La consapevolezza dei laureandi del privilegio bianco e maschile nelle STEM

In questa sezione, descriviamo in dettaglio le risposte degli studenti alle nostre due domande motivanti. Forniamo anche le frequenze complessive per le grandi categorie trovate nelle risposte degli studenti.

Ricerca uno: Alcuni studenti non percepiscono differenze di razza e/o genere nelle esperienze STEM

Se una risposta è stata codificata come “non nota differenze di genere” o “non nota differenze di razza”, l’intervistato ha detto esplicitamente che non c’erano differenze nell’esperienza STEM per studenti di genere o razza diversi o ha dichiarato di non essere sicuro che ci fossero differenze. Molte di queste risposte erano del tipo “non credo” o “non proprio”.

Alcuni intervistati hanno citato le stesse responsabilità accademiche per tutti gli studenti come spiegazione per la mancanza di differenze di genere e razza:

No, non credo sia così. Penso che siano gli stessi. Stesso carico di corsi, non penso che sia più facile o più difficile per loro.- Donna nera, specializzanda in ingegneria elettrica e informatica

Anche comune era un appello alla natura oggettiva della scienza per giustificare la mancanza di impatto relativo alla razza o al genere.

Sento che specialmente nel mondo della scienza siamo abbastanza obiettivi su chi siamo e cosa stiamo facendo, penso che siamo sulla stessa strada.- Uomo bianco, laureato in scienze ambientali

Mentre la maggior parte degli intervistati in questa categoria ha dato risposte esplicite sulla mancanza di differenze di genere e razza, alcuni hanno semplicemente detto di non essere sicuri e non hanno dato una risposta. Per esempio, una donna bianca che si sta specializzando in biologia ha dichiarato: “No, non credo. Voglio dire che non potrei immaginare come sarebbe” e un uomo bianco che si sta specializzando in ingegneria aerospaziale ha detto “Non lo so. È un po’ difficile da dire per me perché non ho alcuna esperienza.”

Le distribuzioni degli intervistati di ciascun gruppo demografico sono mostrate nella Fig. 2. Gli uomini bianchi erano molto più propensi degli altri gruppi a negare le differenze di genere e razza per gli studenti in STEM e le donne di colore erano le meno propense. Ad eccezione delle donne di colore, gli studenti avevano meno probabilità di riferire di aver percepito un impatto dovuto alla razza piuttosto che al genere. Gli intervistati codificati in questa ampia categoria di “non nota le differenze” non sono stati codificati per nessuna delle successive ampie categorie che richiedevano loro di identificare un impatto di genere o di razza.

Percentuale di intervistati che non hanno notato differenze di genere per gruppo demografico e percentuale di intervistati che non hanno notato differenze di razza per gruppo demografico. Le percentuali sono calcolate utilizzando il numero totale di intervistati (vedi Tabella 2) in ogni gruppo dal nostro set di dati

Risultato due: Alcuni studenti notano differenze di genere e/o razza nelle esperienze STEM e le attribuiscono a caratteristiche individuali, non al sessismo/razzismo

Alcuni studenti hanno indicato di aver percepito differenze nelle esperienze degli studenti STEM legate al genere o alla razza, ma non hanno attribuito queste differenze ai sistemi culturali o strutturali in cui si svolge l’istruzione STEM. Abbiamo codificato come “Differenze individuali” le affermazioni in cui sono state notate differenze basate su caratteristiche individuali che non sono state direttamente o ragionevolmente dedotte per essere attribuite a cause sistemiche. La Figura 3 mostra la distribuzione delle risposte in questa categoria. Sotto questa ampia categoria le risposte degli studenti sono state categorizzate in vari gruppi tematici, ognuno dei quali è descritto di seguito sia per il genere che per la razza.

Percentuale di intervistati che hanno citato le caratteristiche individuali come causa delle differenze di genere e razza nelle esperienze STEM per categoria di razza

Differenze nelle caratteristiche individuali di uomini e donne

Alcuni intervistati hanno descritto le caratteristiche individuali di uomini e donne come fonte delle diverse esperienze delle donne nelle STEM, senza dedurre che queste caratteristiche siano guidate dal sessismo. Di seguito descriviamo le due caratteristiche individuali più comuni citate. Gli uomini bianchi erano i più propensi a vedere le differenze individuali come il fattore chiave nelle diverse esperienze dei generi.

