La canzone di Hiawatha
Il Dicembre 22, 2021 da adminRicezione e influenzaModifica
Nell’agosto 1855, Il New York Times pubblicò un articolo su “Longfellow’s New Poem”, citando un articolo di un altro periodico che diceva che “è molto originale, e ha la semplicità e il fascino di una Saga…. è agli antipodi del Maud di Alfred Lord Tennyson, che è… morboso, irreligioso e doloroso”. Nell’ottobre di quell’anno, il New York Times notò che “la Canzone di Hiawatha di Longfellow è quasi stampata, e apparirà presto”
Entro novembre la sua rubrica, “Gossip: What has been most Talked About during the Week”, osservava che “La follia del momento prende la forma metrica dei trochei, tutti scrivono trochei, parlano trochei, e pensano in trochei: …
“A proposito, l’aumento dell’Erie rende gli orsi incrociati come un tuono”. “Sì signore-tre! E le perdite di Jacob, mi è stato detto, sono enormi…”
La recensione del New York Times di The Song of Hiawatha fu sprezzante. Il recensore anonimo giudicò che il poema “ha diritto ad un encomio” per “imbalsamare abbastanza piacevolmente le tradizioni mostruose di una razza poco interessante e, si può quasi dire, giustamente sterminata. Come poema, non merita un posto” perché “non c’è nessun romanzo sull’indiano”. Si lamenta che le gesta di forza magica di Hiawatha impallidiscono al confronto con le imprese di Ercole e con “Finn Mac Cool, quel grande stupido mammut celtico”. Il recensore scrive che “per quanto grottesco, assurdo e selvaggio sia il fondamento, il signor LONGFELLOW vi ha tessuto sopra una corona abbondante delle sue eleganze poetiche”. Ma, conclude, Hiawatha “non aggiungerà mai alla reputazione di Mr. LONGFELLOW come poeta.”
In reazione a quelli che considerava attacchi “dispettosi e offensivi” al poema, il critico John Neal nello Stato del Maine il 27 novembre di quell’anno lodò “questo strano, bellissimo poema” come “una fontana che trabocca notte e giorno di ritmo naturale”. Sosteneva che il poema era la prova che “la musica di Longfellow sta diventando la sua – e ci sono quelli intorno a lui che non permetteranno ad altri di fraintendere o travisare il suo carattere.”
Thomas Conrad Porter, professore al Franklin and Marshall College, credeva che Longfellow fosse stato ispirato da qualcosa di più che la metrica del Kalevala. Egli sostenne che The Song of Hiawatha era un “plagio” nel Washington National Intelligencer del 27 novembre 1855. Longfellow scrisse al suo amico Charles Sumner pochi giorni dopo: “Per quanto riguarda l’aver ‘preso molti degli episodi più sorprendenti dell’epopea finlandese e averli trasferiti agli indiani d’America’ – è assurdo”. Longfellow insisteva anche nella sua lettera a Sumner: “Conosco molto bene il Kalevala, e che alcune delle sue leggende assomigliano alle storie indiane conservate da Schoolcraft è molto vero. Ma l’idea di rendermi responsabile di questo è troppo ridicola”. Gli studiosi successivi continuarono a discutere fino a che punto La canzone di Hiawatha prendesse in prestito i suoi temi, episodi e contorni dal Kalevala.
Nonostante le critiche, il poema fu immediatamente popolare tra i lettori e continuò ad esserlo per molti decenni. Il Grolier Club nominò The Song of Hiawatha il libro più influente del 1855. Lydia Sigourney fu ispirata dal libro per scrivere un poema epico simile su Pocahontas, anche se non lo completò mai. La scrittrice inglese George Eliot definì The Song of Hiawatha, insieme a The Scarlet Letter di Nathaniel Hawthorne del 1850, le “due produzioni più indigene e magistrali della letteratura americana”.
MusicEdit
Il poema di Longfellow fu preso come la prima epica americana composta da materiali nordamericani e libera da modelli letterari europei. I precedenti tentativi di scrivere un’epica nazionale, come The Columbiad di Richard Snowden (1753-1825), “un poema sulla guerra americana” pubblicato nel 1795, o la Visione di Colombo (1787) di Joel Barlow (riscritta e intitolata The Columbiad nel 1807), furono considerati derivati. Longfellow fornì qualcosa di completamente nuovo, una visione della civiltà pre-europea del continente in un metro adattato da una fonte finlandese, non indoeuropea.
