La storia di Enda

“Ero terrorizzato all’idea di entrare per la prima volta in un ospedale psichiatrico. Avevo sentito solo cose terribili su di loro, e pensavo che non ne sarei mai più uscito.
Una volta dentro, ho trovato persone di tutte le professioni tra i pazienti, e mi sono reso conto che essere malati di mente non è affatto vergognoso. Se hai una gamba rotta vai in un ospedale generale, e se hai problemi di nervi vai in un ospedale psichiatrico.

Da bambino ero molto timido e riservato e a scuola ero vittima di bullismo. Il mio insegnante della scuola nazionale era di cattivo umore e spesso mi picchiava; ho ancora degli incubi al riguardo.
Vengo da un ambiente rurale nell’ovest dell’Irlanda. Eravamo quattro ragazzi e due ragazze in famiglia. Mio padre era un agricoltore e molto severo, come molti genitori a quel tempo. Il denaro era scarso e abbiamo dovuto lavorare duramente alla fattoria mentre crescevamo.

Quando sono entrato nella mia adolescenza ho iniziato a giocare d’azzardo e a bere pesantemente. Ho lasciato la scuola e sono andato a lavorare all’età di quindici anni. All’epoca del mio primo esaurimento nervoso, o depressione o come volete chiamarlo, lavoravo per molte ore (da sessanta a settanta ore alla settimana) e non dormivo abbastanza di notte. Nei fine settimana uscivo fino a tardi e bevevo troppo.
Ho avuto il mio primo incontro con il sistema di salute mentale all’età di ventuno anni. Fu un’esperienza sconvolgente. Mi ero trasferita in città ed ero molto stressata, i muscoli dello stomaco si irrigidivano e avevo un dolore terribile. Ero convinta di avere il cancro e di stare per morire, e cominciai ad avere allucinazioni come vedere le lacrime negli occhi di tutti. Pensavo che la gente dovesse piangere per me, e due settimane dopo il mio ventunesimo compleanno sono crollato e sono andato in ospedale.

Non ero quasi mai stato dal dottore prima ed ero terrorizzato all’idea di entrare in un reparto psichiatrico, ma dopo qualche settimana con i farmaci e la terapia stavo di nuovo bene. Sono stato dimesso dopo due mesi, ma nel corso degli anni sono stato ricoverato più volte, soprattutto perché non ho preso i farmaci che mi erano stati prescritti.

Ho avuto esperienze sia buone che cattive con i servizi di salute mentale. Alcuni degli ospedali più moderni hanno avuto buone terapie come il rilassamento yoga e la terapia di gruppo, mentre altri non avevano nulla da offrire se non pillole e iniezioni. Ho passato del tempo in un ospedale statale che era più simile a una prigione che ad altro, con celle che avevano vasi in cui andare in bagno.

Dal 2002 al 2006 sono stato internato contro la mia volontà in base al vecchio Mental Health Act. Tre di questi anni sono stati molto difficili per me. Le condizioni dell’ospedale erano terribili; era un posto sporco, lurido e buio, i bagni puzzavano e non c’erano immagini sacre alle pareti. Non era adatto ad essere abitato, ed è stato chiuso ora, grazie a Dio.

A volte sono stato trattato male dal personale dell’ospedale. Sono stato spogliato nudo davanti alle infermiere e rinchiuso in una stanza buia per giorni e giorni in alcune occasioni. Una volta, quando ero molto depresso per la morte di un amico, sono stato maltrattato verbalmente da un infermiere maschio, e quando l’ho interrogato, mi è saltato addosso insieme a un altro infermiere. Ho reagito e sono finita in un ospedale statale che assomigliava a una prigione.

In certi ospedali ho ricevuto una piccola terapia parlante, che ho trovato benefica. Mi ha dato la possibilità di parlare dei miei sentimenti e di ascoltare gli altri. Ho anche fatto un profondo rilassamento muscolare e visivo, che ha funzionato bene per me. A volte sono andato agli incontri dell’organizzazione GROW, che aiuta le persone che soffrono di problemi di salute mentale. Anche questi incontri mi sono stati utili, perché mi hanno aiutato con la mia fiducia e autostima.