Credenza che le donne non siano interessate alla scienza come gli uomini

Dopo che è stato chiesto se ci fossero differenze di genere nella loro specializzazione, alcuni studenti (quasi tutti uomini) hanno notato lo squilibrio di genere e hanno offerto l’apparente mancanza di interesse delle donne nella scienza come spiegazione. Per esempio, come ha spiegato un bianco che si sta specializzando in ingegneria elettrica, “Facciamo un open house e ogni volta che parlo con le ragazze, con l’eccezione di una su centinaia di famiglie che ho visto passare, solo una sembrava interessata all’ingegneria elettrica e sapeva che era esattamente quello che voleva fare. Altre sembravano avere paura della materia, probabilmente temono che sia troppo impegnativo o difficile, ma suppongo che probabilmente non sanno molto della specializzazione.”

Le donne lavorano volentieri più degli uomini

Alcuni studenti (quasi tutte donne) hanno proposto che le differenze di genere fossero dovute al dispendio di energie. Cioè, l’idea che le donne lavorano di più degli uomini. Per essere inclusa in questa categoria la risposta sembrava essere una qualità del genere e non attribuita a una causa sistemica (ad esempio, le donne lavorano di più a causa della discriminazione). Quelli che citano che le donne lavorano di più a causa di una causa sistemica sono discussi più avanti in un’altra categoria.

Per esempio, una donna bianca che si sta specializzando in biotecnologia ha detto: “Quello che ho visto è che la maggior parte delle ragazze nella nostra scuola sono molto più disposte a fare il lavoro extra per studiare rispetto ad alcuni dei ragazzi”. In molti casi, questo ha coinvolto l’idea che le donne sono più motivate accademicamente rispetto ai loro coetanei uomini:

Sento che ai ragazzi piace prendere la strada più facile e non sono molti i ragazzi che amano essere sfidati, e per una donna è come se lavorassero di più invece di prendere la strada più facile.-Donna nera laureata in biologia

Differenze nelle caratteristiche individuali delle diverse razze

Alcuni intervistati hanno descritto le caratteristiche individuali delle diverse razze come il fattore che contribuisce alle differenze razziali nelle esperienze nelle STEM senza che queste caratteristiche siano dovute al razzismo. Le affermazioni sono state codificate in questa categoria quando l’intervistato non ha fornito alcuna indicazione di cause sistemiche più ampie per le differenze tra le razze (ad esempio, è solo la cultura asiatica). La più comune di queste era la convinzione che alcune razze danno più valore alla scienza. In particolare, molti studenti menzionano che le persone di origine asiatica provengono da culture che incoraggiano la ricerca della scienza. Come una donna nera che si sta specializzando in biologia ha dichiarato: “Non tutti gli afroamericani vorrebbero fare il medico, alcune persone vogliono perseguire altre carriere e la stessa cosa vale per i caucasici e gli asiatici. Penso che ci sia un maggior numero di asiatici che scelgono la matematica, la scienza e la tecnologia rispetto alle altre razze”. E come un maschio bianco che si sta specializzando in informatica ha espresso “Posso vedere che viene incoraggiato molto nelle comunità asiatiche perché mettono l’accento sia sulle carriere di successo che su quelle orientate alla matematica”: Alcuni studenti notano differenze nelle esperienze STEM dovute al sessismo/razzismo

Passiamo ora a coloro che hanno attribuito l’impatto a sistemi strutturali o culturali (cioè, sessismo e razzismo). Come menzionato sopra, se uno studente ha elencato qualsiasi impatto che potrebbe essere categorizzato in questo modo, è stato conteggiato in questa categoria. Pertanto, questa categoria rappresenta gli studenti che hanno notato impatti di sessismo o razzismo anche se hanno anche notato impatti di non sessismo e razzismo. (Notiamo che i termini “sessismo” e “razzismo” sono stati raramente usati esplicitamente dagli studenti). Sotto questa ampia categoria, le risposte degli studenti sono state suddivise in tre categorie principali (impatti dovuti allo status di minoranza, impatti dovuti alla discriminazione e, solo per la razza, impatti dovuti al capitale sociale e culturale). Ciascuna di queste è descritta in dettaglio qui di seguito sia per il genere che per la razza.