Subito dopo la pubblicazione del poema, i compositori fecero a gara per metterlo in musica. Uno dei primi ad affrontare il poema fu Emile Karst, la cui cantata Hiawatha (1858) adattò e arrangiò liberamente i testi del poema. Fu seguita da Hiawatha: An Indian Symphony, un’opera in 14 movimenti che combinava narrazione, arie soliste, cori descrittivi e intermezzi orchestrali programmatici. Il compositore si consultò con Longfellow, che approvò il lavoro prima della sua prima nel 1859, ma nonostante il successo iniziale fu presto dimenticato. Un progetto altrettanto ambizioso fu la sinfonia strumentale in 5 parti di Ellsworth Phelps nel 1878.
Il poema influenzò anche due compositori di origine europea che passarono alcuni anni negli Stati Uniti ma non scelsero di stabilirvisi. Il primo di questi fu Frederick Delius, che completò il suo poema a toni Hiawatha nel 1888 e inscrisse sul frontespizio il passaggio che inizia con “Ye who love the haunts of Nature”, vicino all’inizio del poema. L’opera non fu eseguita all’epoca, e la partitura mutilata non fu rivista e registrata fino al 2009.
L’altro caso fu la connessione del poema con la Sinfonia n. 9 di Antonín Dvořák, From the New World (1893). In un articolo pubblicato sul New York Herald il 15 dicembre 1893, egli disse che il secondo movimento del suo lavoro era uno “schizzo o uno studio per un lavoro successivo, una cantata o un’opera … che sarà basato su Hiawatha di Longfellow” (con cui aveva familiarità nella traduzione ceca), e che lo scherzo del terzo movimento era “suggerito dalla scena della festa in Hiawatha dove gli indiani ballano”. Nella sinfonia compaiono anche melodie afroamericane, grazie al suo studente Harry Burleigh, che gli cantava canzoni delle piantagioni che Dvořák annotò. Il fatto che la nonna di Burleigh fosse in parte indiana è stato suggerito per spiegare perché Dvořák arrivò a equiparare o confondere la musica indiana con quella afroamericana nelle sue dichiarazioni alla stampa.
Tra i successivi trattamenti orchestrali del tema di Hiawatha da parte di compositori americani c’era la suite sinfonica in 4 parti di Louis Coerne, ogni sezione della quale era preceduta da una citazione del poema. Questa ebbe una prima a Monaco nel 1893 e un’esecuzione a Boston nel 1894. Lo studente di Dvořák, Rubin Goldmark, seguì con una Hiawatha Overture nel 1896 e nel 1901 ci furono esecuzioni dei poemi sinfonici di Hugo Kaun “Minnehaha” e “Hiawatha”. Ci furono anche ulteriori impostazioni delle parole di Longfellow. Il “The Farewell of Hiawatha” di Arthur Foote (Op.11, 1886) fu dedicato all’Apollo Club di Boston, il gruppo di voci maschili che diede la sua prima esecuzione. Nel 1897 Frederick Russell Burton (1861 – 1909) completò la sua cantata drammatica Hiawatha. Allo stesso tempo scrisse “Hiawatha’s Death Song”, sottotitolata ‘Song of the Ojibways’, che metteva parole native seguite da una traduzione inglese di un altro scrittore.
Molto più tardi, Mary Montgomery Koppel (nata nel 1982) ha incorporato la musica per flauto Ojibwe per la sua impostazione di The death of Minnehaha (2013) per due voci con accompagnamento di pianoforte e flauto.
La più celebre impostazione della storia di Longfellow fu la trilogia di cantate, The Song of Hiawatha (1898-1900), dal compositore inglese della Sierra Leone Samuel Coleridge-Taylor. La prima parte, “Hiawatha’s Wedding Feast” (Op. 30, No. 1), basata sui canti 11-12 del poema, fu particolarmente famosa per ben oltre 50 anni, ricevendo migliaia di esecuzioni nel Regno Unito, Stati Uniti, Canada, Nuova Zelanda e Sud Africa. Sebbene sia scivolato dalla popolarità alla fine del 20° secolo, le rappresentazioni revival continuano. L’opera iniziale fu seguita da altri due oratori che furono ugualmente popolari: The Death of Minnehaha (Op. 30, No. 2), basato sul canto 20, e Hiawatha’s Departure (Op. 30, No. 4), basato sui canti 21-2.
