La paura dei batteri del drago di Komodo avvolti nel mito

Un team guidato da un ricercatore dell’Università del Queensland ha dimostrato che il temibile drago di Komodo è vittima della cattiva stampa.

Ma una ricerca innovativa del professore associato Bryan Fry dell’Università del Queensland e colleghi negli Stati Uniti ha scoperto che le bocche dei draghi di Komodo sono sorprendentemente ordinarie e i livelli e i tipi di batteri non differiscono da nessun altro carnivoro.

Questo rappresenta una potente sfida a come la maggior parte degli scienziati e dei guardiani di zoo hanno visto il drago di Komodo.

“I draghi di Komodo sono in realtà animali molto puliti”, ha detto il professore associato Fry.

“Dopo aver finito di nutrirsi, passano da 10 a 15 minuti a leccarsi le labbra e a strofinarsi la testa nelle foglie per pulirsi la bocca.

“L’interno della loro bocca è anche tenuto estremamente pulito dalla lingua.

“A differenza di quanto la gente è stata portata a credere, non hanno pezzi di carne in decomposizione dai loro pasti sui loro denti, coltivando i batteri.”

In effetti sembra che la scarsa igiene del bufalo d’acqua sia responsabile delle percezioni sui batteri tossici mortali nei draghi.

I draghi di Komodo si sono evoluti in Australia e predavano la megafauna giovane.

Ora popolano le isole dell’Indonesia dove predano il bufalo d’acqua introdotto, e su maiali e cervi.

Il professor Fry ha detto che gli attacchi a maiali e cervi hanno avuto grande successo, con circa il 75 per cento che si dissangua entro 30 minuti e un ulteriore 15 per cento che muore entro tre o quattro ore dal veleno nelle ghiandole salivari dei draghi di Komodo.

“Al contrario, i bufali d’acqua se la cavano sempre, ma con profonde ferite alle gambe”, ha detto.

“I bufali d’acqua seguono il loro istinto e cercano riparo in acque calde che di solito sono stagnanti, piene di feci di bufalo d’acqua e fiorenti di batteri, in particolare di tipi anaerobici cattivi.”

I batteri patogeni trovati nelle bocche dei komodo erano semplicemente i resti di quando i draghi bevevano da pozze d’acqua piene di liquami. I draghi non hanno abbastanza batteri nella loro bocca per infettare un bufalo d’acqua ferito.

“È quando i bufali d’acqua vanno a stare nell’acqua tossica con ferite aperte che si infettano”, ha detto il professor Fry.

“È stato davvero così semplice per tutto il tempo.

“Se il bufalo d’acqua non fosse mai stato introdotto sulle isole, questa incantevole favola non sarebbe mai esistita.

“I bufali d’acqua non vivono nel loro habitat nativo di grandi paludi fresche, ma piuttosto su isole dove l’unica fonte d’acqua è costituita da piccole pozze d’acqua.

“Quindi in pratica vanno al bagno direttamente sulle loro ferite. Questo è uno scenario ideale per l’infezione, ma una situazione che è fatta dall’uomo e quindi completamente artificiale”.

Il professor Fry dice che il prossimo passo è quello di condurre test sulle pozze d’acqua per dimostrare che sono la vera fonte di qualsiasi infezione ai bufali d’acqua e per caratterizzare quali tipi di agenti patogeni sono responsabili della malattia ai bufali d’acqua.
I risultati del professor associato Fry e dei suoi colleghi sono pubblicati nel Journal of Zoo and Wildlife Medicine.

Le immagini ad alta risoluzione sono disponibili da Tracey Franchi.

Media: Professore associato Bryan Fry, 0400 193 182 o [email protected] o Scuola di Scienze Biologiche Communications Manager Tracey Franchi [email protected] o 3365 4831.

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