Impatti relativi all’essere uno dei pochi

Un certo numero di risposte sono state codificate come descriventi impatti relativi alla sottorappresentazione di alcuni gruppi. Sia per il genere che per la razza, gli intervistati hanno parlato di donne e studenti di colore che si sentono intimiditi, sentono la pressione di lavorare di più e si sentono fuori posto a causa della loro sottorappresentazione. Le risposte relative al genere e alla razza tendevano ad essere simili; pertanto, combiniamo le nostre discussioni sul genere e sulla razza qui di seguito. La Figura 4 presenta il numero di studenti che rientrano in questa ampia categoria per gli impatti di genere e razza. Una descrizione degli impatti più comuni attribuiti alla condizione di minoranza delle donne e delle persone di colore nelle STEM sono descritti in dettaglio di seguito.

Percentuale di intervistati che hanno citato lo squilibrio di genere e razza nelle STEM come un fattore che contribuisce a esperienze diverse per le donne e le persone di colore, per categoria razziale degli intervistati

La sottorappresentazione delle donne e delle persone di colore nelle STEM porta a sentimenti di intimidazione

Un tema comune sotto gli impatti dovuti all’essere un membro di un gruppo sottorappresentato era che coloro che sono in minoranza si sentono intimiditi a causa del loro status di sottorappresentati, sia direttamente quando perseguono la loro laurea o nel mercato del lavoro o nei tirocini. Spesso questo è venuto fuori come espressione della mancanza di fiducia nel perseguire le STEM o del sentirsi scoraggiati. Per esempio, parlando del suo dipartimento di matematica, una donna bianca che si sta specializzando in matematica ha detto: “Sono stata circondata da molti uomini e a volte mi sono sentita intimidita solo perché siamo solo in sei, tutti insieme, in inferiorità numerica rispetto ai maschi… A volte mi sento intimidita io stessa”. Quasi tutte le risposte in questa categoria per il genere sono state date da donne, con le donne bianche che costituiscono la maggioranza.

Le donne e gli studenti di colore sentono la pressione di lavorare di più a causa del loro status visibile

Nella sezione precedente abbiamo identificato la convinzione che le donne lavorano naturalmente di più degli uomini come una ragione data per le differenze di genere nelle STEM. In modo correlato, alcuni studenti hanno detto che a causa della bassa rappresentazione delle donne e delle persone di colore nelle STEM, le donne e gli studenti di colore sentono la pressione di lavorare di più. Anche se superficialmente simili (le donne lavorano di più), queste due categorie sono nettamente diverse a causa del meccanismo proposto (individuale vs. strutturale) e sono quindi riportate separatamente. In una sezione successiva questo stesso tema del lavorare più duramente emerge di nuovo in relazione ai pregiudizi.

Frequentemente, le risposte sulle donne e le persone di colore che lavorano più duramente sono state collegate a smentire gli stereotipi sulle donne e le persone di colore nella scienza e a sentire il bisogno di dimostrare se stessi nel campo. Per esempio, una donna bianca con doppia specializzazione in matematica e informatica ha detto: “Mi sento strana se sono l’unica donna in una classe… mi sento come se dovessi tenere il passo… come se, se non sono così brava, allora è qualcosa di brutto”. Un’altra donna bianca che si sta specializzando in biologia ha parlato anche della pressione dovuta agli stereotipi, affermando: “Mi fa sentire come se ci fosse più pressione perché sento che se non vado bene o meglio, sarà come trasformata in una questione di genere… Non voglio essere trattata diversamente… Voglio dimostrare a me stessa che non solo sono brava, ma che sono migliore di voi ragazzi.”