Altre impostazioni popolari del poema seguirono la pubblicazione del poema. La prima fu “The Death of Minnehaha” di Charles Crozat Converse, pubblicata a Boston intorno al 1856. La litografia colorata a mano sulla copertina della canzone stampata, da John Henry Bufford, è ora molto ricercata. La successiva melodia popolare, originariamente intitolata “Hiawatha (A Summer Idyl)”, non fu ispirata dal poema. Fu composto da ‘Neil Moret’ (Charles Daniels) mentre era sul treno per Hiawatha, Kansas, nel 1901 e fu ispirato dal ritmo delle ruote sulle rotaie. Era già popolare quando James O’Dea aggiunse il testo nel 1903, e la musica fu nuovamente sottotitolata “His Song to Minnehaha”. Più tardi trattata come un rag, divenne uno standard jazz.
Duke Ellington incorporò trattamenti di Hiawatha e Minnehaha nella sua suite jazz The Beautiful Indians (1946-7). Altre canzoni popolari hanno incluso “Hiawatha’s Melody of Love”, di George W. Meyer, con parole di Alfred Bryan e Artie Mehlinger (1908), e “Hiawatha’s Lullaby” di Al Bowlly (1933). Essi includono “Hiawatha, 12 Scenes” (1928) del musicista inglese Stanley Wilson per pianoforte solo di prima classe, basato sui versi di Longfellow, e la composizione ritmica di Soon Hee Newbold per archi in modo Dorian (2003), che è spesso eseguita da orchestre giovanili. La storia di Hiawatha è stata drammatizzata da Tale Spinners for Children (UAC 11054) con Jordan Malek.
Il gruppo rock britannico The Sweet fa riferimento a Hiawatha e Minnehaha nella loro hit del 1972 “Wig Wam Bam”, scritta da Mike Chapman e Nicky Chinn.
Alcuni interpreti hanno incorporato brani del poema nel loro lavoro musicale. Johnny Cash ha usato una versione modificata di “Hiawatha’s Vision” come pezzo di apertura di Johnny Cash Sings the Ballads of the True West (1965). Mike Oldfield usò le sezioni “Hiawatha’s Departure” e “The Son of the Evening Star” nella seconda parte del suo album Incantations (1978), riarrangiando alcune parole per conformarsi maggiormente alla sua musica. Laurie Anderson ha usato parti della terza sezione del poema all’inizio e alla fine del pezzo finale del suo album Strange Angels (1989).
Uso artisticoModifica
Numerosi artisti hanno anche risposto all’epica. I primi pezzi di scultura furono di Edmonia Lewis, che ebbe la maggior parte della sua carriera a Roma. Suo padre era haitiano e sua madre era nativa americana e afroamericana. Il fabbricante di frecce e sua figlia, più tardi chiamato The Wooing of Hiawatha, fu modellato nel 1866 e scolpito nel 1872. A quel tempo aveva raggiunto il successo con le teste individuali di Hiawatha e Minnehaha. Scolpite a Roma, queste sono ora detenute dal Museo di Newark nel New Jersey. Nel 1872 Lewis scolpì The Marriage of Hiawatha in marmo, un lavoro acquistato nel 2010 dal Kalamazoo Institute of Arts.
Altri scultori del XIX secolo ispirati dall’epopea furono Augustus Saint-Gaudens, la cui statua in marmo di Hiawatha seduto (1874) è conservata al Metropolitan Museum of Art; e Jacob Fjelde, che creò una statua in bronzo, Hiawatha che porta Minnehaha, per la Columbian Exposition del 1893. Fu installata nel Minnehaha Park, Minneapolis, nel 1912 (illustrata in testa a questo articolo).
Nel XX secolo Marshall Fredericks creò un piccolo Hiawatha in bronzo (1938), ora installato nel Michigan University Centre; una statua in pietra calcarea (1949), anch’essa all’Università del Michigan; e un rilievo installato alla Birmingham Covington School, Bloomfield Hills, Michigan.
I primi dipinti furono di artisti che si concentrarono su autentici soggetti nativi americani. Il pastello di Eastman Johnson di Minnehaha seduto vicino a un ruscello (1857) fu tratto direttamente da un modello Ojibwe. L’artista inglese Frances Anne Hopkins viaggiò nel paese di caccia del Canada e usò i suoi schizzi del viaggio quando tornò al suo studio in Inghilterra nel 1870. Ha dipinto il suo Minnehaha Feeding Birds verso il 1880. I critici hanno pensato che questi due artisti avessero un approccio sentimentale, come fece Charles-Émile-Hippolyte Lecomte-Vernet (1821-1900) nel suo dipinto di Minnehaha del 1871, rendendola una figlia nativa della natura. La parentela di quest’ultimo è con altre immagini kitsch, come la copertina di Bufford per “The Death of Minnehaha” (vedi sopra) o quelle dei pittori di calendari del 1920 James Arthur e Rudolph F. Ingerle (1879 – 1950).