Ora che la mia famiglia si rende conto che ho una malattia, è molto solidale. Quando ho avuto la mia prima depressione, non capivano cosa mi stesse succedendo e una delle mie sorelle mi disse di uscirne. Suppongo che nessuno di noi due capisse molto di quello che stava succedendo in quel momento, ma ora è cambiato tutto. Oggi la mia famiglia è di grande aiuto e sono molto fortunato ad averla.

I miei veri amici mi sono rimasti accanto in tutto questo e non mi giudicano per le mie depressioni. Altri amici hanno dimostrato di non voler sapere nulla della mia malattia.

C’è molto stigma legato ai problemi di salute mentale, causato principalmente dall’ignoranza e dalla cattiva pubblicità. Vivo vicino all’ospedale in cui sono stato per quattro anni, e a volte quando aspetto di prendere un passaggio per uno dei miei incontri la gente può gesticolare verso di me, mettendosi le dita alla testa e gridando insulti. Quando ho fatto domanda per un lavoro ho sperimentato che molti posti di lavoro hanno delle riserve sull’assunzione di qualcuno che ha avuto problemi di salute mentale.

Per come la vedo io, la depressione è una malattia come qualsiasi altra, e nessuno deve vergognarsene. Sono stato alla radio a parlare di questo argomento e ho fatto pubblicare due libri di poesie su questo e altri argomenti. Ho avuto grandi reazioni, e molte persone sono venute a parlare con me dopo. Ho anche parlato delle mie esperienze ad una conferenza sulla salute mentale a Dublino, davanti a 300 persone.

Per quanto riguarda le organizzazioni di utenti, ho avuto un eccellente aiuto da un gruppo chiamato Irish Advocacy Network, IAN, che si occupa dei diritti dei pazienti. Sono entrato in contatto con loro per la prima volta quando sono stato internato in un ospedale psichiatrico. Non sapevo nulla dei miei diritti e non mi è stato permesso di uscire da un reparto chiuso per un lungo periodo, ma IAN mi ha aiutato. Sono stato anche senza biancheria intima per un bel po’ di tempo, e quando l’ho portato all’attenzione del gruppo IAN, il problema è stato risolto in pochi giorni.

Nel 2006, ho avuto un tribunale secondo il nuovo Mental Health Act, e l’ordine di detenzione è stato revocato. Ora vivo in un ostello e ricevo un sussidio d’invalidità dallo stato. Non potrei permettermi di affittare un mio alloggio con i pochi soldi che ho, e trovare un lavoro nel campo in cui sono stato addestrato sarebbe difficile. Le medicine che prendo mi hanno fatto ingrassare, e a causa dei lunghi periodi trascorsi in ospedale non sono più in forma come prima.

Penso che le cose siano migliorate negli ultimi anni, per quanto riguarda l’atteggiamento delle persone verso i problemi di salute mentale, ma c’è ancora molta strada da fare. Vorrei vedere la fine di tutte le discriminazioni delle persone con disabilità, siano esse fisiche o mentali. Un modo per combattere lo stigma potrebbe essere che alcuni personaggi famosi che hanno sofferto di depressione escano in pubblico e ne parlino. Un’altra idea è quella di insegnare ai bambini delle scuole la depressione e altri problemi di salute mentale. Mi piacerebbe anche vedere tutti i vecchi istituti in rovina chiusi e mettere al loro posto ospedali belli e puliti, con tutti i moderni tipi di terapia. Bisognerebbe anche mettere più soldi a disposizione dei gruppi di auto-aiuto.

Suppongo che direi che il fattore più importante nella mia guarigione è stata la mia determinazione a guarire. La mia famiglia e gli amici sono stati di grande aiuto e sostegno, e i farmaci sono stati certamente utili. Molte volte ho smesso di prenderli quando sono uscito dall’ospedale, solo per ritrovarmi di nuovo lì in poco tempo. Sento anche che la preghiera e la mia fede in Dio mi hanno aiutato.

C’è un’altra cosa che voglio dire. Se pensate di essere depressi, contattate. Non abbiate paura, c’è molto aiuto disponibile. Ho perso alcuni buoni amici che non hanno mai cercato aiuto e hanno finito per suicidarsi. Non lo augurerei a nessuno”

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