La legalizzazione della marijuana in Canada offre un modello per gli Stati Uniti

Quando il Canada ha legalizzato la cannabis lo scorso autunno, il paese ha iniziato a tracciare un sentiero che gli Stati Uniti dovrebbero un giorno seguire. C’è molto da emulare nell’approccio del governo canadese alla legalizzazione, e alcune cose da evitare, ma avere la marijuana legalizzata su così larga scala così vicino a casa avrà senza dubbio un profondo effetto sul futuro trattamento della questione in America.

La marijuana medica o ricreativa è ora legale in 33 stati americani, anche se il suo possesso o uso è illegale secondo la legge federale. E’ una situazione insostenibile che gli individui che si impegnano in un’attività che è ora legale nel 60% del paese stiano violando la legge federale. Questo è problematico per i consumatori di marijuana, così come per l’industria della cannabis. E anche se un mercato sta prendendo forma per sostenere l’uso della marijuana sia medica che ricreativa, si sta dimostrando uno sforzo stentato nel migliore dei casi.

Le banche nazionali sono riluttanti a farsi coinvolgere, il che significa che le aziende di cannabis stanno lottando per ottenere prestiti e linee di credito. Questo complica anche il leasing, i contratti, le assicurazioni, le banche, le imposte sul reddito e altro. E oltre a tutto ciò, i coltivatori, i dispensari e gli altri aspiranti partecipanti all’industria devono essere disposti a commettere reati federali ogni giorno, esponendosi a rischi come multe salate, confisca e carcere.

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Non posso immaginare che il paese continui su una strada dove una nuova industria fiorente è notevolmente limitata e una percentuale crescente del paese segue la legge e la viola allo stesso tempo.

Il Canada è solo il secondo paese al mondo, dopo l’Uruguay, a legalizzare la marijuana ricreativa. Il suo passaggio del Cannabis Act ha creato un modello che gli Stati Uniti potrebbero seguire. Ci mette anche in una posizione privilegiata per osservare i punti di forza e di debolezza degli sforzi di legalizzazione di un grande paese e adattare il nostro approccio di conseguenza. Se l’implementazione del Canada continua a svolgersi senza grandi catastrofi, i legislatori statunitensi che spingono per una riforma federale avranno un modello credibile da usare per informare le loro conversazioni.

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Il Congresso potrebbe affrontare alcuni di questi problemi abrogando il divieto federale in relazione alla condotta che è consentita dalla legge statale. Ma una soluzione più ampia come quella adottata dal Canada si dimostrerebbe la più vantaggiosa per tutte le parti, compreso il nostro governo.

Cosa sta funzionando finora

Il governo canadese si è preso il tempo di riunire una task force federale per aiutare a creare una legge che anticipa e affronta molte delle questioni che potrebbero derivare dalla legalizzazione. La legislazione è profonda e completa, ma riesce a lasciare la maggior parte delle decisioni normative – come dove la cannabis può essere venduta e consumata – nelle mani delle sue province, un approccio che credo gli Stati Uniti vorranno emulare.

Con la legge sulla cannabis, le province canadesi mantengono la capacità di vietare l’uso ricreativo, uno scenario che dovrebbe essere interessante per gli stati più conservatori d’America. Ma i residenti delle province che vietano l’uso ricreativo possono ancora ordinare la cannabis online da un sito web gestito dal governo. Questo elimina la necessità di acquisti illegali di droga anche in aree che non sono pronte a condonare l’uso ricreativo della marijuana. Un approccio come quello canadese, che permette agli stati di rimanere fedeli ai loro valori, ha anche la migliore possibilità di perseverare nonostante un governo diviso.

Un altro punto di forza del modello canadese è l’istituzione di modeste tasse sulla marijuana. Queste non solo generano entrate, ma aiutano anche a spostare il mercato nero. Il governo nazionale sta imponendo un’accisa del 10 per cento o di 1 dollaro canadese per grammo, se è più alta, e dà alle province il 75 per cento delle entrate. Questo è in aggiunta alle tasse sulle vendite, che vanno dal 5 al 15 per cento. Queste tasse sono ancora inferiori a quelle della California, dove le tasse più alte hanno portato la marijuana legale a costare circa il 77% in più della cannabis venduta da rivenditori non autorizzati. Questo è vero anche in altri stati americani molto tassati: La marijuana legale sta avendo un prezzo fuori dal mercato.

