La storica piantagione di King George condivide storie di schiavi

KING GEORGE, Va. (AP) – Nel corso degli anni gli ospiti di Belle Grove Plantation, il luogo di nascita di James Madison nella contea di King George, hanno chiesto se si sa qualcosa sugli schiavi che una volta vivevano e lavoravano lì.

Uno ha anche offerto un indizio allettante a Michelle Darnell, che gestisce la dimora storica come un bed and breakfast con suo marito.

Sapeva qualcosa di una schiava di Belle Grove che aveva cercato di avvelenare il suo padrone e la sua famiglia, chiese l’ospite?

La fortuna volle che la troupe del programma di Travel Channel “Kindred Spirits” stesse girando a Belle Grove due settimane dopo e disse di aver sentito parlare dell’incidente e che la schiava era stata una cuoca di nome Eliza.

Darnell scavò negli archivi della Biblioteca della Virginia a Richmond e trovò i documenti del tribunale scritti a mano sul processo di Eliza e una trascrizione più leggibile. Essi rivelarono che lei aveva tentato di avvelenare Carolinus Turner, sua moglie, i loro due figli e un altro schiavo mettendo della stricnina nella loro acqua. Non li uccise, ma riuscì a farli ammalare.

Eliza fu condannata, venduta al governo federale per 887 dollari e poi venduta a un nuovo padrone che viveva più a sud o alle Barbados. Suo marito, che viveva in una piantagione vicina, supplicò di essere venduto con lei.

“È una storia incredibile”, ha detto Darnell.

Ha ipotizzato che Eliza fosse arrabbiata perché voleva che Turner comprasse suo marito e lo portasse a Belle Grove, ma lui aveva rifiutato.

“Sono storie come questa che vanno perse nel tempo”, ha detto Darnell. “

Siamo in grado di trovare i nomi di alcuni degli altri schiavi di Belle Grove nei testamenti e nei documenti di morte, così come attraverso il censimento federale. Spesso è stato dato solo il loro nome di battesimo, o sono stati elencati come “sconosciuti” alla loro morte. Tre schiavi, Anthony, Suny e William “Billy” Gardener, per esempio, sono noti per aver lasciato Belle Grove, che era di proprietà dei nonni materni di Madison, per Montpelier, la casa di Madison a Orange County.

La piantagione passò di mano diverse volte nel corso degli anni. Al tempo del censimento federale del 1840, Carolinus Turner risultava avere 57 schiavi. Ne aveva 72 nel censimento del 1850 e 92 in quello del 1860. Lo schiavo più vecchio che Darnell è stato in grado di trovare menzionato era una donna di 80 anni.

La docente di Belle Grove Hope Rivers ha condiviso la storia della schiava di Turner, Eliza, e quelle di diversi altri schiavi durante le due ore di Enslaved Experience and History Tour. …

Darnell ha detto che ha fatto ricerche e studiato programmi sulle popolazioni schiavizzate in altri siti storici per ottenere idee. Ha lottato con il copione di Enslaved Experience finché non ha visitato i Magnolia Plantation & Gardens a Charleston, S.C., dove ha trovato una collezione di racconti di schiavi raccolti dal Federal Writing Project negli anni 30.

Ha deciso che le storie degli schiavi potevano essere raccontate meglio con le loro stesse parole, e ha scelto quelle di tre schiavi che hanno scritto libri sulle loro esperienze. Nessuno aveva vissuto a Belle Grove, ma le loro storie offrono una finestra sugli orrori che gli schiavi hanno sofferto.

Rivers ha prima condiviso la storia di Olaudah Equiano, un africano che fu rapito e venduto come schiavo da bambino. Ha letto brani della sua autobiografia più venduta, “L’interessante narrazione della vita di Olaudah Equiano”, in cui descrive graficamente l’orrore di sopportare il Passaggio Medio attraverso l’Atlantico in una nave di schiavi, e come lui e altri divennero così disperati da pensare di gettarsi in mare. Il libro aiutò la gente a vedere la schiavitù dal punto di vista degli schiavi, e divenne un importante contributo alla causa abolizionista.

Moses Roper, uno schiavo mulatto che fu separato da sua madre e venduto quando aveva 6 anni, espose le orribili forme di tortura che subì in “Narrative of the Adventures and Escape of Moses Roper from American Slavery”. Un padrone in particolare lo picchiava e lo frustava così spesso che scrisse che i suoi resoconti potevano sembrare incredibili, “ma i segni che hanno lasciato al momento rimangono sul mio corpo, a testimonianza della verità di questa dichiarazione della sua severità.”

Rivers ha detto che alcune persone potrebbero pensare che gli schiavi domestici hanno avuto un tempo più facile degli schiavi dei campi, ma l’autobiografia di Harriett Jacobs, “Incidents in the Life of a Slave Girl”, prova il contrario. Gli schiavi domestici erano esposti ai peggiori capricci dei proprietari, e le ragazze schiave erano spesso predate dai loro padroni, ha detto.

Nel suo libro, Jacobs ha descritto come ha respinto le attenzioni del suo padrone, ma è incorsa nella sua ira quando ha avuto due figli da un altro uomo bianco. Si nascose in un piccolo spazio sopra il portico di sua nonna per sette anni prima di riuscire a imbarcarsi di nascosto su una nave diretta a Filadelfia e alla libertà.

Il sito web di Belle Grove avverte che alcuni potrebbero essere offesi dalla natura grafica di alcune delle storie degli schiavi. Darnell ha detto che ha cercato di alleggerire un po’ il programma includendo una sezione sull’impatto della tratta degli schiavi sulla cucina. Molte piante come l’okra, il riso e le angurie arrivarono sulle navi degli schiavi. L’okra, che fu introdotta nel 1600, divenne particolarmente popolare a New Orleans, dove è un punto fermo del gumbo. Gumbo è in realtà una parola africana per okra, ha detto Rivers.

Il programma include anche un tour di tre annessi originali a Belle Grove che vengono restaurati. Uno è la cucina estiva, dove alcuni degli schiavi della piantagione non solo cucinavano ma vivevano. Gli altri due sono l’affumicatoio e il caseificio.

Belle Grove ha tenuto l’esperienza schiavizzata e il tour storico dal 2017, ed è disponibile tutto l’anno. … Per fare le prenotazioni per esso o qualsiasi altro programma, eventi e tè della piantagione, visitare bellegroveplantation.com.

Informazioni da: The Free Lance-Star, http://www.fredericksburg.com/