La frase “based off of” ti fa rabbrividire… o alzare le spalle?

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La versione breve: “based off of” è uno slang. Usa invece “basato su”.

Quando ho iniziato a notare la frase “basato su” nei documenti degli studenti, ho pensato che fosse solo un errore di battitura. Ma l’ho notato sempre di più nella scrittura online e nel discorso casuale. (AGGIORNAMENTO – entro il 2020, vedo questa frase frequentemente nei documenti formali degli studenti.)

Come “yeet” o “awkward!!!”, è popolare tra i giovani, ma non è usato in contesti accademici formali. Non interromperei e correggerei uno studente che ha usato “based off of” in una discussione di classe, ma lo segnalerei come troppo informale per un documento di ricerca o un saggio analitico.

La frase “based off of” può essere collegata a “flying of off”, in quanto sembra significare qualcosa come “è ora diverso da, ma una volta era più ovviamente simile a”. Al contrario, “basato su” può assumere il significato di “ancora direttamente collegato a”.

La frase “basato su” significa esattamente ciò che gli utenti di “basato su” pensano di dire, ma se una cosa è “fuori da” qualcosa, non è su una base, quindi “basato su” non ha senso.

Perché molti dei miei studenti che si stanno formando per diventare insegnanti usano “based off of”, sospetto che in un’altra generazione solo i più conservatori linguistici si preoccuperanno di notare, e tanto meno di correggere, questo uso. Tuttavia, continuerò a segnalarlo come scorretto.

Quando la nostra figlia dodicenne che studia a casa ha iniziato ad usarlo, io e mia moglie abbiamo deciso di coordinare i nostri sforzi per distruggerlo. Ma l’altro giorno, quando la ragazza mi ha scritto un breve saggio personale, ha usato “basato su”. E lo vedo sempre più frequentemente nei saggi del college.

I giovani d’oggi incontrano molto di più il linguaggio dei loro coetanei rispetto a quello dei loro genitori. Da bambino vicino a Washington D.C. negli anni ’80, parlavo con i miei amici uno alla volta al telefono. Un’estate durante la scuola media, mentre parlavo al telefono con una ragazza nella camera da letto dei miei genitori, lei mi sorprese dicendo “Ti amo”, e mi ricordo che in quel preciso momento mio padre passò di lì in accappatoio, così nel momento in cui ci si aspettava che dicessi “Ti amo anch’io”, il mio cervello adolescente era occupato a desiderare di avere uno di quei nuovi telefoni cordless con una grande antenna per poter prendere la chiamata nella mia stanza (per la cronaca, io *non* dissi “Ti amo anche io”. La relazione non è durata oltre quell’estate.)

Dopo aver finito la scuola di specializzazione a Toronto e preso il mio primo lavoro di facoltà nel Wisconsin, mi sono trasferito nel 2003 nel sud-ovest della Pennsylvania, dove ho incontrato regionalismi come “Quel tavolo ha bisogno di essere lavato” o l’uso di “più” per significare qualcosa come “oggi”. Più o meno nello stesso periodo, ho notato la struttura “by , it can be…” come in “By thinking, the problem can be solved.” o “By following the U.S. Constitution, our rights can be protected.” Questo fraseggio è, credo, un primo passo naturale quando uno studente cerca di passare dalla scrittura di un saggio soggettivo “io” a un saggio più oggettivo, basato su prove, e il mio consiglio in tal caso è di far preferire allo studente la voce attiva (“Pensare risolve i problemi” o “La Costituzione degli Stati Uniti protegge i nostri diritti”).

La frase “based off of” appare solo una volta nel database di Google dei libri prima del 2000, mentre “based on” diventa sempre più frequente in quell’arco di tempo.

Ci aspettiamo che il linguaggio nei libri stampati sia più formale del linguaggio quotidiano, quindi l’assenza di “based off of” nel corpus stampato suggerisce quello che già so, che è una costruzione informale.

Una ricerca su Google di “based on” e “based off of” mi ha detto quello che mi aspetto. Internet è pieno di pagine scritte da non professionisti senza editor, quindi ci si aspetta di trovare una maggiore percentuale di costruzioni informali online.

La prima riga mostra che per ogni 158 istanze di “based on” che Google ha trovato nel suo intero database, c’è un’istanza di “based off of.”

Quando ho limitato la ricerca all’ultimo anno, sembra che l’uso di “based off of” sia aumentato – ce n’è una per circa 106 istanze di “based on.”

