La Quinta Repubblica

Durante i suoi anni di esilio autoimposto, de Gaulle aveva disprezzato e deriso la Quarta Repubblica e i suoi leader. Per un breve periodo aveva cercato di opporsi al regime organizzando un partito gollista, ma aveva presto abbandonato questa impresa perché inutile. Tornato al potere, adottò una linea più conciliante; invitò un certo numero di vecchi politici ad unirsi al suo gabinetto, ma, nominando il suo discepolo Michel Debré capo di una commissione per redigere una nuova costituzione, de Gaulle si assicurò che le sue idee avrebbero plasmato il futuro. Questa bozza, approvata in un referendum a settembre dal 79% dei voti validi espressi, incarnava le concezioni di de Gaulle su come la Francia dovesse essere governata. Il potere esecutivo fu considerevolmente aumentato a spese dell’Assemblea Nazionale. Al presidente della repubblica fu data un’autorità molto più ampia; d’ora in poi sarebbe stato scelto da un elettorato di notabili locali piuttosto che dal parlamento, e avrebbe selezionato il premier (rinominato primo ministro), che avrebbe continuato ad essere responsabile verso l’Assemblea Nazionale ma sarebbe stato meno soggetto ai suoi capricci. Nella nuova Assemblea Nazionale, eletta in novembre, il più grande blocco di seggi fu vinto da un partito gollista appena organizzato, l’Unione per la Nuova Repubblica (Union pour la Nouvelle République; UNR); i partiti di sinistra subirono gravi perdite. In dicembre de Gaulle fu eletto presidente per un mandato di sette anni e nominò Debré come suo primo ministro. La Quinta Repubblica entrò in funzione l’8 gennaio 1959, quando de Gaulle assunse le sue funzioni presidenziali e nominò un nuovo governo.

I problemi più immediati del nuovo presidente furono il conflitto algerino e l’inflazione causata dalla guerra. Egli attaccò quest’ultima, con notevole successo, introducendo un programma di deflazione e austerità. Per quanto riguarda l’Algeria, all’inizio sembrò condividere le opinioni di coloro il cui slogan era “Algérie française”; ma, con il passare del tempo, divenne chiaro che stava cercando un compromesso che avrebbe mantenuto un’Algeria autonoma vagamente legata alla Francia. I leader nazionalisti algerini, tuttavia, non erano interessati al compromesso, mentre gli irriducibili coloni francesi guardavano sempre più all’esercito per il sostegno contro quello che iniziarono a chiamare il tradimento di de Gaulle. La sedizione aperta seguì nel 1961, quando un gruppo di alti ufficiali dell’esercito guidati dal generale Raoul Salan formò l’Organizzazione segreta dell’esercito (Organisation de l’Armée Secrète; OAS) e tentò di organizzare un colpo di stato ad Algeri. Quando l’insurrezione fallì, l’OAS passò al terrorismo; ci furono diversi attentati alla vita di de Gaulle. Il presidente andò comunque avanti con la sua ricerca di un accordo con gli algerini che avrebbe combinato l’indipendenza con garanzie per la sicurezza dei coloni francesi e delle loro proprietà. Tale accordo fu finalmente trovato, e in un referendum (aprile 1962) più del 90% degli elettori francesi stanchi della guerra approvarono l’accordo. Ne seguì un esodo di coloni europei; 750.000 rifugiati si riversarono in Francia. L’onere di assorbirli fu pesante, ma la prospera economia francese fu in grado di finanziare il processo nonostante alcune tensioni psicologiche.

La crisi algerina accelerò il processo di decolonizzazione nel resto dell’impero. Alcune concessioni al sentimento nazionalista locale erano già state fatte durante gli anni ’50, e la nuova costituzione di de Gaulle aveva autorizzato un maggiore autogoverno. Ma la spinta all’indipendenza era irresistibile, e nel 1961 praticamente tutti i territori francesi in Africa l’avevano chiesta e ottenuta. Il governo di De Gaulle reagì astutamente intraprendendo un programma di supporto militare e di aiuto economico alle ex colonie; la maggior parte del denaro degli aiuti esteri della Francia andò a loro. Questo incoraggiò l’emergere di un blocco di nazioni francofone, che diede maggiore risonanza al ruolo della Francia negli affari mondiali.

