La maggior parte dei monumenti confederati non furono costruiti fino all’ascesa di Jim Crow

Dopo la morte di George Floyd per mano di agenti di polizia di Minneapolis, alcuni manifestanti stanno rivolgendo la loro attenzione alla rimozione dei monumenti confederati. In particolare, dopo che un gruppo ha deturpato un monumento ai soldati confederati in un parco pubblico di Birmingham, il sindaco ne ha ordinato la rimozione. Alla luce di questo movimento, stiamo riprendendo un pezzo sulle vere origini di molte di quelle statue che è stato scritto sulla scia delle manifestazioni del 2017 a Charlottesville.

Nel fine settimana, centinaia di nazionalisti bianchi sono scesi a Charlottesville, Virginia, per due giorni di violente proteste indotte dal piano della città di rimuovere un monumento a Robert E. Lee. Chi argomenta a favore del mantenimento della raffigurazione a grandezza naturale del comandante virginiano dell’esercito confederato seduto in cima al suo cavallo, spesso cita il patrimonio e la storia del Sud come ragioni per mantenere il monumento. Ma come la maggior parte dei santuari di guerra confederati, questa statua verde ossidato non è stata eretta durante la Ricostruzione come un modo per onorare gli uomini morti in battaglia. Piuttosto, risale al 1924, più di 50 anni dopo la fine della guerra civile.

Nel 2016, il Southern Poverty Law Center ha stimato che c’erano oltre 1.500 “simboli della Confederazione in spazi pubblici” negli Stati Uniti. La maggior parte di essi si trova, come ci si potrebbe aspettare, negli 11 stati che si sono secessi dall’unione, ma come giustamente sottolinea Vice, alcuni si trovano negli stati dell’Unione (New York, per esempio ne ha tre, la Pennsylvania, quattro) e almeno 22 di essi si trovano in stati che non esistevano nemmeno durante la guerra civile.

Come è possibile? Perché in gran parte, i monumenti confederati sono stati costruiti durante due periodi chiave della storia americana: gli inizi di Jim Crow negli anni ’20 e il movimento per i diritti civili nei primi anni ’50 e ’60.

Per essere sicuri, alcuni sono sorti negli anni successivi alla sconfitta della Confederazione (il concetto di un giorno commemorativo confederato risale al 1866 ed era ancora ufficialmente osservato dai governi di Alabama, Mississippi e South Carolina, al momento della pubblicazione del rapporto del Southern Poverty Law Center), e alcuni continuano ad essere costruiti -USA Today nota che 35 monumenti confederati sono stati eretti in North Carolina dal 2000.

Ma quando queste statue – che siano marcatori di luoghi storici o icone di Lee o Stonewall Jackson – sono state costruite, sembra suggerire che questi monumenti abbiano ben poco a che fare con il rendere omaggio ai morti della Guerra Civile e tutto a che fare con l’erigere monumenti alla privazione del diritto di voto dei neri, alla segregazione e alla tensione razziale del XX secolo.

E nel nostro attuale clima politico, 150 anni dopo la Guerra Civile, non è una sorpresa che questi monumenti si trovino di nuovo sotto i riflettori. Questa volta, il dibattito per molti governi è come diminuire l’odio, rimuovendo i monumenti o trasferendoli in musei con un contesto appropriato. Baltimora, per esempio, ha tolto le statue degli eroi confederati in piena notte per evitare il conflitto. Ma la violenza a Charlottesville lo scorso fine settimana è la prova che non sono solo marcatori di una storia lontana, ma piuttosto un simbolo che abbiamo ancora molto da mettere a posto nel 21° secolo.