La strana storia del “miele pazzo”

Il “miele pazzo” scuro, rossastro, conosciuto come deli bal in Turchia, contiene un ingrediente del nettare di rododendro chiamato grayanotoxin – una neurotossina naturale che, anche in piccole quantità, porta a stordimento e talvolta, allucinazioni. Nel 1700, la regione del Mar Nero commerciava questo potente prodotto con l’Europa, dove il miele veniva infuso nelle bevande per dare agli ubriachi uno sballo maggiore di quello che poteva dare l’alcool.

Quando si beve troppo, tuttavia, il miele può causare bassa pressione sanguigna e irregolarità nel battito cardiaco che portano a nausea, intorpidimento, visione offuscata, svenimenti, potenti allucinazioni, convulsioni e persino morte, in rari casi. Al giorno d’oggi, casi di avvelenamento da miele pazzo si verificano ogni pochi anni – spesso in viaggiatori che hanno visitato la Turchia.

Come i buongustai avventurosi potrebbero chiedere, qual è la storia dietro questa potente poltiglia, e perché non ne stiamo tutti mescolando cucchiaini nella nostra granola per un piacevole sballo?

I fiori di rododendro si trovano in tutto il mondo, e tuttavia il miele pazzo è più comune nella regione che circonda il Mar Nero – la più grande regione di produzione di miele in Turchia.

“Ci sono più di 700 specie diverse nel mondo, ma secondo le nostre conoscenze solo due o tre includono la grayanotoxin nei loro nettari”, dice Süleyman Türedi, un medico della Karadeniz Technical University School of Medicine di Trabzon, Turchia, che studia gli effetti del deli bal e ha assistito a più di 200 casi di avvelenamento da miele pazzo.

In Turchia, non solo abbondano i rododendri velenosi, ma i pendii umidi e montagnosi intorno al Mar Nero forniscono l’habitat perfetto per questi fiori che crescono in distese monocolturali. Quando le api fanno il miele in questi campi, nessun altro nettare viene mescolato – e il risultato è deli bal, potente e puro.

Anche se il prodotto costituisce solo una piccola percentuale della produzione di miele del Mar Nero, ha da tempo un forte seguito in Turchia. “La gente crede che questo miele sia una specie di medicina”, dice Turedi. “Lo usano per curare l’ipertensione, il diabete mellito e alcune malattie dello stomaco. E inoltre, alcune persone usano il deli bal per migliorare le loro prestazioni sessuali.”

Il miele viene assunto in piccole quantità, a volte bollito nel latte, e consumato in genere appena prima di colazione, aggiunge – non spalmato sul pane tostato o mescolato generosamente nel tè come il miele normale sarebbe. Il suo valore per i clienti ha dato agli apicoltori un incentivo per continuare a visitare quei campi di rododendro e produrlo insieme ai loro normali prodotti di miele.

Il miele viene assunto in piccole quantità, a volte bollito nel latte, e consumato tipicamente poco prima della colazione.

Johnny Morris, un giornalista di viaggi del Regno Unito, mette la sua predominanza turca in parte giù alla storia, anche. Nel 2003, per la sua popolare rubrica di viaggi chiamata ‘Grail Trail’, è andato ad assaggiare il miele pazzo a Trabzon, una città turca che è sostenuta da montagne e si affaccia sul Mar Nero. “Ha una lunga storia in Turchia”, dice. “

Infatti, nel 67 a.C. i soldati romani invasero la regione del Mar Nero sotto il comando del generale Pompeo, e quelli fedeli al re regnante Mitridate fiancheggiarono segretamente il cammino dei romani con allettanti pezzi di favo pazzo. L’inconsapevole esercito li mangiò con gusto, come dice la storia. Spinto in un torpore inebriante dal miele allucinogeno, molti dei soldati che si agitavano divennero facili prede e furono uccisi.

Questa ricca storia, insieme alla tradizione commerciale della Turchia del 18° secolo, sembra spiegare la persistenza del miele pazzo ai giorni nostri – e il fatto che venga raccolto di proposito. Eppure, trovarlo è ancora una specie di caccia al tesoro.

Nella provincia di Trabzon – che contiene l’omonima città – il miele pazzo è particolarmente radicato: è dove i romani hanno fatto la loro fine grazie al favo tossico tanti secoli fa. Eppure, “Abbiamo dovuto cercarlo un bel po’”, dice Morris della sua ricerca per trovare il deli bal.