Dopo aver discusso il basso numero di donne in ingegneria, un uomo bianco che si sta specializzando in ingegneria aerospaziale ha espresso dispiacere per le donne in ingegneria perché sarebbero “fuori dalla loro zona di comfort” per essere in una classe di soli uomini. Ha continuato dicendo “Credo che dovrebbero lavorare un po’ più duramente, penso, per dimostrare se stessi.”

Molte persone hanno detto che gli studenti di colore probabilmente sentono la pressione di lavorare più duramente a causa della loro bassa rappresentanza nelle STEM. Molti di questi commenti avevano a che fare con la lotta o la smentita degli stereotipi su certe razze, come i neri e gli ispanici, nelle STEM. Per esempio, un uomo ispanico che si sta specializzando in tecnologia ingegneristica ha detto: “Mi spingo un po’ di più solo perché … la maggioranza {nelle STEM} sono bianchi, maschi bianchi, quindi essere l’unico ispanico nella mia classe mi spinge a provare un po’ di più … voglio essere visto come altrettanto competente di un maschio bianco”. Un nero che si sta specializzando in matematica ha espresso la sensazione che ci siano “pari opportunità” nelle STEM, ma ha anche osservato: “Ho l’impulso di provare a dimostrare che gli altri si sbagliano e sono qui in questo campo e ho successo in questo campo finora e sto solo andando contro lo stereotipo e contro le statistiche.”

Noi notiamo che questi studenti stanno descrivendo un’esperienza di minaccia stereotipica (Steele, 1997). La ricerca sulla minaccia stereotipica dimostra che una persona il cui gruppo è numericamente emarginato in una classe può percepire un riflettore sulla sua “performance”. Se c’è anche uno stereotipo culturale negativo associato al suo gruppo, l’ansia che i riflettori scatenano, combinata con lo stereotipo culturale negativo, può portare a un minore sforzo e a un rendimento più basso. Gli studenti dei gruppi sottorappresentati possono rifiutarsi di impegnarsi a fondo, quindi qualsiasi “fallimento” in classe è dovuto al loro sforzo diminuito piuttosto che alla conferma dello stereotipo. La diffusa minaccia degli stereotipi associata a certi gruppi razziali/etnici e di genere è stata dimostrata come una barriera al successo per alcuni gruppi sottorappresentati nelle STEM. È importante notare che molti dei nostri intervistati indicano che combattono lo stereotipo e si impegnano di più, piuttosto che diminuire i loro sforzi.

Le donne e le persone di colore si sentono fuori posto

Molti studenti hanno ipotizzato che poiché le donne sono in minoranza nelle STEM, possono sentirsi fuori posto. Per esempio, una donna bianca che si sta specializzando in informatica ha detto riguardo alla sua specializzazione: “So che è facile per le donne sentirsi fuori posto o alienate solo perché non è una professione molto popolare per le donne”. Molte donne hanno espresso questa sensazione dopo che è stato chiesto loro direttamente se si sono mai sentite fuori posto nel loro corso di laurea. Per esempio, una donna ispanica che si sta specializzando in informatica ha detto: “A volte perché sono praticamente l’unica ragazza, credo in tutte le mie classi questo semestre”. Quando le è stato chiesto se la sensazione fosse cambiata nel tempo, ha detto “no” e ha continuato “Penso che fin dall’inizio tutti sono sempre come, ‘oh una ragazza in informatica – questo non succede mai’ quindi probabilmente sono abituata a questo punto.”

Anche se nessun uomo bianco ha espresso tali opinioni, alcuni partecipanti hanno sperimentato o osservato che la bassa rappresentazione di alcune razze e la rappresentazione sproporzionata di altre possono far sentire gli studenti di colore fuori posto. Una donna nera ha parlato dalla sua esperienza diretta come donna nera in biologia: “A volte mi sento fuori posto perché sono nera e sono una minoranza in biologia”. Anche un’altra donna bianca ha parlato per esperienza, ma ha parlato dal momento che conosceva un uomo afro-americano nel suo programma di biologia: “Ricordo che c’era un afro-americano nella nostra classe e mi sono sempre sentita male per lui perché ero come se fosse l’unico… Si sentiva un po’ a disagio e ha fatto un paio di commenti sul fatto che si sentiva solo”. Il suo conoscente si sentiva a disagio e solo perché era l’unica persona di colore nella classe. Allo stesso modo, una donna ispanica che si sta specializzando in informatica ha espresso disagio perché era l’unica persona ispanica nella sua classe di statistica, “Ero molto a disagio … Era solo perché penso che ero forse l’unico ispanico in quella classe … Mi sarei sempre seduto come in fondo alla classe in modo che nessuno mi avrebbe notato … E nelle mie altre classi, avrei sempre solo stare verso la parte anteriore.”

