La storia del Sux, l’arma di omicidio più discreta del mondo

Dr Rubidium – JAYFK

Potresti notare la puntura dell’iniezione. In pochi secondi ti accorgeresti di avere difficoltà a muovere gli occhi e le dita, seguiti da braccia e gambe. Se fossi in piedi, crolleresti. In un mucchio sul pavimento, ti renderesti conto che quasi tutti i muscoli del tuo corpo sono paralizzati.

Se fossi pienamente cosciente, il tuo senso di panico salirebbe con la stessa rapidità con cui la paralisi si diffonde. Deglutire e respirare è diventato sempre più difficile. Scivolando nell’incoscienza, il tuo ultimo pensiero cosciente potrebbe essere: “Sto per morire.”

Statisticamente parlando, non stai per morire. Non perché ciò che ti è stato iniettato non sia letale – lo è sicuramente. No, probabilmente non morirai perché se ti è stata iniettata la succinilcolina (conosciuta anche come cloruro di suxametonio o semplicemente ‘sux’) sei molto probabilmente in un ospedale, sottoposto a intubazione con relativo supporto respiratorio. La somministrazione di sux fa parte del protocollo di intubazione a sequenza rapida (RSI), il che significa che un team medico sta effettivamente cercando di tenerti in vita – devono solo paralizzarti per farlo. Se vieni intubato, le tue vie aeree sono bloccate e il protocollo RSI viene impiegato per inserire un tubo di respirazione nella tua gola. Per inserire questo tubo velocemente, ti paralizzano e ti sedano.

Sedazione significa che non sarai cosciente quando la paralisi inizierà. Supporto respiratorio significa che qualcosa respirerà per te quando i muscoli coinvolti nella respirazione smetteranno di funzionare. In 5-10 minuti, una dose clinica di sux si esaurisce perché viene rapidamente metabolizzata dal tuo corpo. La sedazione probabilmente durerà più a lungo. L’obiettivo è che nel momento in cui sei sveglio, la tua respirazione è stata stabilizzata e forse altri problemi medici sono stati (o sono stati) affrontati. Questo è l’uso previsto di Sux. Ma, come molte sostanze chimiche, la gente può usarlo per ragioni nefaste.

Se vieni colpito da una dose clinica di sux e non hai supporto respiratorio, probabilmente morirai. Anche se gli effetti del sux svaniscono in 5-10 minuti, il bisogno di ossigeno del tuo corpo rende quei minuti troppo lunghi. Se vieni colpito con il sux senza sedazione, passerai quei minuti prima della morte in uno stato di terrore da sveglio, realizzando che non c’è niente che tu possa fare. È un modo orribile di morire. Per un certo periodo, è stato un modo intelligente di uccidere qualcuno.

Dai primi anni ’50, il sux è stato usato in ambito clinico principalmente dagli anestesisti. È un mistero quando sia stato usato per la prima volta in un omicidio, ma i primi omicidi di alto profilo sono avvenuti nel 1966 e 1967. Questa storia salace di omicidio coinvolge l’anestesista dottor Carl Coppolino, la sua amante, il marito della sua amante che muore improvvisamente nel ’66, la moglie di Coppolino che muore improvvisamente nel ’67, un rapido risposo del dottor Coppolino (non con l’amante), due processi in stati diversi che portano a verdetti diversi.

Il primo processo di Coppolino nel New Jersey coinvolse un testimone traballante (l’amante tradita) e un difficile problema tossicologico. Nel loro articolo del 2006 sul J Am Soc Mass Spectrom, Ballard et al espongono il difficile problema tossicologico del sux.

…pochi laboratori forensi tentano di analizzare questi composti. Questo è in parte perché c’è poco bisogno di misurarli clinicamente e, quindi, non sono disponibili saggi di routine, e in parte perché sono composti analiticamente impegnativi. Tuttavia, il potenziale per il loro uso come armi di omicidio deve essere considerato, in particolare nei casi che coinvolgono la morte improvvisa, inaspettata e inspiegabile con un professionista medico come un potenziale sospetto, sia all’interno che all’esterno di un ambiente ospedaliero. La succinilcolina in particolare ha una lunga reputazione di veleno “perfetto” non rilevabile.