Campioni di miele pazzo. / Cortesia Dr. Suleyman Turedi.

Per ottenerlo, si avventurò nelle montagne di Trabzon, informandosi lungo la strada. Alla fine, nei vecchi quartieri della città di Trabzon, trovò un posto disposto a fargli conoscere il segreto: un negozio fornito di attrezzature per l’apicoltore avido, e che vendeva tutti i tipi di miele. (Morris ha anche comprato un vestito da apicoltore mentre era lì. Lo indossa? “

Lo stesso grande e spumeggiante barattolo di deli bal – che il negoziante chiamava miele di rosa della foresta (orman komar bali) – fu estratto di nascosto da sotto il bancone, tra avvertimenti di non consumare troppo, ricorda Morris. Il miele che ha provato gli ha dato alla testa dopo appena un cucchiaino – tutto quello che ha osato consumare dopo aver saputo della forza leggendaria del deli bal. “Mi ha fatto sentire abbastanza stordito”, dice.

La potenza del miele sembra averla trasformata in una delizia riservata agli addetti ai lavori. “Penso che i negozianti responsabili sappiano che non dovrebbero venderlo agli estranei”, dice Morris. “

Turedi spiega che i turchi della regione hanno il know-how per consumarlo in modo responsabile. “La gente locale è in grado di distinguere il miele pazzo dagli altri mieli. Provoca una forte sensazione di bruciore alla gola e per questo viene anche chiamato miele amaro”, dice.

Il ‘Deli bal’ mantiene i suoi tratti intorpiditi e da far girare la testa perché non è trattato, non lavorato ed essenzialmente puro.

Nonostante le precauzioni sulla sicurezza, il miele sembrava solo autoregolamentato quando era lì, dice Morris. Infatti, è legale in Turchia, dice Turedi. “Si può facilmente comprare e vendere”. Vaughn Bryant, un esperto di polline alla Texas A&M University, che studia le tracce di polline nel miele, conferma che il miele pazzo è abbastanza facile da acquistare anche all’estero via Internet.

Come ricercatore di miele di lunga data – soprannominato un ‘detective del miele’ da alcuni – il fascino di Bryant per il miele pazzo deriva più dal desiderio di analizzare che di mangiare. “Sono stato interessato a scoprire cosa c’è veramente nel miele pazzo per molti decenni”, dice. “Il problema era trovare un vero campione da esaminare.”

Per evitare i 166 dollari per libbra del prezzo online, e per essere sicuro di ottenere la roba giusta, Bryant ha ottenuto la sua bilia da un amico turco che ha acquistato il miele da alveari in mezzo ai campi di rododendro. “Un collega ne ha messo una goccia o due sulla lingua e ha detto che aveva un effetto anestetizzante”, dice Bryant. Ora, vuole analizzare chimicamente il miele per saperne di più.

Quello che si sa è che il deli bal mantiene i suoi tratti intorpidenti, da far girare la testa, perché non è trattato, non lavorato ed essenzialmente puro. Tenendo questo in mente, come dovrebbe comportarsi il buongustaio desideroso e ossessionato dal biologico?

“Sappiamo che se si mangia più di un cucchiaio di miele con la grayanotoxin, si è a rischio di avvelenamento da miele pazzo”, dice Turedi. “In primavera ed estate, i mieli sono freschi e possono includere più grayanotoxin che in altre stagioni”. Se questo non dissuade il buongustaio avventuroso, allora Turedi dice di limitare l’assunzione a meno di un cucchiaino, “e se si sentono alcuni sintomi associati al miele pazzo, si dovrebbe ottenere cure mediche il più presto possibile.”

Durante i suoi viaggi in Turchia, Morris ha scherzato con un funzionario dell’ente turistico che il deli bal aveva un mercato non sfruttato in mangiatori avventurosi. “Ha anche questo lato edonistico”, dice – qualcosa che l’Occidente certamente una volta apprezzava. Ma questo si è affievolito, molto probabilmente con l’avvento dell’alcol più economico e l’importazione di droghe come la cocaina nel 1800, ragiona Bryant.

Per ora, lo sciroppo pericolosamente dolce manterrà il suo mistero del vecchio mondo, nascosto in negozi difficili da trovare.