La storia dell’argento al nichel e dell’argento sterling

L’argento è uno dei più bei metalli che il nostro mondo ci offre. È certamente bello, con la più alta qualità di lucentezza di tutti i metalli. È anche durevole, forte e duro; il che lo rende utile all’umanità per molte ragioni diverse.

L’argento è malleabile e duttile, il che significa che può essere fuso, battuto e formato in sottili fogli di filo. Viene poi trasformato in gioielli. L’argento è il metallo che appare più bianco e riflettente, mostrando la sua bella lucentezza. Può anche essere combinato con altri metalli, come il rame e il nichel, per renderlo più forte.

La Grecia è nota nella storia per le sue miniere d’argento, ma questo non durò a lungo. Non solo la Grecia era una superpotenza d’argento in Europa, ma anche la Spagna scoprì le sue miniere d’argento. Quando la popolarità dell’argento si diffuse, anche il Messico e il Perù scoprirono le loro miniere d’argento. Dopo che il Messico e il Perù scoprirono il loro argento, si diceva che vendessero tre quarti dell’argento mondiale. Il Messico e il Perù producono ancora la maggior parte dell’argento del mondo, rivendicando un quinto dell’argento mondiale.

Due degli argenti più utili al mondo sono l’argento al nichel e l’argento sterling. L’argento al nichel, trovato dai cinesi, ha un’incredibile quantità di usi, dalle cerniere alle parti idrauliche. L’argento sterling è puro e grazioso, rendendolo un uso meraviglioso per le posate o esteticamente piacevole per l’architettura.

Storia dell’argento al nichel

L’argento al nichel è un metallo che contiene rame, nichel e zinco. In realtà non contiene affatto argento, per ironia della sorte. Il nichel lo fa solo apparire come argento. La sua formazione è di solito circa il 60% di rame, 20% di nichel e 20% di zinco. È anche comunemente conosciuto come argento tedesco.

È stato datato fin dalla dinastia Qing in Cina, che iniziò nel 1636. La parola cinese per l’argento al nichel era “paktong”, che significa letteralmente “rame bianco”, perché è fatto principalmente di rame e ha un aspetto bianco-argento.

Attraverso il commercio con gli europei, l’argento al nichel è arrivato in Germania intorno al 1750. Nel 1823, ci fu una competizione per perfezionare l’argento al nichel in modo che fosse più attraente visivamente, essenzialmente più “argento”. I fratelli Henniger di Berlino e Ernst August Geither di Schneeberg vinsero il concorso e sono ricordati nella storia come gli uomini che perfezionarono quello che oggi conosciamo come alpacca.

Il rame nell’alpacca la rende più duttile e resistente alla corrosione mentre il nichel le dà l’aspetto bianco-argento. Lo zinco abbassa il punto di fusione, rendendolo più facile da fondere. Lo zinco aumenta anche la forza e la durezza del metallo, facendolo durare più a lungo.

L’argento nichelato sviluppa una patina verde-marrone quando è esposto all’ossigeno ed è per questo che quando le donne indossano gioielli “falsi” le loro dita diventano verdi. È importante conservare l’argento in un sacchetto Ziploc con carta antimacchia e l’aria spremuta per allungare la vita dell’argento.

L’argento nichelato può essere battuto, fuso, laminato, stampato, forgiato, trafilato, estruso e lavorato per tutti i suoi usi.

L’argento nichelato è stato storicamente usato per: argenteria, cerniere, chiavi, strumenti, gioielli, monete, impianti idraulici, bobine di riscaldamento, ciondoli, pettorali, bracciali, bracciali, piastre per capelli, orecchini, fibbie per cinture, fermacravatte, spille, diademi, bolsterie per coltelli da tasca, accessori per la marina, pomelli per porte, corrimano e coprimozzi. Oggi l’argento al nichel è usato soprattutto per scopi industriali ed elettrici.

La storia dell’argento sterling

L’argento sterling è più puro ed esiste da più tempo dell’argento al nichel. L’argento sterling è composto dal 92,5% di argento puro e dal 7,5% di un altro metallo, di solito il rame.

Nella storia, l’argento sterling può essere visto in Mesopotamia, Babilonia, Egitto, Grecia e Roma. Si sa che Apollo e Artemide portavano ciotole d’argento nella mitologia greca. Questo accadeva almeno 2700 anni fa, risalente al terzo millennio a.C.

L’argento sterling divenne popolare in Europa intorno al XII secolo, vicino alla Germania settentrionale. La prima definizione legale di argento sterling risale al 1275. Era conosciuto come “easterling silver” e fu poi ridotto a solo argento sterling, come è conosciuto oggi.