L’analisi degli agenti bloccanti neuromuscolari a base di ammonio quaternario in un contesto forense è difficile per due motivi. La prima ragione è che il comportamento chimico di questi composti, che coinvolge caratteristiche sia idrofile che lipofile, li rende difficili da isolare da campioni biologici. La seconda ragione è la straordinaria variabilità dei tipi di campioni incontrati; questa variabilità è tale che ogni campione deve essere considerato unico.

Nella metà-fine degli anni ’60, il sux era probabilmente considerato un “veleno perfetto” in quanto nessun metodo provato per rilevarlo nei tessuti fu sviluppato fino agli anni ’80. Le analisi precedenti avevano dei buchi – inclusa l’analisi presentata in entrambi i processi di Coppolino. Non era il sux ad essere rilevato, ma i metaboliti acido succinico e colina. Ecco un grande buco: cos’altro potrebbe dare origine a quei metaboliti rilevati?

Mentre il presto famoso avvocato difensore di Coppolino, F. Lee Bailey, si è concentrato sul difficile tossicologico del sux in entrambi i processi, Coppolino è stato assolto solo per la morte del marito della sua ex amante. Quel secondo gruppo di giurati nel processo in Florida per l’omicidio della signora Coppolino ha emesso un verdetto di colpevolezza.

I processi di Coppolino hanno fatto luce sulle sfide dell’individuazione del sux. Nei decenni che seguirono, furono fatti dei progressi, ma anche queste nuove tecniche avevano i loro limiti. La polizia di Osaka, in Giappone, ha avuto una serie di persone scomparse nel 1993-1994, che hanno collegato a un unico sospetto che successivamente ha confessato di aver ucciso cinque persone. Stranamente, il sospetto era un allevatore di cani. Di solito, le morti sospette che coinvolgono il sangue hanno una cosa in comune: l’accesso al sangue. Questo di solito significa che sono coinvolti professionisti del settore medico. Come ha fatto un allevatore di cani a mettere le mani sulla droga tipicamente associata agli anestesisti? Il sospetto ha spiegato alla polizia sia il suo accesso al sux che il suo modo di somministrare il sux.

Il sospetto (l’allevatore di cani) ha confessato di aver iniettato circa 40 mg (una dose in fiala) di succinilcolina (cloruro di suxametonio) per via intramuscolare in un braccio delle vittime dopo averle sedate con la somministrazione orale, tramite una bibita, di una piccola quantità di bromovalerilurea (bromisovalum) e/o nitrazepam. I farmaci erano stati forniti illegalmente da un veterinario di sua conoscenza con la scusa di uccidere animali indesiderati. Il sospetto aveva precedenti esperienze di uccisione di cani con la succinilcolina.

Durante la sua confessione, questo assassino di cani da allevamento ha indirizzato la polizia verso i luoghi di sepoltura di tutte e cinque le vittime. Sul luogo di una vittima, è stata trovata una siringa di plastica. Un segno di ago è stato notato per una vittima durante l’autopsia, ma non per le altre quattro. Nel 1994, la decomposizione del corpo e il rapido metabolismo del sux si dimostrarono un ostacolo troppo grande da superare per un esame tossicologico del sux – non fu trovato sux in nessuna delle vittime. Il sux fu trovato in quella siringa recuperata, comunque. Anche se non fu trovato sux nelle vittime, il sospetto fu condannato sulla base della sua confessione e di altre prove.

Al tempo della morte di Kathy Augustine nel 2006, l’analisi del sux nei tessuti e nei fluidi biologici era molto avanzata. Come la signora Coppolino, la morte di Augustine fu inizialmente pensata come il risultato di un attacco di cuore. Trovata incosciente a casa dal marito Chaz Higgs, Augustine fu portata d’urgenza all’ospedale dove morì pochi giorni dopo. Augustine, la prima donna controllore di stato nella storia del Nevada e un’agitatrice politica, è stata una morte di alto profilo in Nevada dal primo giorno.

