La datazione online abbassa l’autostima e aumenta la depressione, dicono gli studi

(CNN) Prima che ci fossero gli smartphone, i single andavano spesso in bar o club e cercavano di incontrare “the One”, o almeno quello per quella notte. Il coraggio indotto dall’alcol e un conto salato al bar dopo, i single erano in cima al loro gioco o era “game over” – fino al fine settimana successivo.

La tecnologia ha salvato i single da tutto questo. Con gli smartphone, ora possiamo portare in tasca milioni di potenziali interessi amorosi. La prossima persona è solo a pochi passi, click o messaggi di distanza.

Le app di incontri stanno solo crescendo in popolarità, senza segni di rallentamento. Match.com ha più di 7 milioni di abbonati a pagamento, un aumento da 3,4 milioni nel 2014. Secondo Tinder, l’app genera 1,6 miliardi di strisciate al giorno, portando a 1,5 milioni di appuntamenti (una media di uno o due per utente) a settimana.

La cultura degli appuntamenti su Tinder non è più quella di una volta. Le relazioni sessuali a breve termine su stand di una notte sembrano essere ciò che gli utenti desiderano, secondo un nuovo studio pubblicato dalla Norwegian University of Science and Technology. Con sempre più utenti i cui desideri stanno cambiando, lo stigma di trovare un compagno online sta diminuendo.

Ma tutti questi facili incontri ci rendono più felici? Probabilmente no.

Il rifiuto è reale, anche online

Mandi un messaggio a un incontro che non riceve risposta. Fai uno swipe a destra e non sei mai stato ricambiato. Vai ad un appuntamento, solo per essere “fantasma” dopo.

Il rifiuto fa male, e non solo metaforicamente. Essere rifiutato stimola la stessa parte del cervello che elabora il dolore fisico, secondo uno studio del 2011 dai Proceedings of the National Academy of Sciences.

“Il rifiuto sociale e il dolore fisico sono simili non solo in quanto sono entrambi angoscianti, ma condividono anche una rappresentazione comune nei sistemi cerebrali somatosensoriali”, hanno scritto gli autori dello studio. In pratica, il nostro cervello non sa distinguere tra un cuore spezzato e un osso rotto.

Invece di un rifiuto in un bar il sabato sera, la popolarità degli incontri online dà agli utenti molte più opportunità di sentirsi rifiutati più velocemente.

Swiping e autostima

La popolarità degli incontri online può anche influenzare il modo in cui percepiamo noi stessi, secondo uno studio del 2017 pubblicato sulla rivista peer-reviewed Body Image.

A circa 1.300 studenti (per lo più) in età universitaria è stato chiesto il loro uso di Tinder, l’immagine del corpo e l’autostima. Lo studio ha scoperto che gli uomini e le donne che usano l’app sembrano avere una minore autostima rispetto a quelli che non lo fanno. In generale, gli utenti di Tinder hanno riportato meno soddisfazione con il loro corpo e il loro aspetto rispetto ai non utenti, ha scritto l’autrice dello studio Jessica Strübel.

“Come risultato di come funziona l’app e ciò che richiede ai suoi utenti, le persone che sono su Tinder dopo un po’ possono iniziare a sentirsi spersonalizzate e usa e getta nelle loro interazioni sociali, sviluppare una maggiore consapevolezza (e critica) del loro aspetto e corpo e credere che ci sia sempre qualcosa di meglio dietro l’angolo, o meglio con il prossimo swipe del loro schermo, anche mentre mettono in discussione il proprio valore”, ha scritto Strübel.

L’era della dipendenza tecnologica

Cinque app per incontri — Tinder, Bumble, Match, Plenty Of Fish e Zoosk — sono nella top 50 delle app sociali con i maggiori incassi nell’Apple Store, con Tinder che è diventata l’app con i maggiori incassi a settembre grazie a Tinder Gold, un “add-on” a pagamento di funzioni premium.

Ma mentre le app di incontri guadagnano popolarità e redditività, c’è un costo maggiore nella convenienza rispetto al benessere?

L’anno scorso, Match.com ha pubblicato uno studio basato su volontari sulle recenti tendenze degli incontri. Anche se il sondaggio non era scientifico, i risultati sono stati rivelatori. Quasi un single su sei (15%) ha riferito di sentirsi dipendente dal processo online di ricerca di un appuntamento. I millennial avevano il 125% di probabilità in più di dire che si sentono dipendenti dagli appuntamenti. Gli uomini avevano il 97% in più di probabilità di sentirsi dipendenti dagli appuntamenti rispetto alle donne, ma il 54% delle donne si sentiva più bruciato dal processo.

“Le persone che si sono auto-descritte come aventi comportamenti in stile dipendenza verso internet e telefoni cellulari hanno segnato molto più in alto sulle scale di depressione e ansia”, ha detto il professore di psicologia della University of Illinois Alejandro Lleras, che ha condotto uno studio nel 2016 che ha collegato la dipendenza dalla tecnologia all’ansia e alla depressione. I ricercatori hanno intervistato 300 studenti universitari sulla loro salute mentale, l’uso del telefono cellulare e di Internet, e le motivazioni per l’utilizzo di dispositivi elettronici.

“Con il crescente sostegno alla connessione tra l’uso della tecnologia e la salute mentale, la relazione tra la motivazione per l’uso del cellulare o di internet e il benessere merita un’ulteriore esplorazione”, ha detto.