Ho eseguito la ricerca diverse volte per assicurarmi di non aver interpretato male i risultati, e mentre i numeri reali hanno fluttuato con ogni query, le proporzioni di base sono le stesse. Durante il sottoinsieme “mese scorso” del suo database, Google restituisce circa 1,8 istanze di “basato su” per ogni istanza di “basato su”.

Tuttavia, quando ho limitato la ricerca ancora di più all’ultima settimana, alle ultime 24 ore e all’ultima ora, la tendenza non si mantiene.

Se avessi scelto di rimuovere la riga “Past Week” e la riga “Past 24h”, mi sarei ritrovato con quella che sembra una prova convincente che “based off of” sta schiacciando “based on” nella lingua inglese. Presumibilmente quei 38 milioni di risultati che Google ha trovato nell’ultima settimana dovrebbero essere inclusi anche nei risultati che Google restituisce per l’ultimo mese.

Così, mentre mi sono prefisso di verificare se Google può dirmi qualcosa sulla prevalenza di “based on” vs “based off of” nel tempo, ho finito per trovare prove che le operazioni di restrizione temporale di Google Search Tools -> non sembrano avere senso. Ho anche trovato alcuni dati che non corrispondono alla mia ipotesi di lavoro. Avrei potuto facilmente tralasciare alcuni dati per fare quello che sembrava un post di blog più persuasivo, ma la persuasione sarebbe stata solo superficiale, poiché chiunque avrebbe potuto fare la ricerca in modo indipendente e trovare i dati mancanti che avrebbero distrutto un’affermazione così debolmente supportata.

Ho imparato che “based off of” non è un regionalismo; che nel database di Google dei libri stampati prima del 2000, la frase appare solo una volta nel XIX secolo, 21 volte nel XX secolo, e 17 volte finora nel XXI secolo (compresi due casi giornalistici in cui l’autore sta citando un discorso ad-libbed, e una volta nel titolo di un libro autopubblicato scritto da uno studente universitario); e che tra le fonti che Google ha etichettato nei suoi database come “ora passata” e “mese passato”, la frase “based off of” si avvicina alla parità con “based on”.”

Mia figlia è un’allieva cinestesica e uditiva. Finché ha qualcosa da fare con le mani, ascolta un audiolibro e ne assorbe abbastanza bene il contenuto. Non ha problemi a seguire il dialogo in un’opera di Shakespeare, e recentemente ha finito una corsa di tre settimane interpretando la giovane Estella in un adattamento professionale di Great Expectations (dove l’avviso di audizione includeva la richiesta che gli attori conoscessero un dialetto britannico della classe superiore). È molto ben parlata per qualcuno della sua età, il che significa che notiamo davvero quando inizia ad usare costrutti linguistici della sottocultura tweeny-bopper. Quando si eccita per le tipiche cose da ragazzine, abbiamo notato che inizia a parlare – compreso un punto interrogativo invisibile alla fine di una dichiarazione? Usando un tono che invita l’ascoltatore a offrire un “uh-huh” di supporto? Perché chi parla sta, tipo, andando fuori di testa? E vuole un’affermazione? O, se usato da un oratore in una posizione di potere, fingendo di essere meno che sicuro, per far sì che l’ascoltatore sia d’accordo? Ad un’affermazione? Che in realtà è più una richiesta? Senza sembrare imperativo? Quindi ora siamo tutti pronti a proseguire? Tranne te?

Il mio introverso figlio adolescente non è così loquace, e quello che dice nella sua base rimbombante (qui sta cantando “Old Man River” e “Be Prepared” da Il Re Leone) è di solito abbastanza ben pensato. Spesso cita fatti o opinioni che ha letto di recente, ma li ripete con un punto interrogativo, che è il suo modo rituale di invitare alla conversazione chiedendo: “Cosa ne pensi di questo? Legge molto, quindi probabilmente incontra più linguaggio formale nei libri che non il linguaggio informale dalle bocche dei suoi coetanei.

Quindi, mentre sono soddisfatto che l’up-talking sia una richiesta di affermazione culturalmente determinata, e le goffe costruzioni passive siano un ragionevole passo verso una scrittura formale più oggettiva, non sono a conoscenza di alcuna forza culturale che possa spiegare perché ho improvvisamente iniziato a notare “basato su.”

Se avessi cercato “based off” invece di “based off of”, cosa avrei trovato?

In ogni caso, mentre trovo molte prove che la frase è sempre più popolare in molti contesti informali, nel mondo della scrittura accademica e professionale, usare la frase “basato su” è, come un infinito diviso, una bandiera rossa per i grammatici prescrittivi.