Riconosce gli impatti del sessismo/razzismo come discriminazione

Gli studenti hanno menzionato impatti che possono essere caratterizzati come forme di discriminazione contro le donne o le persone di colore. La maggior parte delle risposte in questa categoria riguardava la discriminazione occupazionale nelle STEM (trovare lavoro e/o essere pagati equamente) o i pregiudizi culturali a favore degli uomini e dei bianchi basati sullo stereotipo che gli uomini e i bianchi hanno più capacità nelle STEM, o ci si aspetta che siano incoraggiati a perseguire le STEM. La figura 5 qui sotto indica il numero di studenti codificati per aver espresso la convinzione della discriminazione come probabile impatto di tali stereotipi. Le sezioni seguenti discutono le varie sottocategorie di discriminazione.

Percentuale che ha menzionato i probabili impatti relativi alla discriminazione contro le donne e gli studenti di colore, per coorte sesso-razza degli intervistati

Discriminazione sul lavoro contro le donne e le persone di colore

Alcuni studenti hanno riportato la convinzione che l’esperienza lavorativa è probabilmente diversa per le donne e le persone di colore. Le risposte hanno riconosciuto che le donne e le persone di colore possono sperimentare la discriminazione quando cercano un lavoro nelle STEM o in termini di essere pagati equamente. Per esempio, una donna asiatica laureata in chimica ha detto:

Penso che nel mondo professionale ci sia ancora un pregiudizio verso gli uomini e contro le donne quando si tratta del campo scientifico. Non importa la laurea che hai preso, da dove l’hai presa o i voti. Penso che quando si tratta di scienza si preferisca ancora l’uomo alla donna. Non so perché. Credo che le donne debbano lavorare di più e avere più esperienza per ottenere il lavoro.

Una donna nera specializzata in tecnologia dell’informazione ha fatto eco alle difficoltà di ottenere un lavoro e ha anche menzionato una paga ingiusta. “Ho sentito diverse storie che gli uomini vengono pagati più delle donne… Ho sentito dire che gli uomini vengono pagati di più e che le donne hanno più difficoltà a mettersi in gioco e a provare se stesse quando si compete contro gli uomini nel campo dell’IT.”

L’idea che ci sia discriminazione nell’occupazione è stata più comunemente associata alla discriminazione di genere con solo pochi studenti che l’hanno menzionata riguardo alla razza.

Bias a favore degli uomini o dei bianchi

Molti studenti hanno identificato aspetti di bias nelle STEM sia a favore degli uomini e dei bianchi che contro le donne e le persone di colore. Tipicamente questo era sotto forma di supposizioni fatte nella società in generale sulle competenze delle donne e delle persone di colore nelle STEM o sulle aspettative delle carriere che donne e uomini perseguono. Gli studenti molto comunemente hanno aggiunto che di fronte ai pregiudizi, le donne e/o le persone di colore hanno sentito il bisogno di lavorare più duramente per dimostrare se stessi contro queste aspettative della società.

Assunzioni di abilità

Numerosi studenti hanno citato lo stereotipo che gli uomini e le persone bianche sono più competenti nei campi STEM. Per esempio, una studentessa nera di biologia ha dichiarato: “Sento che i nostri insegnanti maschi non si aspettano che le femmine vadano bene nella materia; pensano che i maschi siano solo quelli che sanno e vedono tutto. Sento che a volte pensano che non siamo capaci di fare certe cose”. O come ha dichiarato un’altra donna nera che si sta specializzando in chimica: “Ho avuto alcuni professori che mi hanno fatto capire chiaramente che, no, perché sei nera non sei concentrata e non sto davvero cercando di, sai, darti il tempo del giorno”. Notiamo che in tutti i casi in cui una razza specifica è stata menzionata come se fosse percepita come meno abile, i neri erano il bersaglio.

