La storia del tonno rosso dell’Atlantico

© Richard Herrmann

Panoramica

La storia del tonno rosso dell’Atlantico è un intrigo, pieno di drammi internazionali, connessioni mafiose e colpi di scena degni di un film. Il personaggio principale – Thunnus thynnus – è il tonno più grande e atletico, che può crescere fino alle dimensioni di una piccola auto e viaggiare quasi alla stessa velocità. Un tonno rosso atlantico inizia non più grande di una ciglia e cresce fino a diverse centinaia di libbre e più di 6 piedi di lunghezza in meno di un decennio.

A differenza della maggior parte delle specie di pesci, i tonni rossi atlantici sono a sangue caldo; il calore creato nei loro enormi muscoli di nuoto permette una velocità prorompente, una visione nitida e un’elaborazione del pensiero seconda a nessuna nel mondo dei pesci. Sono tra i principali predatori dell’Atlantico, con poche specie che non mangiano e ancora meno che li mangiano.

Le flotte di pescherecci che solcano l’Atlantico – e che sperano di incassare il valore che questa specie ha nei mercati del sushi in Giappone e nei ristoranti di fascia alta di tutto il mondo – rappresentano la più grande minaccia per il tonno rosso dell’Atlantico.

I pescatori vengono spesso pagati più di 10.000 dollari per un singolo tonno rosso dell’Atlantico direttamente al molo. Il valore di un pesce di alta qualità al punto di vendita finale può essere di decine di migliaia di dollari. Queste transazioni sono un grande affare. Una stima recente ha fissato il valore della pesca del tonno rosso dell’Atlantico a quasi 200 milioni di dollari al molo nel 2014 – e oltre 800 milioni di dollari al punto di vendita finale.1 Gli esperti stimano che, chilo per chilo, questa specie è il tonno più prezioso del mondo e probabilmente il pesce più prezioso dell’Oceano Atlantico o del Mar Mediterraneo.

Gestione iniziale del tonno rosso atlantico

La storia dell’interazione dell’umanità con il tonno rosso atlantico è lunga; questo tonno è stato parte della tradizione della pesca per secoli. I dipinti rinascimentali dei pescivendoli europei includono il tonno rosso. Le antiche tonnare per la pesca del tonno rosso dell’Atlantico sono romanzate nell’arte e nei testi del Mediterraneo. Il tonno rosso è persino impresso sulle prime monete greche.

Più recentemente, negli anni successivi alla seconda guerra mondiale, la pesca di questa specie è diventata un’impresa industriale, e gli sforzi per gestire la pesca sono diventati una necessità per rispondere alla diminuzione della popolazione. Nel 1966, le nazioni dedite alla pesca hanno formato la Commissione Internazionale per la Conservazione dei Tonni dell’Atlantico (ICCAT), e da allora, le decisioni di gestione sono state prese dai governi – oggi sono 51 – che compongono questo organismo. Nonostante il loro mandato di assicurare la salute e la sostenibilità degli stock di tonno atlantico, i manager dell’ICCAT hanno spesso fissato quote troppo alte, a volte contro le raccomandazioni dei loro stessi scienziati, in risposta a pressioni economiche e politiche.

Anche le abitudini di due distinte popolazioni di tonno rosso atlantico rendono difficile una gestione efficace. Questi tonni si nutrono nelle acque produttive al largo delle coste del Nord America, Europa e Africa. Una volta all’anno, gli adulti compiono lunghe migrazioni per potersi riprodurre in acque calde adatte alle uova e alle larve. Dalle loro zone di alimentazione, alcuni tonni rossi dell’Atlantico nuotano verso il Golfo del Messico, mentre altri si dirigono verso il Mediterraneo. Gli adulti si riproducono da dove sono venuti, il che ha creato due popolazioni geneticamente distinte, quella orientale molto più grande di quella occidentale. Questa differenza nelle dimensioni della popolazione, il fatto che le due popolazioni si mescolano nelle loro zone di alimentazione, e l’alto valore della specie al molo creano sfide complesse per i manager.

La storia dell’interazione dell’umanità con il tonno rosso dell’Atlantico è lunga; il tonno fa parte della tradizione della pesca da secoli.

