “si strappano i vestiti nel film, è così che è successo. Era a San Francisco”. John ha anche rivelato di essere stato “vergine fino ad allora. Ero disperato di essere amato, disperato di avere un rapporto tattile.”

La loro relazione come amanti durò dal 1970 al 1975. Fu uno dei periodi musicali più prolifici per John, con numerosi successi internazionali come “Your Song”, “Daniel”, “Candle in the Wind” e “Rocket Man”. Il suo personaggio dentro e fuori dal palco crebbe e i suoi abiti divennero più sgargianti. “I grandi salti di stile erano estenuanti”, ha detto Reid di quel periodo. “Usciva un giorno con i capelli castani e tornava il giorno dopo con i capelli rosa”

Secondo Reid, la relazione finì perché Elton non aveva “mai avuto un’adolescenza sessuale. Aveva bisogno di andare a giocare sul campo, cosa che fece con gusto… Non ci furono drammi”.

Dopo la fine della loro relazione, Reid continuò ad essere il manager di John

Reid sarebbe rimasto nella vita di John – e come suo business manager – fino al 1998. Nel corso dei decenni i due divennero ricchi grazie ai successi discografici e di tournée di John. Entrambi gli uomini hanno speso molto in auto sportive, yacht, gioielli e proprietà, con Reid che a un certo punto ha dichiarato di possedere più case. Reid gestì i Queen dal 1975 al 1978, così come altri atti tra cui Bros, Kiki Dee, Lionel Richie, Billy Connelly e Michael Flatley.

Anche se all’epoca non era di dominio pubblico che i due fossero amanti, come coppia fecero notizia negli anni settanta. Reid fu condannato a un mese di prigione in Nuova Zelanda nel 1974 per aver buttato a terra un giornalista in un nightclub. È stato anche arrestato a San Francisco nel 1979 dopo aver colpito un portiere d’albergo con il suo bastone dopo aver discusso su un’auto in attesa parcheggiata fuori per John. Reid avrebbe picchiato un altro giornalista il giorno dopo il matrimonio di John con Blauel a Sydney, in Australia, nel 1984.

Come John, Reid avrebbe lottato con la droga e l’alcol e nel 1991 si è registrato nella stessa clinica di recupero in cui John era stato quando si era disintossicato nel 1990. “Elton mi chiamava regolarmente. Era una torre di forza”, ha detto Reid al Daily Record. Ma a differenza di John, Reid avrebbe avuto una ricaduta e avrebbe continuato a lottare con l’alcol.

Leggi di più: Elton John in passato lotta con la droga e l’alcol

John dice che Reid lo ha ‘tradito’ finanziariamente e ha citato il suo ex manager

Professionalmente, la loro relazione è finita nel 1998, lo stesso anno in cui i revisori di John hanno scoperto un buco di 20 milioni di sterline nei suoi conti. Due anni dopo si sarebbero affrontati in tribunale, questa volta su fronti opposti, con John che denunciava la società di revisione PriceWaterhouseCoopers e Andrew Haydon, direttore della John Reid Enterprises, per negligenza e violazione del dovere. “Mi fidavo di lui”, ha detto John di Reid in tribunale. “Non ho mai pensato che mi avrebbe tradito, ma mi ha tradito.”

Reid aveva già pagato al cantante di “Crocodile Rock” 3,4 milioni di sterline in un accordo extragiudiziale prima che la corte si pronunciasse contro John.

La disintegrazione molto pubblica della loro relazione causò anche un danno collaterale sotto forma di un allontanamento tra John e sua madre, Sheila Farebrother, che incolpò pubblicamente la rottura degli ex amici e amanti con l’avvento del compagno di John, David Furnish, nel gruppo, e l’eventuale insistenza di John per tagliare i legami con Reid e l’ex autista di John, Bob Halley. “Non avevo alcuna intenzione di abbandonare John e Bob e l’ho detto a Elton”, ha detto Farebrother al Daily Mail nel 2015, lo stesso anno in cui madre e figlio si sarebbero riconciliati. Farebrother è morto nel 2017 all’età di 92 anni.

Reid e John non si parlano più

Reid ha continuato a lavorare nel mondo della musica fino al suo ritiro nel 1999, un anno dopo aver ceduto una collezione d’arte del valore presunto di 2 milioni di sterline. È stato un giudice nella versione australiana di X Factor nel 2005 e da allora ha vissuto una vita tranquilla fuori dagli occhi del pubblico.

“Sono affezionato a Elton e sono orgoglioso del lavoro che abbiamo fatto insieme”, si dice che Reid abbia detto a metà degli anni 2010. “Un giorno mi imbatterò in lui e potrebbero esserci abbracci e baci. O forse no”.