La storia dietro i nomi delle strade a tema elettrico nel Bronx può scioccarti

Prendi una mappa della zona di Pelham Bay nel Bronx e troverai alcuni nomi di strade inaspettati. Ampere Avenue, Ohm Avenue, Radio Drive, Watt Avenue: non sono esattamente i tipici nomi di strade residenziali. Prendono il nome da scienziati e da progressi tecnologici rivoluzionari nel campo dell’elettricità. Il terreno su cui passano queste strade apparteneva a Isaac Leopold Rice, un filantropo dell’epoca della Gilda e presidente della Electric Storage Battery Company, Electric Boat Company e Electric Vehicle Company.

Le strade a tema elettrico furono tracciate negli anni venti e battezzate con nomi di famosi scienziati elettrici e scoperte in onore di Rice, che donò il terreno alla città. I cartelli stradali recitano Research Ave, Watt Avenue, Radio Drive, tutti termini associati allo studio dell’elettricità, un settore che Rice conosceva bene. Rice era il presidente di tre compagnie dipendenti dall’elettricità, la Electric Storage Battery Company, la Electric Boat Company e la Electric Vehicle Company. La sua compagnia di barche riforniva effettivamente la Marina degli Stati Uniti durante la prima guerra mondiale. Oltre alle strade, c’era anche uno stadio Rice costruito negli anni ’20 nella zona. Lo stadio fu demolito negli anni ’80, ma una statua di Louis St. Lannes, American Boy, che si trovava nella tribuna dello stadio nel 1932, può ancora essere trovata all’interno del Pelham Bay Park.

Insieme alle strade intitolate a Rice, il Bronx ha anche un Ampere Playground. L’area una volta aveva il nome meno eccitante di P.S. 64 Playground fino al 1985, quando fu chiamata così per Andre Ampere, lo scienziato francese il cui lavoro nell’elettricità e nel magnetismo gli valse l’onore di dare il nome all’Amp, un’unità di misura dell’elettricità.

Rice nacque in Baviera nel 1850 e si trasferì a New York a sei anni. Le sue abilità erano sorprendentemente varie e durante la sua vita fu a volte avvocato, insegnante di musica, conferenziere, autore e rinomato giocatore di scacchi. Rice inizialmente studiò musica a Parigi poi, dopo essere tornato a New York, si laureò in legge alla Columbia University. Dopo essersi laureato sia in scienze politiche che in legge, continuò a insegnare all’università. La sua specializzazione in legge era nelle ferrovie e possedeva azioni sia della Philadelphia che della Reading Railroads.

Un uomo rinascimentale della Gilded-Age, pubblicò il suo primo libro di teoria musicale nel 1875. La carriera di scrittore di Rice non si fermò lì: dieci anni dopo, fondò la rivista Forum, un giornale che sarebbe rimasto in stampa fino agli anni 50. Come se non bastasse, Rice era anche dotato di una leggendaria abilità scacchistica. Durante la sua vita, ha tenuto la presidenza del Manhattan Chess Club e ha guadagnato la medaglia d’argento per la Partita Internazionale di Scacchi delle Università. Ha persino inventato una sua manovra di scacchi, il “Rice Gambit”.

Situato all’ultima fermata del treno 6 di Uptown, il quartiere in cui si trovano queste strade è vicino al più grande parco di New York City, il Pelham Bay Park. Questa zona dell’East Bronx è prevalentemente riconosciuta per i suoi bellissimi parchi e country club, che sono goduti da molti newyorkesi nelle calde giornate di sole. Vicino a queste strade a tema elettrico c’è un parco che ospita un campo da calcio a grandezza naturale, un’arena di atletica e un parco giochi, che sono spesso pieni di bambini delle scuole e genitori che guardano le partite di calcio e si godono gli ampi prati e i campi da gioco.

Questo articolo è stato scritto da Cybele Mays-Osterman e Mason Rowlee

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