Tra il 1634-1776 l’argento sterling fu usato ampiamente nell’America coloniale per fibbie e caffettiere. Nel frattempo, a partire dal XVI secolo, le forchette divennero molto popolari in Italia e in Francia. La gente aveva sempre avuto coltelli e cucchiai d’argento, ma usava le dita per la maggior parte dei cibi. Quando la forchetta d’argento fu inventata, la gente iniziò ad usarla dall’Italia alla Francia e cambiò il mondo della corretta alimentazione. Il galateo della tavola divenne molto importante ed era disapprovato se si usavano ancora le dita. Forchette, coltelli e cucchiai dovevano essere usati sempre, ad ogni pasto.

Nel 18° e 19° secolo, l’argento era estremamente importante per lo status sociale di una persona. Mostrava che avevano potere e ricchezza e che erano importanti. Tutti quelli che erano qualcuno possedevano argento sterling. E non solo un set da pranzo per una famiglia, ma centinaia di pezzi d’argento per ospitare grandi cene con molte portate.

Non era insolito per le persone dell’epoca vittoriana, 1840-1940, sia in Europa che negli Stati Uniti, ospitare pasti con 5-18 portate. Durante questi pasti, venivano utilizzati diversi bicchieri da vino, bicchieri da champagne, forchette, coltelli e cucchiai d’argento. Oltre alle forchette da cena, c’erano molte altre forchette speciali, come media, da dessert, da pesce, da ostrica, da aragosta, da tartaruga, da insalata, da frutti di bosco, da torta, da frutta, da gelato, da manzo, da sardine, da pane, da olive, da asparagi, da sottaceti, ecc. La lista è praticamente infinita.

I pasti duravano ore e ore con tutte quelle portate. Più cibo una persona doveva servire, e più argento aveva da servire, più sembrava ricca e potente. Ricchezza e potere erano molto importanti per lo status sociale.

Era anche popolare avere l’argento della chiesa, boccali, becher, servizi da tè, porta tè, vassoi, salvers, porringer, bracieri e candelabri in argento sterling. Lo status sociale era molto importante durante l’epoca vittoriana e possedere un sacco di argento era un buon modo per mostrare che avevi soldi. Ha la più alta lucentezza metallica di tutti i metalli ed è per questo che è così desiderabile.

Era anche importante avere articoli di servizio in argento sterling. Avevi bisogno di spatole, cucchiai da minestra, coltelli da torta, ecc… tutto in argento sterling.

Lo status dell’argento sterling come posate è diminuito negli anni ’50 a causa della vita che diventava frenetica e la gente non aveva tempo per pasti così lunghi e lussuosi.

L’argento sterling non è solo un metallo popolare per posate ma anche per palazzi, cattedrali e templi. Molti edifici in Asia, Europa e America contengono argento sterling per la sua durata e lucentezza. L’argento sterling è anche molto popolare con le monete e i gioielli nella società di oggi.

L’argento ha avuto una parte importante nella storia del mondo. L’argento ha aiutato il mondo a crescere economicamente, socialmente ed esteticamente. L’argento ci ha letteralmente dato la valuta con le monete. Ci ha dato la possibilità di mostrare il nostro status sociale con o senza di esso. Ci ha dato la bellezza nei gioielli e nell’architettura.

È divertente perché l’argento al nichel non è veramente argento, tecnicamente, ma ne ha solo l’aspetto. Eppure, è ancora classificato come un metallo d’argento. Il metallo rame-nichel-zinco ha avuto molti usi nel corso della storia, tutto grazie ai cinesi. Pensate, la nostra elettricità sarebbe la stessa senza il nichel-argento? È interessante pensare come una cosa possa influenzare un’altra, e possono anche non sembrare relazionabili all’esterno.

L’argento sterling, d’altra parte, è stato più utile all’occhio, mentre l’argento al nichel era più utile per fare cose. L’argento sterling era estremamente importante durante l’epoca vittoriana con tutta l’argenteria necessaria per impressionare la società. È anche interessante come il tempo sia cambiato e l’argento sterling abbia meno significato a tavola, ma più significato sui nostri corpi – i nostri gioielli.

In ogni caso, si può vedere come la storia dell’argento al nichel e dell’argento sterling si sia evoluta nel tempo. L’argento ha unito la società attraverso la scoperta, il commercio, le competizioni per migliorarlo, la creazione di nuove cose, l’acquisto, la condivisione e anche il cambiamento. La durata, la bellezza, la malleabilità e la forza hanno dato all’argento un’alta qualità e lo hanno reso altamente desiderabile. Non importa quale sia il desiderio, sarà sempre desiderabile in qualche modo. Si è dimostrato con cerniere, parti di impianti idraulici, monete, gioielli, argenteria, ecc… e continuerà a dimostrarsi ancora e ancora.

Finché l’uomo può continuare a creare ed essere innovativo, l’argento non deluderà mai. La storia dell’argento al nichel e dell’argento sterling è stata affascinante, ma ciò che il futuro ci riserva può essere ancora più affascinante. Come cambiano le tendenze della moda, così farà la gioielleria. Chissà cosa il mondo inventerà la prossima volta.