La classe sociale del periodo medio-vittoriano e i suoi valori

Tabella dei contenuti

1. Introduzione

2. Contesto storico

3. Classe sociale e distinzioni di classe
3.1 L’aristocrazia
3.2 La classe media
3.3 La classe operaia

4. Valori vittoriani
4.1 La famiglia
4.2 Rispettabilità e autoaiuto

6. Riferimenti

Introduzione

Il termine “Vittoriano” rimane un concetto vivo nella nostra società quotidiana. Il termine è legato al regno della regina Vittoria d’Inghilterra dal 1837 al 1901. Poiché copre un ampio arco di tempo, l’epoca è stata divisa in primo periodo vittoriano (1837-1851), medio periodo vittoriano (1851-1875) e tardo periodo vittoriano (1875-1901). “Vittoriano” è anche usato oggi per descrivere l’arredamento e l’architettura britannici realizzati durante la maggior parte del XIX secolo. Inoltre si riferisce alle opere letterarie britanniche che furono scritte, per esempio da Wilkie Collins o Charles Dickens. Inoltre, specifici atteggiamenti sociali e morali sono associati alla parola “vittoriano”.

L’età vittoriana fu un’età di transizione. L’Inghilterra fu trasformata da una società feudale e agricola in una democrazia industriale. Tuttavia il processo della rivoluzione industriale non creò solo progresso ma anche problemi. Uno svantaggio fu la gerarchia che si creò nella società britannica che portò ad una divisione delle persone in classi sociali distinte. Al fine di analizzare più precisamente le distinzioni di classe, questa tesina si concentra sulle specifiche divisioni di classe che si crearono specialmente tra la classe media e la classe operaia e su come queste differenze furono caratterizzate. Inoltre, i tre ben noti valori vittoriani della classe media e della classe operaia, vita familiare, rispettabilità e auto-aiuto, sono definiti e discussi.

A causa del fatto che non è possibile discutere l’intero periodo vittoriano come un’epoca omogenea, la discussione delle classi sociali e dei loro valori è limitata al periodo medio-vittoriano. Per capire la società nell’epoca vittoriana è necessario rappresentare una breve panoramica delle circostanze storiche riguardanti la società vittoriana.

Contesto storico

Il periodo vittoriano (1837-1901) può essere separato in tre periodi. Il primo periodo vittoriano (1837-1851) iniziò quando Vittoria divenne regina il 20 giugno 1837. Prima del regno di Vittoria nel 1801 la maggior parte delle persone viveva in campagna. Nel 1851, più della metà della popolazione era urbana. Il primo periodo del regno di Vittoria è caratterizzato da “turbolenze sociali e politiche” causate dai rapidi cambiamenti che arrivarono con l’industrializzazione. Nel 1840 ci furono problemi economici e politici che portarono al termine “quarantenni affamati” a causa degli alti prezzi dei generi alimentari e delle numerose persone che erano disoccupate. Il movimento Chartist, una campagna di attivismo politico della classe operaia, si sforzava di migliorare le condizioni economiche e la democrazia. Il Reform Bill del 1832 estese i privilegi di voto alle classi medio-basse e ridistribuì la rappresentanza parlamentare per rompere il monopolio del potere del proprietario terriero conservatore.

Ci furono anche miglioramenti durante il primo periodo vittoriano, come l’avvento della ferrovia, l’invenzione del telegrafo, lo sviluppo dell’elettrotipia e delle presse ad alta velocità per la stampa di massa, e l’illuminazione attraverso il gas per le strade principali.

Il periodo medio vittoriano (1851-1875) è il periodo rilevante per questa tesina. Mitchell sottolinea che “l’Inghilterra godette di stabilità interna, progresso e crescente prosperità” durante quest’epoca. Alla Grande Esposizione del 1851 a Londra, la Gran Bretagna dimostrò la sua superiorità industriale, militare ed economica. Il livello di vita aumentò con l’aumento dei profitti e dei salari. La seconda legge di riforma del 1867 estese il voto a un numero ancora maggiore della classe media e persino ad alcuni capifamiglia della classe operaia, favorendo il passaggio della Gran Bretagna a una maggiore democrazia.

Mitchell completa:

“Nuove leggi prevennero l’adulterazione del cibo, protessero i bambini dagli abusi e fecero rispettare gli standard di sicurezza e igiene nelle abitazioni. I sindacati furono legalizzati, le università furono modernizzate e l’acquisto di commissioni dell’esercito fu abolito. Il Factory Act del 1874 stabilì una settimana massima di cinquantasei ore.”

