La morte dell’uomo che uccise l’uomo che uccise Jesse James La breve fama di Ed O’Kelley finì in una lotta fatale con la polizia.

Ed O’Kelley ha la sua fama. L’8 giugno 1892, entrò in un saloon di Creede, Colorado, e svuotò due canne di fucile nel collo del proprietario. La vittima era Robert Ford, “lo sporco vigliacco” che aveva sparato a Jesse James 10 anni prima. Non è chiaro perché O’Kelley abbia ucciso Ford, forse per vendicare Jesse, forse per farsi pubblicità. Ma questo lo mise su una strada che lo avrebbe portato alla sua stessa morte violenta in una strada del West più di un decennio dopo.

Ci furono conseguenze per l’uccisione dell’assassino di Jesse James, Bob Ford. Con sua grande sorpresa, O’Kelley – che pensava che sarebbe stato acclamato come un eroe – fu condannato per omicidio e all’ergastolo. Questo fu poi ridotto a 18 anni, ma una campagna di petizione portò al suo rilascio per motivi medici nel 1902. A quanto pare, il tempo trascorso in prigione non lo riabilitò.

Forse era già oltre. O’Kelley era un ex uomo di legge con una reputazione di cattivo carattere. Era rissoso e scontroso e qualcuno da evitare in privato e in pubblico. Nel 1891, si dice che abbia ucciso un uomo che gli aveva accidentalmente pestato i piedi (non c’è traccia che sia stato arrestato o processato per questo). Dieci anni in una gabbia d’acciaio devono aver peggiorato le cose.

Quando uscì, O’Kelley si trasferì a Oklahoma City, Oklahoma, e ristabilì la sua reputazione di uomo cattivo, con cui non bisognava scherzare. Frequentava il quartiere dei saloon, dove gli abitanti vennero a sapere che era l’uomo che aveva ucciso Bob Ford, informazione che apparentemente non gli diede maggior prestigio agli occhi della gente del posto.

Si scontrò presto con il poliziotto Joe Burnett, che arrestò O’Kelley per essere un “personaggio sospetto”. Questo non aiutò la disposizione dell’ex detenuto, e una volta rilasciato dalla custodia, iniziò a fare minacce contro Burnett. O’Kelley avrebbe avuto la sua occasione per vendicarsi.

Il 13 gennaio 1904, O’Kelley fu arrestato da un altro ufficiale (non è chiaro perché) ma presto rilasciato. Apparentemente, era furioso più tardi quella sera quando incontrò l’ufficiale Burnett, il suo precedente avversario, in una strada. Secondo i resoconti, Burnett salutò cordialmente O’Kelley con un “buona sera”. In risposta, O’Kelley estrasse una pistola e cominciò a colpire il poliziotto, maledicendo il poliziotto e gridando che lo avrebbe ucciso.

I due lottarono a terra; O’Kelley sparò più volte ma non colpì mai il suo bersaglio, che continuava a spingere via la canna (anche se nel frattempo si procurò alcune bruciature da polvere da sparo). Nel frattempo, Burnett implorava l’aiuto dei passanti, identificandosi come un uomo di legge. Nessuno lo aiutò. O’Kelley, a corto di proiettili, cominciò a mordere le orecchie di Burnett.

Un amico di O’Kelley capitò sulla scena e sparò all’agente, ma quando lo mancò, l’amico si ritirò in fretta. Fu chiamata la polizia, ma prima che potessero arrivare, la battaglia ebbe una fine improvvisa. L’addetto ai bagagli della ferrovia A.G. Paul saltò per assistere Burnett, afferrando il braccio di O’Kelley. Questo permise al poliziotto di estrarre la propria pistola e sparare due volte. Un proiettile colpì il suo aggressore alla gamba; l’altro lo colpì alla tempia sinistra, uccidendolo all’istante.

Il corpo di O’Kelley fu portato all’obitorio. Rimase lì per due settimane; nessuno voleva reclamarlo. Alla fine, la città seppellì i suoi resti al cimitero di Fairlawn. Non c’era nessun cartello. La sepoltura costò 12,50 dollari. Oggi, i visitatori di Fairlawn possono vedere una lapide con inciso il volto di O’Kelley posta dall’Oklahoma Outlaws Lawmen History Association per segnare la tomba del fuorilegge.

Ed O’Kelley, l’uomo che uccise l’uomo che uccise Jesse James, potrebbe non aver mai goduto dei suoi 15 minuti di fama. Per tutti i suoi problemi, ha ottenuto una tomba solitaria a Oklahoma City e una nota a piè di pagina nei libri di storia.