I pittori di paesaggi americani si riferirono al poema per aggiungere una dimensione epica alla loro celebrazione patriottica delle meraviglie del paesaggio nazionale. Albert Bierstadt presentò la sua opera al tramonto, La partenza di Hiawatha, a Longfellow nel 1868 quando il poeta era in Inghilterra per ricevere una laurea honoris causa all’Università di Cambridge. Altri esempi sono l’opera di Thomas Moran Fiercely the Red Sun Descending, Burned His Way along the Heavens (1875), tenuta dal North Carolina Museum of Art, e le cascate panoramiche di Hiawatha e Minnehaha on their Honeymoon (1885) di Jerome Thompson (1814 – 1886). Thomas Eakins fece del suo Hiawatha (1874 circa) una dichiarazione visionaria sovrapposta alla luce sbiadita del cielo.
Verso la fine del XIX secolo, gli artisti sottolinearono deliberatamente le qualità epiche del poema, come in Death of Minnehaha (1885) di William de Leftwich Dodge. Frederic Remington dimostrò una qualità simile nella sua serie di 22 grisaglie dipinte a olio per l’edizione deluxe 1890 di The Song of Hiawatha. Una di queste edizioni è di proprietà del Metropolitan Museum of Art. Anche il disegno di Minnehaha che ascolta la cascata (1884) di Dora Wheeler per un arazzo tessuto ad ago, realizzato dagli Associated Artists per la casa di Cornelius Vanderbilt, era epico. La qualità monumentale sopravvive nel XX secolo in Hiawatha returning with Minnehaha (1937) di Frances Foy, un murale sponsorizzato durante la Depressione per l’ufficio postale di Gibson City, Illinois.
ParodieModifica
Parodie della “Canzone di Hiawatha” emersero immediatamente dopo la sua pubblicazione. Il New York Times recensì addirittura una di queste parodie quattro giorni prima di recensire il poema originale di Longfellow. Si trattava di Pocahontas: or the Gentle Savage, una stravaganza comica che includeva estratti da un immaginario poema vichingo, “burlesquing the recent parodies, good, bad, and indifferent, on The Song of Hiawatha.” Il Times citava:
Donde questa canzone di Pocahontas, con il suo sapore di tabacco, e il vecchio Mundungus, con l’eco del Breakdown, con il suo sorso di Bourbonwhiskey, con il tintinnio del Banjo, del Banjo-the Goatskinner, e il Fiddle-the Catgutto…
Nel 1856 apparve una parodia di 94 pagine, La canzone di Milkanwatha: Tradotto dall’originale Feejee. Probabilmente l’opera del reverendo George A. Strong, fu attribuita sul frontespizio a “Marc Antony Henderson” e agli editori “Tickell and Grinne”. L’opera segue l’originale capitolo per capitolo e un passaggio divenne poi famoso:
In una mano Peek-Week, lo scoiattolo, nell’altra mano la cerbottana- Strumento temibile, la cerbottana; E Marcosset e Sumpunkin, lo baciarono, perché aveva ucciso lo scoiattolo, perché era piuttosto grosso. Dalla pelle di scoiattolo, Marcosset fece dei guanti per il nostro eroe, guanti con il lato di pelliccia all’interno, con il lato di pelliccia vicino alle dita per tenere la mano calda all’interno; per questo mise il lato di pelliccia all’interno.
Con il tempo, si sviluppò una versione elaborata a sé stante, intitolata “The Modern Hiawatha”:
Quando uccise i Mudjokivis, Della pelle gli fece dei guanti, Li fece con il lato della pelliccia dentro, Li fece con il lato della pelle fuori. Lui, per avere il lato caldo dentro, mise il lato interno pelle fuori; Lui, per avere il lato freddo fuori, mise il lato caldo pelliccia dentro. Ecco perché ha messo il lato pelliccia dentro, perché ha messo il lato pelle fuori, perché li ha girati dentro fuori.
