La lenta scomparsa di World War Z 2

World War Z 2 ha finalmente avuto la spina staccata all’inizio di quest’anno, dopo sei anni di tentativi di far partire il sequel.

Non ha fatto grandi titoli la scorsa settimana, ma uno degli accordi cinematografici che è venuto alla luce di recente è stato bloccato tra Plan B e Warner Bros. Plan B è la società di produzione di grande successo di Brad Pitt, che ha vinto l’Oscar per 12 Years A Slave e ha ottenuto anche notevoli successi al botteghino.

Quello che l’accordo dà è un primo sguardo a Warner Bros su potenziali progetti di Plan B, e prende il posto di un accordo simile che la società aveva tenuto con Annapurna Pictures dal 2017. Tuttavia, la relazione di gran lunga più lunga di cui ha goduto è stata con la Paramount, che ha avuto la precedenza sui progetti della società tra il 2005 e il 2013. E uno di questi è stato il più grande successo di Plan B: World War Z.

È facile trascurare, a quasi sette anni dalla sua uscita, quanto sia stata travagliata la produzione di quel film. Era basato sull’omonimo libro di Max Brooks, l’ultimo di una processione di libri “non filmabili” che Hollywood ha provato. La ragione per cui questo era considerato così problematico era che invece di offrire una narrazione continua, racconta la storia di una guerra di zombie attraverso molti racconti diversi, piuttosto che uno solo.

Il romanzo Robopocalypse segue una struttura simile, ed è stato per molto tempo un progetto di Steven Spielberg. Ma che alla fine è arrivato a zero, ed è difficile non pensare che la lotta per trasformarlo in una sceneggiatura cinematografica sia stata una delle ragioni. Eppure, con World War Z, è stata trovata una via d’uscita, con il creatore di Babylon 5 J Michael Straczynski che ha sostenuto un approccio in stile Bourne. Questo sembrava offrire qualche progresso.

Sono seguite delle riscritture, ma l’idea di base era ancora valida, e nel 2010, il regista di Quantum Of Solace Marc Forster è stato reclutato per dirigere. Pitt sarebbe stato il protagonista, la Paramount avrebbe messo il prezzo richiesto di quasi 200 milioni di dollari (anche se all’epoca non era ancora arrivato a tanto), e come abbiamo visto in un episodio del podcast qui, si andava a tutto vapore.

Il problema è arrivato a metà del 2012, un anno dopo l’inizio delle riprese. Con una spesa considerevole, l’intero atto finale del film è stato riscritto e ripreso in post-produzione, causando un ritardo nella data di uscita e un’infinità di articoli su internet che suggerivano – non irragionevolmente – che il film era in guai seri.

Eppure, incredibilmente, tutto è stato ribaltato. Mentre la campagna promozionale era leggera sul fatto che erano coinvolti gli zombie (e questo è un eufemismo), e mentre il film ha scelto una classificazione PG-13 (con comprensibile costernazione dei fan del libro), ha sfidato le penne avvelenate e ha incassato oltre 540 milioni di dollari in tutto il mondo. Non solo è stato un grande successo, ma un sequel era sicuramente inevitabile.

In effetti, il piano originale, annunciato prima dell’uscita del primo film, era che una trilogia doveva essere perseguita. La conferma di World War Z 2 è seguita a poche settimane dal successo di World War Z. Eppure i problemi non tardarono ad aumentare.

In primo luogo, c’era la questione di chi dirigere.

I rapporti avevano suggerito che Pitt e Marc Forster non erano stati una coppia perfetta, non aiutati dalla revisione significativa del primo film. Sembrava che ci fossero poche possibilità che Forster tornasse, ma pochi potevano lamentarsi quando Juan Antonio Bayona è stato annunciato come nuova scelta. Sulla scia di The Orphanage e The Impossible, sembrava una scelta eccellente. All’inizio del 2014, quindi, sembrava che le cose stessero andando avanti.

Ma c’era ancora una sceneggiatura da mettere a punto, e tutte le parti volevano evitare la correzione di rotta dell’ultimo minuto del primo film. Il creatore di Peaky Blinders Steven Knight è stato assunto nel maggio 2014 e ha presentato la sua bozza. Un anno dopo, la Paramount era abbastanza fiduciosa da annunciare una data di uscita il 9 giugno 2017, anche se Pitt e Plan B stavano lavorando a progetti anche per Netflix.

Mentre quei progetti andavano avanti – War Machine, per esempio – World War Z 2 non lo era. E ha subito un duro colpo quando Bayona ha lasciato all’inizio del 2016, per realizzare Jurassic World: Fallen Kingdom (che sembrava più sicuro di rispettare il suo programma) avendo anche diretto il superbo A Monster Calls.

La sua partenza è stata mitigata dalla potenziale identità del suo sostituto: David Fincher. Avendo lavorato con Pitt in diversi film, si è parlato di una reunion e Fincher è entrato in trattative per il film. Aveva un impegno con lo show Mindhunter di Netflix, e quindi le cose non si sarebbero mosse rapidamente. Non è stato così, ma più di un anno dopo che il suo coinvolgimento era stato suggerito per la prima volta, Fincher si stava avvicinando alla linea tratteggiata. All’inizio del 2017, sembrava addirittura che potesse firmare, con la Paramount che confermava che la data di uscita si era spostata, e il 2019 era più probabile.

Spoiler: il film non è uscito nel 2019. Mentre le placche cinematografiche si spostavano, un sequel di World War Z sembrava sempre più rischioso. Non da ultimo, dato un intervallo di almeno cinque anni dal primo film.

Anche crucialmente, questo non era un grande film di fumetti, e c’era una crescente incertezza su come il mercato internazionale del film avrebbe retto. 200 milioni di dollari del primo film erano venuti dagli Stati Uniti, e con il budget del sequel che probabilmente sarà di altri 200 milioni di dollari circa, la Paramount aveva bisogno di un mercato più ampio possibile. La trama del primo film era stata alterata per cercare di garantire – senza successo – che il film ottenesse un’uscita completa in Cina. Ma con l’orologio che ticchettava, questa volta ne aveva bisogno, e quando è diventato chiaro che non l’avrebbe ottenuto – nel 2019, è stato rivelato che il divieto praticamente generale della Cina sui film di zombie stava tenendo – la spina è stata finalmente staccata, anche con Fincher che circolava.

World War Z, quindi, non si farà mai, e non si è nemmeno parlato – almeno ancora – di resuscitarlo come una serie TV, dove potrebbe trovare una casa più naturale considerando la struttura del materiale di partenza. Plan B, nel frattempo, ha spostato le sue attenzioni altrove, e la Paramount sta perseguendo diverse opzioni.

L’unico film che abbiamo è una bestia imperfetta, con alcuni dei suoi bordi tagliati. Ma è qualcosa, aveva delle promesse, ed è diventato un altro blockbuster hollywoodiano per costruire un sequel alla fine inesistente…

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