Entrambe le popolazioni di tonno rosso dell’Atlantico sono state messe a rischio alla fine del XX secolo. Negli anni ’70, ai pescherecci con palangari fu permesso di catturare troppi tonni rossi giganti che si riunivano nel Golfo del Messico per riprodursi. Allo stesso tempo, i pescherecci con la rete a circuizione hanno catturato troppo novellame di tonno rosso lungo la costa orientale del Nord America. L’allevamento del tonno rosso – dove gli “allevatori” ingrassano i piccoli tonni rossi dell’Atlantico finché non raggiungono una taglia più redditizia nei recinti di rete – è arrivato nel Mediterraneo negli anni ’90, e i pescherecci con reti a circuizione hanno iniziato a catturare un numero crescente di giovani nelle acque europee e nordafricane per rifornire queste operazioni. All’inizio degli anni 2000, i cattivi attori, a volte sostenuti dal crimine organizzato, hanno catturato illegalmente molto più tonno rosso dell’Atlantico, soprattutto nel Mediterraneo, di quanto permettessero le loro quote già gonfiate.2 Il valore estremamente elevato di questa specie, l’insufficiente applicazione delle regole esistenti e la promessa di profitti a breve termine hanno favorito una cultura della pesca eccessiva e delle attività illegali che ha messo a rischio il futuro della pesca del tonno rosso dell’Atlantico e la sopravvivenza di questa specie iconica.

Un punto di svolta nella gestione

Le circostanze sono cambiate nel 2009, dopo che il principe Alberto II di Monaco ha appoggiato la proposta di vietare il commercio internazionale del tonno rosso dell’Atlantico secondo la Convenzione sul commercio internazionale delle specie di fauna e flora in via di estinzione (CITES). Solo allora la gestione della pesca del tonno rosso dell’Atlantico ha cominciato a migliorare in risposta alla pressione dei sostenitori dell’ambiente e all’attenzione dei media che ne è derivata. A quel tempo, i manager hanno iniziato a seguire i consigli degli scienziati, muovendosi per ridurre sostanzialmente le quote per entrambe le popolazioni di tonno rosso dell’Atlantico. L’affidamento sulla gestione basata sulla scienza è continuato per i successivi sette anni. In un altro sviluppo positivo, l’ICCAT nel 2016 ha preso provvedimenti per implementare un sistema elettronico di tracciamento delle catture, destinato a impedire che il tonno rosso dell’Atlantico catturato illegalmente arrivi sul mercato.

Dopo che una revisione indipendente delle prestazioni ha definito la gestione dell’ICCAT una “disgrazia internazionale”, sono stati presi provvedimenti chiave per migliorare la gestione e ricostruire gli stock altamente impoveriti.

Almadraba è un antico metodo di cattura del tonno rosso che prevede un labirinto di reti che intrappolano i pesci quando entrano nel Mediterraneo per deporre le uova.

© Eleonora de Sabata/Blue Planet Archive

Oggi

La più recente valutazione dello stock completata nell’estate del 2017 indica che questi sforzi sono stati positivi per la popolazione di tonno rosso dell’Atlantico orientale e per l’industria della pesca. La crescita di questa popolazione tra il 2009 e il 2015 dimostra che la gestione basata sulla scienza funziona e che la ricostruzione di una specie – anche di quelle che impiegano anni per maturare e riprodursi – non deve essere un processo lungo e doloroso. I gestori della pesca ora devono resistere alla tentazione di aumentare sostanzialmente le quote in risposta ai primi segni di crescita, che potrebbero creare un effetto yo-yo in cui gli stock diminuiscono di nuovo come risultato. Inoltre, la valutazione della popolazione orientale continua ad essere afflitta da un alto livello di incertezza scientifica, sottolineando la necessità di un approccio altamente precauzionale. Recentemente, i manager hanno scelto di aumentare la quota orientale di oltre il 75% tra il 2014 e il 2017 e di fissare la quota orientale del 2017 al di sopra del parere scientifico. Poiché la nuova valutazione guarda solo ai dati fino al 2015, l’impatto di queste decisioni non è ancora noto.

Il quadro per la popolazione occidentale, tuttavia, è meno chiaro. Nel 2014, i manager hanno scelto di aumentare la quota in risposta ai primi segni di crescita. Ma tre anni dopo, la valutazione più recente suggerisce che questa popolazione di tonno rosso potrebbe avere ancora molta strada da fare prima di riprendersi. L’evidenza suggerisce che un gran numero di tonni rossi dell’Atlantico orientale vengono catturati da pescatori occidentali,3 rendendo difficile per gli scienziati discernere quanto della crescita percepita osservata a ovest possa effettivamente riflettere la ripresa a est. Infatti, la quantità di pesce orientale catturato dai pescatori occidentali potrebbe mascherare il declino della popolazione occidentale, una possibilità che mette a rischio la vitalità di quella popolazione già molto più piccola.