Un altro fattore che spinge gli individui al mercato nero è l’età minima per comprare marijuana. Quella del Canada è fissata a 18 anni, mentre nei 10 stati americani che hanno legalizzato l’uso ricreativo, l’età di acquisto è di 21 anni. Questo significa che il 38% degli studenti universitari che usano marijuana (nel 2017) devono continuare a farlo illegalmente.

Se gli Stati Uniti vogliono trarre veramente beneficio dalla legalizzazione, dovranno prendere misure simili per soffocare il loro mercato nero come ha fatto il Canada.

Il governo canadese sta anche sigillando i record di condanna per i consumatori di marijuana che sono stati accusati di reati che sono diventati legali, senza tasse e periodi di attesa. Questo è un enorme beneficio per coloro che sono stati catturati in una inefficace e decennale “guerra alle droghe”.

Cosa ha bisogno di più lavoro

Anche se l’approccio del Canada è stato estremamente completo e positivo, cambiamenti così grandi sono destinati ad avere qualche problema che deve essere risolto. Più a lungo saremo in grado di osservare la transizione, più impareremo, ma ci sono alcune lezioni immediate che possiamo trarre dagli sforzi del Canada finora.

Una è il fallimento del paese nell’affrontare cosa fare con le persone che sono attualmente incarcerate per reati di possesso che sono poi diventati legali. Mentre il paese sta lavorando attivamente per aiutare i cittadini che hanno già scontato la loro pena, anche quelli che rimangono in prigione hanno bisogno di assistenza.

I critici hanno notato che le severe leggi canadesi sulle confezioni, che richiedono alle aziende di usare confezioni semplici e regolano le dimensioni dei caratteri, gli stili e i colori, hanno reso più difficile per le marche e i fornitori articolare chiaramente come i prodotti differiscono e raccomandare le migliori varietà e dosi agli utenti. Queste leggi sono animate da buone intenzioni, in quanto hanno lo scopo di impedire alle aziende di commercializzare i loro prodotti ai bambini. Ma i prodotti mal marchiati rendono più difficile per gli acquirenti identificare i prodotti più adatti a soddisfare i loro bisogni.

E anche se il Canada ha fatto un lavoro fenomenale strutturando un programma che comprime la concorrenza illegale, gli spacciatori senza licenza non si arrendono senza combattere. Gli spacciatori illegali di cannabis in Canada hanno risposto alla legalizzazione abbassando i loro prezzi per renderli più competitivi. Sarà interessante vedere come il paese affronterà questo problema.

Guardando al futuro

Anche se il Canada ha ancora alcuni problemi da affrontare, il lancio della legalizzazione della marijuana è stato senza problemi. Ha generato eccitazione in tutto il paese, così come all’interno della comunità degli investitori statunitensi. Dopo la legalizzazione, i dollari degli investimenti americani hanno cominciato a riversarsi nei produttori canadesi di marijuana, nei rivenditori e nelle tecnologie di coltivazione. Il fatto che il Canada abbia legalizzato la cannabis prima degli Stati Uniti darà al paese un vantaggio nel business della cannabis, lasciando gli Stati Uniti a recuperare se e quando sarà legalizzata a livello nazionale. Le compagnie canadesi stanno già investendo nel mercato statunitense e cercando di ottenere le licenze per i prodotti statunitensi, e hanno le migliori possibilità di costruire i più grandi portafogli di aziende. C’è anche l’ipotesi che il Canada potrebbe creare un lucrativo business di esportazione per altri paesi che hanno legalizzato l’uso medico della cannabis.

Gli Stati Uniti hanno molto da guadagnare se decidono di seguire le orme del Canada. Potrebbero eliminare i costi dell’incarcerazione dei cittadini per qualcosa che 33 stati ora dicono essere legale, eliminare il mercato nero e dare alla gente più sicurezza e trasparenza nell’acquisto della cannabis. Legalizzando la cannabis, il Canada riconosce che non vale la pena combattere i cittadini che non stanno commettendo atti violenti o facendo del male agli altri. E’ un cambiamento di paradigma che altri paesi, come gli Stati Uniti, dovrebbero sfruttare.

Lyle Hauser è il fondatore e l’amministratore delegato di The Vantage Group, una società di private equity con sede in Florida e di consulenza aziendale specializzata che serve le aziende in fase iniziale, comprese le aziende di cannabis e di tecnologia della cannabis.