L’insediamento algerino portò alla Francia una tregua dopo 16 anni di guerre coloniali quasi ininterrotte. Il primo ministro Debré si dimise nel 1962 e fu sostituito da uno dei più stretti collaboratori di de Gaulle, Georges Pompidou. I leader del partito cominciarono ora a parlare di modificare la costituzione per ripristinare i poteri dell’Assemblea Nazionale. Di fronte a questa prospettiva, de Gaulle prese l’iniziativa proponendo il proprio emendamento costituzionale; esso prevedeva l’elezione popolare diretta del presidente, aumentando così ulteriormente la sua autorità. Quando i suoi critici denunciarono il progetto come incostituzionale, de Gaulle si vendicò sciogliendo l’assemblea e procedendo con il suo referendum costituzionale. Il 28 ottobre, il 62% dei votanti diede la sua approvazione, e nelle successive elezioni (novembre) l’UNR gollista vinse una chiara maggioranza nell’assemblea. Pompidou fu riconfermato primo ministro.

Quando il mandato presidenziale di de Gaulle finì nel 1965, annunciò la sua candidatura per la rielezione. Per la prima volta dal 1848 il voto sarebbe stato a suffragio popolare diretto. Gli sfidanti di de Gaulle lo costrinsero a un ballottaggio, e la sua vittoria sul moderato di sinistra François Mitterrand al secondo turno con un margine di 55-45 fu più vicina di quanto fosse stato previsto, ma bastò ad assicurargli altri sette anni al potere. Anche se la leadership di de Gaulle non aveva messo fine alla divisione politica in Francia, i suoi compatrioti non potevano ignorare i risultati del suo primo mandato. Non solo aveva disimpegnato la Francia dall’Algeria senza produrre una guerra civile in patria, ma poteva anche indicare una continua crescita economica, una moneta solida, e una stabilità di governo che era maggiore di quella che qualsiasi cittadino francese vivente aveva conosciuto.

La metà degli anni ’60 furono gli anni d’oro dell’era gollista, con il presidente che giocava il ruolo di monarca eletto e di rispettato uomo di stato mondiale. La Francia si era adattata bene alla perdita dell’impero e all’adesione al Mercato Comune Europeo (poi Comunità Europea), che portò al paese più benefici che costi. De Gaulle poteva ora imbarcarsi in una politica estera assertiva, progettata per ripristinare quella che lui chiamava la grandezza della Francia; poteva indulgere in lussi come bloccare l’ingresso della Gran Bretagna nel Mercato Comune, espellere le forze dell’Organizzazione del Trattato Nord Atlantico (NATO) dalla Francia, dare lezioni agli americani sul loro coinvolgimento in Vietnam e viaggiare in Canada per chiedere un “Quebec libero”. Continuò l’iniziativa della Quarta Repubblica di sviluppare sia l’energia nucleare che le armi nucleari, la cosiddetta force de frappe. La sua politica estera godeva di un ampio sostegno interno, e il popolo francese sembrava anche contento della prosperità e dell’ordine che accompagnavano il suo governo paternalistico.

Sotto la superficie, tuttavia, il malcontento di base persisteva e fu sorprendentemente rivelato dalla crisi che scoppiò nel maggio 1968. I disordini studenteschi nelle università della regione parigina erano stati sporadici per qualche tempo; esplosero il 3 maggio, quando un raduno di studenti radicali alla Sorbona divenne violento e fu interrotto dalla polizia. Questo incidente minore si trasformò rapidamente in un grande scontro: si alzarono barricate nel Quartiere Latino, scoppiarono scontri di strada e la Sorbona fu occupata da studenti ribelli, che la trasformarono in un’enorme comune. I disordini si estesero ad altre università e poi anche alle fabbriche; un’ondata di scioperi a gatto selvaggio si diffuse in Francia, coinvolgendo alla fine diversi milioni di lavoratori e paralizzando virtualmente la nazione. Il primo ministro Pompidou ordinò alla polizia di evacuare il Quartiere Latino e si concentrò sui negoziati con i leader sindacali. Un accordo per migliorare i salari e le condizioni di lavoro fu raggiunto, ma crollò quando i lavoratori di base si rifiutarono di terminare lo sciopero.