Pescatori siciliani infilzano e agganciano tonni durante la loro annuale spedizione di pesca nel 1918.

© AP

Le implicazioni economiche dell’eccesso di offerta

A parte le implicazioni ecologiche della cattura di una quantità significativa di tonno rosso atlantico in generale, uno studio recente ha concluso che un rapido aumento delle quote per la popolazione dell’Atlantico orientale e del Mediterraneo potrebbe ridurre significativamente il prezzo del tonno rosso atlantico sul mercato mondiale, così come quello dei preziosi sostituti, come il tonno rosso del Pacifico e il tonno obeso.4 Anche se la popolazione orientale si riprende, potrebbe non essere nell’interesse dei pescatori di tonno rosso dell’Atlantico sovraccaricare il mercato attraverso grandi e prematuri aumenti delle quote.

Assicurare la ripresa a lungo termine del tonno rosso dell’Atlantico

L’ICCAT deve fare qualche passo in più per proteggere il futuro di questo pesce iconico e della sua pesca. Gli scienziati della Commissione devono fornire ai politici consigli di gestione chiari e significativi che tengano conto della complessità e dell’incertezza delle loro valutazioni. I gestori, a loro volta, devono seguire la scienza e adottare un approccio precauzionale per stabilire le quote. Infine, l’ICCAT deve continuare a passare a “strategie di raccolta” o “procedure di gestione”, un approccio più moderno alla gestione della pesca. Invece di negoziare i limiti di cattura in risposta alle valutazioni degli stock, i politici che attuano le strategie di cattura stabiliscono una visione a lungo termine per la pesca, determinando in anticipo come rispondere ai cambiamenti dello stato degli stock. Come si è visto in altre attività di pesca, il passaggio da una gestione reattiva a una proattiva è meno costoso, meno politico e più efficace.5

L’ICCAT si è impegnata ad attuare strategie di cattura per il tonno rosso dell’Atlantico orientale e occidentale nel 2018. L’attuazione tempestiva di queste strategie sarà fondamentale per proteggere i recenti guadagni in entrambe le popolazioni e metterà l’ICCAT su un percorso per garantire la salute a lungo termine di questo pesce iconico e la pesca.

I prossimi anni sono critici per il tonno rosso atlantico. Ma se gli scienziati, i politici e le parti interessate lavorano insieme per implementare approcci precauzionali basati sulla scienza, il futuro del tonno rosso dell’Atlantico sarà assicurato per molti anni a venire.

Conclusione

La storia del tonno rosso dell’Atlantico risale a migliaia di anni fa, e il finale non è ancora stato scritto. I prossimi anni saranno critici; scienziati, politici e stakeholder hanno ruoli importanti da svolgere. Le decisioni di gestione prese quest’anno influenzeranno la salute futura di questa pesca. L’ICCAT dovrebbe seguire la scienza, implementare approcci precauzionali e prendere decisioni trasparenti che tengano conto delle posizioni di tutte le parti interessate, compresi i rappresentanti della società civile. Se i manager si impegnano in questo approccio, il futuro del tonno rosso dell’Atlantico può essere assicurato in tutta la sua gamma.

Note finali

1. Grantly Galland, Anthony Rogers, e Amanda Nickson, “Netting Billions: A Global Valuation of Tuna” (2016), http://www.pewtrusts.org/tunavalue.
2. Antonius Gagern, Jeroen van den Bergh, e Ussif Rashid Sumaila, “Trade-Based Estimation of Bluefin Tuna Catches in the Eastern Atlantic and Mediterranean, 2005-2011,” PLOS One 8, no. 7 (2013): e69959, https://doi.org/10.1371/journal.pone.0069959.
3. Alex Hanke, Anna MacDonnell, Alex Dalton, Dheeraj Busawon, Jay R. Rooker e Dave H. Secor, “Stock Mixing Rates of Bluefin Tuna from Canadian Landings: 1975-2015, ” (2017), International Commission for the Conservation of Atlantic Tunas, SCRS/2017/021.
4. The Pew Charitable Trusts, “More Tuna Isn’t Always Better” (2017), http://www.pewtrusts.org/en/research-and-analysis/factsheets/2017/09/more-tuna-isnt-always-better.
5. The Pew Charitable Trusts, “Case Studies of Harvest Strategies in Global Fisheries: Charting the Course of Future Tuna Management” (2016), http://www.pewtrusts.org/en/research-and-analysis/issue-briefs/2016/09/case-studies-of-harvest-strategies-in-globalfisheries.