Al Wallack’s Theatre di New York una parodia intitolata Hiawatha; or, Ardent Spirits and Laughing Water, di Charles Melton Walcot, ebbe la prima il 26 dicembre 1856.
In Inghilterra, Lewis Carroll pubblicò Hiawatha’s Photographing (1857), che introdusse notando (con lo stesso ritmo della poesia di Longfellow), “In un’epoca di imitazioni, non posso rivendicare alcun merito speciale per questo leggero tentativo di fare ciò che è noto essere così facile. Qualsiasi scrittore abbastanza praticato, con il minimo orecchio per il ritmo, potrebbe comporre, per ore insieme, nel facile metro corrente di The Song of Hiawatha. Avendo poi chiaramente dichiarato che non sfido alcuna attenzione nel seguente piccolo poema al suo jingle meramente verbale, devo pregare il candido lettore di limitare la sua critica al trattamento del soggetto”. Un poema di circa 200 righe, descrive i tentativi di Hiawatha di fotografare i membri di una pretenziosa famiglia borghese che finiscono in un disastro.
Dalla sua spalla Hiawatha prese la macchina fotografica di palissandro, fatta di palissandro scorrevole e pieghevole; ordinatamente la mise insieme. Nella sua custodia giaceva compatta, piegata quasi nel nulla; ma aprì le cerniere fino a farla sembrare tutta quadrati e oblunghi, come una figura complicata nel secondo libro di Euclide.
nel 1865 ci fu il San Francisco dell’immigrato scozzese James Linen (a imitazione di Hiawatha).
Nel Contra Costa, circondato da querce, costruito su colline, si trova San Francisco; costruito su alti pali dell’Oregon, profondamente affondato nel fango terraqueo, dove i granchi, grassi e stupendi, una volta in tutta la loro gloria si divertivano; e dove altre tribù testacee si sentivano al sicuro nel regno di Nettuno; Dove gli squali di mare, con mascelle terrificanti, fuggirono dagli squali di terra d’Oriente; Non lontano dal grande Pacifico, al riparo della Porta chiamata d’Oro, dalla collina chiamata Telegrafo, vicino alla Missione di Dolores, vicino alla Valle di St. Ann’s, San Francisco ha i suoi palazzi, i suoi palazzi e le sue chiese; costruita con legno, mattoni e malta, costruita sulle colline e costruita nelle valli, costruita nello splendore belzebuiano, si erge la città di San Francisco.
Durante la prima guerra mondiale, Owen Rutter, ufficiale britannico dell’esercito d’Oriente, scrisse a Tiadatha, descrivendo la città di Salonicco, dove diverse centinaia di migliaia di soldati erano di stanza sul fronte macedone nel 1916-1918:
Tiadatha pensò a Kipling, si chiese se ci fosse mai stato Pensò: “Almeno in Rue Egnatia l’Est e l’Ovest si incontrano”. C’erano tram e mendicanti turchi, moschee e minareti e chiese, bagni turchi e sporchi caffè, palazzi di immagini e kan-kan: Auto Daimler e camion Leyland che si scontravano con carri di bufali, soldati privati francesi e inglesi che si scontravano con squallidi briganti orientali.
Un’altra parodia fu “Hakawatha” (1989), dell’informatico britannico Mike Shields, che scrive con lo pseudonimo F. X. Reid, su un programmatore di computer frustrato:
Prima, si sedette e affrontò la console / Affrontò la console incandescente e ronzante
Disse il suo login alla tastiera / Digitò la sua password (quattordici lettere)
Aspettò finché il sistema rispose / Aspettò a lungo e maledisse la sua lentezza
La poesia fu anche parodiata in tre corti di cartoni animati, tutti caratterizzati da protagonisti inetti che vengono assaliti da calamità comiche durante la caccia. Il collegamento è reso evidente dal fatto che le scene sono introdotte da una finta intonazione solenne dei versi del poema. Il più famoso fu la Silly Symphony Little Hiawatha del 1937, il cui eroe è un ragazzino i cui pantaloni continuano a cadere. Il cartone animato della Warner Bros. del 1941 Hiawatha’s Rabbit Hunt presenta Bugs Bunny e una versione in scala ridotta di Hiawatha alla ricerca dello stufato di coniglio. Il cartone animato della MGM del 1944 Big Heel-watha, diretto da Tex Avery, segue lo sforzo del personaggio del titolo, sovrappeso, di conquistare la mano della figlia del capo catturando Screwy Squirrel.
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