L’Education Act del 1870 creò scuole sostenute dal governo e rese l’istruzione elementare disponibile per ogni bambino in Inghilterra.

Finalmente l’influenza della regina Vittoria iniziò a crescere nel momento in cui sposò il principe Alberto di Sassonia-Coburgo-Gotha nel 1840. Nei successivi diciassette anni ebbe nove figli e

“divenne sempre più popolare come leader morale e modello di valori familiari.”

Siccome il periodo tardo vittoriano (1875-1901) è di scarsa rilevanza per questa tesina, sarà descritto solo brevemente.

Durante questo periodo la popolazione aumentò rapidamente e l’economia continuò a crescere ma ad un ritmo sempre più lento e perciò gli anni 1837-96 furono chiamati la Grande Depressione.

In un altro grande passo verso una piena democrazia, la terza legge di riforma nel 1884 permise alla maggior parte dei lavoratori urbani di votare.

Oltreoceano, l’Inghilterra si espanse significativamente e nel 1877 Vittoria divenne “Imperatrice dell’India”. Tuttavia, dopo il 1870 altre nazioni, come gli Stati Uniti e la Germania, superarono il livello della produzione britannica e aprirono nuove aree. In generale il potere e l’influenza politica ed economica dell’Inghilterra era in declino.

Quando Vittoria morì nel 1901 l’età vittoriana era alla sua fine.

Classe sociale e distinzioni di classe

La classe sociale può essere definita come

“Persone che hanno lo stesso status sociale ed economico; per esempio la classe operaia come una >>classe professionale emergente<<.”

L’Inghilterra vittoriana era strutturata in una gerarchia di classe. Secondo Sally Mitchell, il

fattore distintivo non era necessariamente la quantità di denaro posseduta dalle persone, ma la classe di appartenenza era rivelata dalle sue maniere, dal suo modo di parlare, dall’abbigliamento, dall’educazione e dai valori. Generalmente le varie classi sociali vivevano in parti separate della città e differivano significativamente nei loro atteggiamenti verso la politica e la religione. Di conseguenza, le persone avevano maggiori probabilità di associarsi con altri che condividevano il loro status sociale e quindi anche le loro opinioni e valori. A causa del fatto che le persone erano così integrate nella loro classe sociale, Mitchell sottolinea, che i vittoriani sostenevano che ogni classe sociale aveva il proprio codice di condotta e sistema di valori, a cui un appartenente a questa particolare classe sociale doveva conformarsi.

In generale i vittoriani vedevano la loro società come divisa in tre classi. In cima all’ordine gerarchico c’era l’élite chiamata aristocratica, al centro la classe media e in basso la classe operaia. Per capire le distinzioni di classe durante la metà dell’età vittoriana, è importante specificarle.

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, p.3. (Westport, Connecticut e Londra: Greenwood Press 1996)

Ibid.3.

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, p.7.

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, p.7.

La Grande Esposizione: Nel 1851 la Gran Bretagna era probabilmente il leader della rivoluzione industriale e si sentiva molto sicura di questo ideale. La Grande Esposizione del 1851 a Londra fu concepita per simboleggiare questa superiorità industriale, militare ed economica della Gran Bretagna. Rappresentare solo le prodezze della Gran Bretagna stessa avrebbe escluso molte delle conquiste tecnologiche sperimentate dagli inglesi nelle loro numerose colonie e protettorati, così si decise di rendere la mostra veramente internazionale con inviti estesi a quasi tutto il mondo colonizzato. Gli inglesi sentivano anche che era importante mostrare le loro conquiste proprio accanto a quelle dei paesi “meno civilizzati”.

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, p.11.

Ibidem.12.

La Grande Depressione: In realtà non fu una depressione della grandezza di quelle degli anni 1830 e 1840 o degli anni 1930, ma fu piuttosto il riconoscimento che una nuova fase nello sviluppo dell’economia era stata raggiunta. ( J.F. Harrison, Late Victorian Britain 1875 -1901, p16)

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, p.14.

J.F. Harrison, Late Victorian Britain 1875 -1901 (London and New York: Routledge 1991), p. 17.

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, p.14.

http://wordnet.princeton.edu/perl/webwn?s=social%20class. ( 8.05.2006)

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, p.71.

Ken Roberts, Class in Modern Britain (London:Palgrave 2001), p. 8.