Gli intervistati a volte hanno attribuito la percezione delle diverse abilità agli stereotipi su chi fa scienza. Quando si parla di razza, gli studenti hanno spesso fatto riferimento agli stereotipi sugli asiatici e gli indiani che sono più inclini alla scienza, per esempio un uomo bianco che ha lasciato ingegneria ha dichiarato: “So che ci sono probabilmente alcuni stereotipi culturali che favoriscono gli asiatici che sono noti per la matematica e l’ingegneria e specialmente ora nel mondo di oggi e anche i tradizionali ingegneri caucasici come stereotipo tradizionale.”

Ipotesi su chi persegue la scienza

Ci sono stati diversi commenti che indicano un pregiudizio nell’aspettativa che le STEM siano per gli uomini e per i bianchi. Come ha espresso una donna ispanica che si sta specializzando in geologia, “Non penso che ci sia un razzismo intenzionale. Penso che probabilmente è solo visto come un campo più da bianchi”. Molti studenti hanno indicato che il pregiudizio verso gli uomini e i bianchi ha portato le donne e gli studenti di colore ad essere esplicitamente scoraggiati dal perseguire le STEM. Come un maschio bianco che si sta specializzando in informatica ha espresso “Le donne non sono incoraggiate a fare questa scelta di carriera crescendo. Voglio dire che va benissimo se i ragazzi stanno seduti al computer tutto il giorno e giocano ai videogiochi e cose del genere, che per la nostra generazione è facilmente una delle maggiori influenze sugli scienziati informatici, ma non va bene che lo facciano le ragazze… sono perdenti se stanno sedute a giocare ai videogiochi.”

Gli studenti bianchi hanno un maggiore capitale sociale e culturale

Un tema emergente unico nelle discussioni sulla razza non ha paralleli per il genere: capitale sociale e culturale (Bourdieu, 1990; Lareau, 2011). Il capitale sociale e culturale si riferisce alle risorse disponibili per gli studenti, spesso legate al loro status socioeconomico superiore. Il capitale sociale e culturale può includere una preparazione superiore alla scuola superiore (insegnanti di qualità superiore, corsi AP), esperienze dei genitori o della famiglia allargata con le materie e le occupazioni STEM (modelli di ruolo), apprendimento STEM informale in famiglia e nella comunità (musei scientifici, campi estivi, assistenza dei genitori con i compiti STEM), conoscenze pregresse su come fare domanda e avere successo al college (istruzione dei genitori), reti informali come risorse, e incoraggiamento da parte di compagni o familiari. Per esempio, quando è stato chiesto se ci sono differenze di razza nel perseguire una laurea STEM, una donna nera che ha lasciato una laurea in chimica ha detto:

Sì, e soprattutto perché è in una zona povera. Penso che le persone provenienti da posti dove è più sicuro finanziariamente e cose del genere hanno un vantaggio migliore rispetto agli studenti con un background di povertà, che sarebbe come gli studenti nativi americani o alcuni degli studenti neri qui, ma detto questo… Penso che se si mette la stessa quantità di lavoro non credo che si avrebbe un problema con questo svantaggio.

Un’altra donna nera che si sta specializzando in biologia ha discusso dello status socioeconomico e di come l’occupazione dei tuoi genitori può influenzare la tua ricerca di una laurea STEM. Ha parlato delle “famiglie più ricche” dei suoi amici con genitori avvocati e medici, mentre i suoi genitori erano camionisti e assistenti sociali. Ha poi detto: “Non sapevo nulla di scienza, forse anche per questo, perché i miei genitori non avevano quel tipo di lavoro.”

Gli studenti di colore e le donne bianche sono stati gli unici a menzionare qualcosa legato al capitale sociale o culturale come spiegazione delle diverse esperienze vissute come studenti STEM. Nessuno degli uomini bianchi che abbiamo intervistato ha fatto collegamenti tra razza e capitale sociale o culturale nelle loro riflessioni sull’esperienza STEM.

