La differenza tra “intelligenza” e “intelletto”

Sto rivisitando il libro di Richard Hofstadter vincitore del premio Pulitzer Anti-Intellettualismo nella vita americana (1963). All’inizio del libro, Hofstadter fa una distinzione tra “intelligenza” e “intelletto”. L’ho trovata utile. Ecco un assaggio:

p. 25: L’intelligenza lavora nel quadro di obiettivi limitati ma chiaramente dichiarati, e può essere veloce a tagliare via le questioni di pensiero che non sembrano aiutare a raggiungerli… L’intelletto, d’altra parte, è il lato critico, creativo e contemplativo della mente. Mentre l’intelligenza cerca di afferrare, manipolare, riordinare, regolare, l’intelletto esamina, riflette, si interroga, teorizza, critica, immagina… La distinzione può sembrare eccessivamente astratta, ma è spesso illustrata nella cultura americana. Nella nostra educazione, per esempio, non è mai stato messo in dubbio che la selezione e lo sviluppo dell’intelligenza sia un obiettivo di importanza centrale; ma la misura in cui l’educazione dovrebbe promuovere l’intelletto è stata una questione della più accesa controversia, e gli oppositori dell’intelletto nella maggior parte delle sfere dell’educazione pubblica hanno esercitato un potere preponderante.

p.26: …pochi di noi credono che un membro di una professione, anche una professione colta, sia necessariamente un intellettuale in qualsiasi senso discriminante o esigente della parola. Nella maggior parte delle professioni l’intelletto può aiutare, ma l’intelligenza serve abbastanza bene anche senza di esso. Sappiamo, per esempio, che tutti gli uomini accademici non sono intellettuali; spesso ci lamentiamo di questo fatto. Sappiamo che c’è qualcosa nell’intelletto, in contrapposizione all’intelligenza formata professionalmente, che non aderisce a intere vocazioni ma solo alle persone.

p.27: …l’uomo professionale vive di idee, non per esse. Il suo ruolo professionale, le sue capacità professionali, non fanno di lui un intellettuale. È un lavoratore mentale, un tecnico. Può capitare che sia anche un intellettuale, ma se lo è, è perché porta alla sua professione un sentimento distintivo sulle idee che non è richiesto dal suo lavoro. Come professionista, ha acquisito uno stock di abilità mentali che sono in vendita. Le abilità sono altamente sviluppate, ma non pensiamo a lui come a un intellettuale se mancano certe qualità nel suo lavoro – intelligenza disinteressata, forza generalizzante, libera speculazione, fresca osservazione, novità creativa, critica radicale.

Questo semestre, nei miei corsi Creati e Chiamati per la Comunità (CCC) al Messiah College, sto insegnando a molti studenti del primo anno che perseguono carriere professionali come infermieristica, affari, ingegneria e istruzione. Nei prossimi tre anni di college questi studenti impareranno un’abilità specifica e nel processo accumuleranno un certo tipo di intelligenza su un argomento. Useranno questa intelligenza verso una carriera. Come dice Hofstadter, essi “acquisiranno uno stock di abilità mentali che sono in vendita”. (Si spera che useranno questa intelligenza anche in una vita di servizio).

Ma sembra che un corso di arti liberali interdisciplinare basato sul testo come il CCC dovrebbe insegnare agli studenti a perseguire una vita intellettuale. Questo corso dovrebbe essere un’introduzione a un modo di pensare al mondo che trascende la stretta intelligenza. Se ho letto bene Hofstadter, uno studente può acquisire intelligenza durante la sua carriera universitaria senza imparare a promuovere l’intelletto.

Quando sfido gli studenti ad esercitare la loro mente nei corsi di educazione generale, insegno loro a pensare, e li invito a sviluppare una vita intellettuale, a volte mi chiedo se hanno l’impressione che io non creda che siano intelligenti. Non è così. Ho molti studenti intelligenti nelle mie classi questo semestre, ma questo non significa che siano intellettuali. Questa è un’utile differenza che voglio condividere presto con loro.