Come Coppolino e l’allevatore di cani prima di lui, Higgs aveva accesso al sux. Higgs era un infermiere di cura critica che aveva esperienza nella somministrazione di sux. Ma non è stato l’accesso e la familiarità di Higgs con il sux che ha sollevato una bandiera rossa. Era il travagliato matrimonio Higgs – Augustine, insieme a qualcosa che Higgs avrebbe detto alla collega infermiera Kim Ramey.

Ramey ha detto alla polizia che lei e Higgs avevano parlato al lavoro proprio un giorno prima che Augustine fosse portata in ospedale. All’udienza preliminare, Ramey ha detto che Higgs aveva menzionato un noto caso di omicidio locale che coinvolgeva un uomo che aveva pugnalato a morte sua moglie.

“Ha detto, ‘Quel tipo ha sbagliato. Ha detto, ‘Se vuoi sbarazzarti di qualcuno,’ e ha fatto un gesto come questo (tenendo un ago), ‘Basta colpirla con un po’ di Sux, perché non possono rintracciarlo post mortem,'” Ramey ha detto alla corte. “L’ho guardato in faccia e ho detto: ‘Chaz, questa è troppa rabbia da portare in giro’. E i peli del mio braccio si sono alzati”.

Dopo aver ascoltato Ramey, la polizia ha inviato le urine raccolte durante la degenza di Augustine direttamente prima della sua morte. L’analisi delle urine di Augustine ha mostrato metaboliti di sux e sux. In nessun momento durante la sua permanenza in ospedale ad Augustine è stato somministrato del sux.

Il rilevamento del sux, non solo dei metaboliti del sux, nelle urine di Augustine è stato respinto dall’avvocato difensore di Higg, David Houston.

…egli sostiene che la quantità di succinilcolina rilevata dal test delle urine non ha importanza. “Quello di cui stanno parlando dal punto di vista dell’accusa è trovare quello che eufemisticamente chiamano tracce. Beh, non sono davvero sicuro di cosa sia una traccia, ma certamente non è abbastanza per condannare qualcuno oltre ogni ragionevole dubbio per un omicidio”, dice Houston.

Tracce di sux erano sufficienti per Tom Barb, il procuratore che si occupa del caso Higgs.

“La succinilcolina non è una droga ricreativa. Se è presente, qualcuno gliel’ha messa dentro, e l’unico che ha avuto l’opportunità di mettergliela dentro è stato suo marito”, sostiene Tom Barb. “Credo che sia abbastanza semplice. E’ omicidio per iniezione, al contrario di un colpo di pistola.”

Interessante, il modo in cui sux è stato messo in Augustine è stato un punto focale della difesa di Higgs. L’avvocato di Higgs, David Houston, ha sollevato quella che può essere chiamata la difesa “il mio cliente lo sa bene”.

Ha anche cercato di sollevare dubbi sulle prove mediche, compreso il sito dell’iniezione, che era nel muscolo delle natiche. Il farmaco funziona più velocemente se somministrato per via endovenosa, e Higgs lo avrebbe saputo, ha sostenuto Houston.

Quasi un anno dopo la morte di Augustine, una giuria ha condannato Higgs per omicidio di primo grado.

I casi discussi qui non sono stati risolti da un esame tossicologico di routine. La soffiata a sux è arrivata da un’amante piantata in asso, un assassino reo confesso e un collega. Tali suggerimenti dei testimoni hanno aiutato a risolvere altri casi di sux di alto profilo. Le soffiate di solito non sono sufficienti nei procedimenti penali di oggi, né lo è l’accesso di un sospetto al sux. È qui che entrano in gioco le moderne tecniche analitiche. I test possono rafforzare o indebolire i suggerimenti dei testimoni e altre prove circostanziali contro gli assassini accusati di sux.

Immagine: Hospira
Repubblicato dal Journal of Are You F**king Kidding per gentile concessione di DrRubidium.