Il pregiudizio porta le donne e gli studenti di colore a lavorare di più

Comunemente, quando il pregiudizio è stato identificato, gli studenti hanno detto che una conseguenza di ciò era che le donne e gli studenti di colore dovevano lavorare di più per dimostrare se stessi. Per esempio, una studentessa bianca di biostatistica ha dichiarato: “Penso che a volte devi lavorare un po’ più duramente per essere presa sul serio, come una donna bionda”. Allo stesso modo, una donna nera laureata in biologia ha espresso: “Penso che questo sia un campo dominato soprattutto dagli uomini, quindi sento che le donne che scelgono di intraprendere questa carriera devono lavorare di più per dimostrare che sono altrettanto qualificate.”

Noi notiamo che l’idea che le donne e gli studenti di colore lavorano di più era comune tra tutti i nostri codici. Elaboriamo questo risultato più avanti nell’articolo.

Quarto risultato: Alcuni studenti percepiscono che gli studenti sottorappresentati beneficiano di maggiori opportunità di borse di studio e di lavoro

Circa il 3% degli studenti (la maggior parte dei quali erano donne bianche) ritengono che le donne e gli studenti di colore abbiano dei vantaggi rispetto agli uomini e agli studenti bianchi a causa dell’attuale enfasi culturale e politica sull’espansione delle popolazioni di laureati STEM a quei gruppi precedentemente sottorappresentati.

I commenti sulle donne e gli studenti di colore che beneficiano del loro profilo demografico erano spesso legati a prospettive di lavoro, opportunità di borse di studio, e incoraggiamento generale. Per esempio, una donna nera che si stava specializzando in ingegneria elettrica e informatica ha commentato l’esperienza di essere sia una donna che una minoranza razziale e i benefici che sarebbero venuti con questa identità nel mercato del lavoro. Ha parlato di aziende che hanno bisogno di soddisfare una “quota di minoranza” e di come lei fosse sia donna che afroamericana. Ha continuato dicendo: “Sono andata alle fiere della carriera e sono passata davanti a uno stand e un tizio diceva ‘no, no,… vieni qui, vieni qui, stiamo cercando donne afroamericane’ e io non so nulla della loro azienda e potrei ottenere un colloquio.”

Un altro tema comune si è concentrato sui gruppi sottorappresentati che ricevono un incoraggiamento extra. Come articolato da una donna bianca che si sta specializzando in matematica:

Sento che come donna sono stata particolarmente incoraggiata e non so se è solo la mia esperienza, ma sento che gli insegnanti hanno così paura di essere sessisti che hanno una sorta di enfasi eccessiva sull’aiutare le donne nella loro classe.

Le donne bianche erano le più propense a commentare su come le persone di colore, un gruppo di cui non fanno parte, beneficiano della loro razza. Tuttavia, erano anche le più propense a commentare il fatto che loro stesse potevano trarre beneficio dal loro genere.

Mentre si discute molto sui programmi per incoraggiare i gruppi sottorappresentati a perseguire le STEM, comprese le opportunità di borse di studio specifiche per questi gruppi, i dati disponibili (vedi la sezione sulla revisione della letteratura sopra) suggeriscono impatti ampi e negativi su questi gruppi che limitano l’accesso e la capacità di successo. Anche quando si ignorano i fattori che contribuiscono a un clima generale freddo per i gruppi sottorappresentati e ci si concentra solo sul processo di assunzione, non c’è ancora alcuna prova che le donne o le persone di colore siano avvantaggiate (Ceci e Williams, 2015).