Alla fine di maggio le varie fazioni radicali non nascondevano più la loro intenzione di fare una vera rivoluzione che avrebbe fatto cadere la Quinta Repubblica. De Gaulle sembrava incapace di affrontare la crisi e persino di capirne la natura. I leader comunisti e sindacali, tuttavia, gli diedero respiro; si opposero a ulteriori rivolgimenti, evidentemente temendo la perdita dei loro seguaci a favore dei loro rivali più estremisti e anarchici. Inoltre, molti cittadini della classe media che avevano inizialmente goduto dell’eccitazione persero il loro entusiasmo quando videro le istituzioni stabilite disintegrarsi davanti ai loro occhi.

De Gaulle, intuendo il momento opportuno, lasciò improvvisamente Parigi in elicottero il 29 maggio. Si diffuse la voce che stava per dimettersi. Invece, tornò il giorno dopo con una promessa di sostegno armato, se necessario, da parte dei comandanti delle truppe di occupazione francesi in Germania. In un drammatico discorso radiofonico di quattro minuti, fece appello ai partigiani della legge e dell’ordine e si presentò come l’unica barriera all’anarchia o al dominio comunista. Leali gollisti e cittadini nervosi si radunarono intorno a lui; le fazioni attiviste furono isolate quando i comunisti si rifiutarono di unirsi a loro nel ricorso alla forza. Il confronto si spostò dalle strade alle urne. De Gaulle sciolse l’Assemblea Nazionale, e il 23 e 30 giugno i gollisti ottennero una vittoria schiacciante. L’Unione gollista dei Democratici per la Repubblica (Union des Démocrates pour la République; l’ex UNR), con i suoi alleati, emerse con tre quarti dei seggi.

Le ripercussioni della crisi di maggio furono notevoli. Il governo, scioccato dalla profondità e dalla portata del malcontento, fece una serie di concessioni ai gruppi che protestavano. Ai lavoratori furono concessi salari più alti e migliori condizioni di lavoro; l’assemblea adottò un disegno di legge di riforma universitaria destinato a modernizzare l’istruzione superiore e a dare agli insegnanti e agli studenti una voce nella gestione delle loro istituzioni. De Gaulle colse l’occasione per scuotere il suo gabinetto; Pompidou fu sostituito da Maurice Couve de Murville. De Gaulle evidentemente percepì l’emergere di Pompidou come un serio rivale, poiché il primo ministro aveva mostrato durezza e nervi saldi durante la crisi, mentre il presidente aveva temporaneamente perso l’orientamento. Anche l’economia ha sofferto dello sconvolgimento; le misure di austerità erano necessarie per stabilizzare di nuovo le cose.

Anche se la normalità tornò gradualmente, de Gaulle rimase perplesso e irritato da ciò che i francesi chiamarono les événements de mai (“gli eventi di maggio”). Forse fu per riaffermare la sua leadership che propose un’altra prova alle urne: un paio di emendamenti costituzionali da votare tramite referendum. Il loro contenuto era di secondaria importanza, eppure de Gaulle gettò il suo prestigio sulla bilancia, annunciando che si sarebbe dimesso se gli emendamenti non fossero stati approvati. Ogni fazione dell’opposizione colse l’occasione per sfidare il presidente. Il 27 aprile 1969, gli emendamenti furono sconfitti con un margine di 53 a 47 per cento, e quella notte de Gaulle abbandonò silenziosamente il suo ufficio. Tornò nell’oscurità della sua tenuta di campagna e si dedicò ancora una volta alla scrittura delle sue memorie. Nel 1970, poco prima del suo 80° compleanno, morì a causa di un forte ictus. La sua scomparsa ispirò un coro di lodi quasi mondiale, anche da coloro che fino ad allora erano stati i suoi critici più ostinati.