La divisione sunnita-sciita: Dove vivono, in cosa credono e come si vedono tra loro

Il conflitto in corso e in intensificazione in Iraq è caduto – almeno in parte – lungo linee settarie, con il gruppo militante musulmano sunnita ISIS (lo Stato Islamico in Iraq e Siria) che avanza contro il governo iracheno a guida musulmana sciita e le milizie sciite. L’affiliazione settaria ha giocato un ruolo nella politica della regione per centinaia di anni.

Iran e Iraq sono due dei pochi paesi che hanno più sciiti che sunniti. Anche se si presume che l’Iraq abbia una maggioranza sciita, ci sono pochi dati affidabili sull’esatta ripartizione sunnita-sciita della popolazione, in particolare perché i rifugiati che arrivano in Iraq a causa del conflitto in Siria o che lasciano l’Iraq a causa dei suoi stessi disordini possono aver influenzato la composizione della popolazione irachena.

I pochi sondaggi disponibili sull’identità religiosa in Iraq suggeriscono che circa la metà del paese è sciita. I sondaggi di ABC News hanno trovato tra il 47% e il 51% del paese che si identifica come sciita tra il 2007 e il 2009, e un sondaggio di Pew Research condotto in Iraq alla fine del 2011 ha trovato che il 51% dei musulmani iracheni ha detto di essere sciita (rispetto al 42% che ha detto di essere sunnita).

Il vicino Iran è la casa della più grande popolazione sciita del mondo: Tra il 90% e il 95% dei musulmani iraniani (66-70 milioni di persone) erano sciiti nel 2009, secondo la nostra stima di quell’anno.

La loro comune composizione demografica può aiutare a spiegare il sostegno dell’Iran al governo iracheno dominato dagli sciiti, guidato dal primo ministro Nouri al-Maliki.

L’Iran ha anche sostenuto il governo di Bashar al-Assad in Siria, dove solo il 15-20% della popolazione musulmana era sciita nel 2009. Ma la leadership siriana è dominata dagli alawiti (una propaggine dell’Islam sciita). Sotto il regime di Saddam Hussein in Iraq, dominato dai sunniti, il paese si è scontrato con l’Iran.

La divisione sunnita-sciita ha quasi 1.400 anni, e risale a una disputa sulla successione della leadership nella comunità musulmana dopo la morte del profeta Maometto nel 632.

Nonostante i periodi di conflitto aperto tra sunniti e sciiti in paesi come Libano e Iraq, i due gruppi non sono così diversi in termini di credo e impegno religioso. In Iraq, per esempio, entrambi i gruppi esprimono una fede praticamente universale in Dio e nel Profeta Maometto, e percentuali simili (82% degli sciiti e 83% dei sunniti) dicono che la religione è molto importante nella loro vita. Più di nove sciiti iracheni su dieci (93%) e sunniti (96%) dicono di digiunare durante il mese sacro del Ramadan.

In alcuni paesi, quote significative di musulmani non vedono nemmeno la distinzione tra Islam sunnita e sciita come rilevante. Un sondaggio sui musulmani di 39 paesi che abbiamo condotto nel 2011 e 2012 ha trovato, per esempio, che il 74% dei musulmani in Kazakistan e il 56% dei musulmani in Indonesia si identificano come né sunniti né sciiti, ma “solo un musulmano”. In Iraq, tuttavia, solo il 5% ha risposto “solo un musulmano”.

Su alcune questioni religiose, tra cui se è accettabile visitare i santuari dei santi musulmani, le differenze tra le sette sono più evidenti. Per alcuni, la divisione è addirittura escludente. Alla fine del 2011, il 14% dei sunniti iracheni ha detto di non considerare gli sciiti come musulmani. (Al contrario, solo l’1% degli sciiti in Iraq ha detto che i sunniti non sono musulmani). Percentuali ancora più alte di sunniti in altri paesi, come l’Egitto dominato dai sunniti (53%), dicono che gli sciiti non sono musulmani.