Finding five: Le donne/studenti di colore sono comunemente percepite come persone che lavorano più duramente degli uomini e degli studenti bianchi

Come discusso in precedenza, un tema comune in tutte le nostre interviste è stata la convinzione che le donne e/o gli studenti di colore lavorano più duramente come risultato dello status di emarginazione del loro gruppo demografico. La Figura 6 mostra la distribuzione di questa percezione in base al gruppo demografico. A volte questo è stato attribuito a una caratteristica di un gruppo senza un’attribuzione a qualsiasi fattore culturale o sistemico che emarginava il gruppo. Altre volte, il tema dello sforzo extra da parte delle donne e degli studenti di colore è apparso come espressione del sentimento di pressione a fare bene come risultato di essere insolito o di distinguersi. La terza categoria in cui abbiamo visto emergere questo tema è stata la convinzione espressa dagli studenti che le donne e gli studenti di colore hanno sentito il bisogno di dimostrare se stessi o di lavorare più duramente per fare meglio dei loro compagni bianchi/maschi a causa di un pregiudizio percepito contro di loro. Come abbiamo visto prima, gli uomini bianchi erano i meno propensi a segnalare questo impatto e gli intervistati erano più propensi a segnalare l’impatto per le donne che per gli studenti di colore.

Percentuale di intervistati che hanno espresso il tema che le donne e le persone di colore lavorano di più, per categoria di razza e sesso. Notiamo che nessuno studente ha indicato che gli uomini o gli studenti bianchi lavorano più duramente delle donne o degli studenti di colore

Noi notiamo che un certo numero di studenti ha osservato l’impatto della necessità di esercitare più sforzo ha avuto sullo stato mentale di uno studente, sia permettendo agli uomini di essere più rilassati, o risultando in donne e studenti di colore più stressati. Per esempio, una donna bianca che si sta specializzando in ingegneria civile ha notato la sua percezione che gli uomini erano più rilassati, “Penso che sia più impegnativo per le donne … solo guardando i ragazzi sembrano abbastanza impostati e si sa che passeranno e avranno un lavoro, sembra abbastanza rilassato. Mentre vedi le donne in ingegneria civile e loro lavorano davvero duramente e si sforzano di superare i ragazzi perché c’è un tale stigma”. Un’altra donna bianca laureata in chimica ha notato lo stress extra che questo comporta per le donne: “Mi sento come se le donne … in chimica stessero cercando di dimostrare se stesse e spingessero per mostrare che sono in grado di gestire il carico di lavoro e fare il lavoro … Direi solo guardando gli uomini e le donne nella mia specializzazione, le donne sono più … non voglio dire stressate ma come se fossero più … meticolose e ansiose e organizzate sulle cose mentre gli uomini sono più rilassati”

Sottolineiamo questa scoperta perché ha implicazioni importanti. In nessun momento abbiamo fatto una domanda diretta che potesse suscitare l’espressione di donne o studenti di colore che sentono il bisogno di sforzarsi di più. Eppure, un numero significativo di studenti ha sollevato la questione da solo. Il più delle volte hanno attribuito lo sforzo extra da parte delle donne e degli studenti di colore al desiderio di dimostrare se stessi a causa dei pregiudizi nei loro confronti e hanno notato che questo porta ad uno stress significativo.

Lo stress cronico è associato a una scarsa salute mentale (tra cui ansia, depressione e disturbi dell’umore) e a risultati di apprendimento inferiori (Vogel e Schwabe, 2016). La letteratura sulla salute mentale degli studenti STEM in relazione alla loro demografia è scarsa, ma coerente con i nostri risultati che le donne e gli studenti di colore riportano più comportamenti associati allo stress. Gli studi indicano che le donne in STEM hanno una salute mentale generale inferiore (Deziel, Olawo, Truchon e Golab, 2013), più ansia (Saravanan e Wilks, 2014), e più depressione rispetto agli uomini (Kotok, 2007). Oltre all’impatto dello stress cronico sulle donne e sugli studenti di colore in ambito STEM, c’è anche la prova (Smith, Lewis, Hawthorne e Hodges, 2013) che la percezione di dover lavorare più duramente degli uomini in ambito STEM porta le donne ad avere meno probabilità di sentire di appartenere e ad essere meno motivate a perseguire STEM.

Tuttavia, molti dei nostri partecipanti hanno identificato il loro sforzo extra come un segno di onore. Per esempio, un maschio nero specializzato in matematica ha spiegato: “Ho l’impulso di provare a dimostrare che gli altri hanno torto e sono qui in questo campo e ho successo in questo campo finora e sto solo andando contro lo stereotipo e contro le statistiche.”

.