La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)

Fattori di rischio

La causa primaria della BPCO è il fumo di tabacco (inclusa l’esposizione passiva o di seconda mano). Altri fattori di rischio possono includere:

• inquinamento atmosferico interno (come il combustibile solido usato per cucinare e riscaldare)
• inquinamento atmosferico esterno
• polveri e prodotti chimici professionali (come vapori, irritanti e fumi)
• frequenti infezioni delle vie respiratorie inferiori durante l’infanzia.

Molti casi di COPD sono prevenibili. L’implementazione completa della FCTC dell’OMS ridurrà la prevalenza del fumo e il peso della BPCO a livello globale.

• Convenzione quadro dell’OMS sul controllo del tabacco (WHO-FCTC)

Chi è a rischio?

In precedenza la BPCO era più comune negli uomini, ma a causa dei livelli comparabilmente alti di fumo di tabacco tra le donne nei paesi ad alto reddito, e il maggior rischio di esposizione all’inquinamento dell’aria interna (come il combustibile solido usato per cucinare e riscaldare) per le donne nei paesi a basso reddito, la malattia ora colpisce uomini e donne quasi allo stesso modo.

Più del 90% dei decessi per BPCO si verificano nei paesi a basso e medio reddito, dove strategie efficaci di prevenzione e controllo non sono sempre attuate o accessibili.

Sintomi

La broncopneumopatia cronica ostruttiva si sviluppa lentamente e di solito diventa evidente dopo i 40 o 50 anni di età. I sintomi più comuni della BPCO sono dispnea (o “bisogno d’aria”), tosse cronica e produzione di espettorato (muco). Le attività quotidiane, come salire una breve rampa di scale o trasportare una valigia, e persino le attività di routine possono diventare molto difficili man mano che la condizione peggiora. Chi ne soffre spesso sperimenta anche delle esacerbazioni, cioè gravi episodi di aumento della dispnea, della tosse e della produzione di espettorato che durano da alcuni giorni ad alcune settimane. Questi episodi possono essere seriamente invalidanti e comportare la necessità di cure mediche urgenti (compreso il ricovero in ospedale) e talvolta la morte.

Diagnosi e trattamento

La broncopneumopatia cronica ostruttiva è di solito sospettata nelle persone che sperimentano i sintomi descritti sopra e può essere confermata da un test di respirazione chiamato “spirometria” che misura quanto e quanto velocemente una persona può forzatamente esalare aria.

La broncopneumopatia cronica ostruttiva non è curabile. Tuttavia, i trattamenti medici e fisici disponibili possono aiutare ad alleviare i sintomi, migliorare la capacità di esercizio e la qualità della vita e ridurre il rischio di morte. Il trattamento più efficace ed economico disponibile per la BPCO nelle persone che continuano a fumare è la cessazione del fumo. La cessazione del fumo può rallentare la progressione della malattia nei fumatori e diminuire i decessi legati alla BPCO. In alcune, ma non in tutte le persone con BPCO, il trattamento con farmaci corticosteroidi per via inalatoria ha un effetto benefico.

La disponibilità di opzioni diagnostiche e di trattamento per la BPCO differisce nei vari contesti di risorse. L’OMS ha pubblicato una linea guida con raccomandazioni specifiche per la gestione della BPCO nell’assistenza sanitaria di base in contesti con risorse limitate.

La risposta dell’OMS

Il lavoro dell’OMS sulla BPCO fa parte degli sforzi generali dell’Organizzazione per prevenire e controllare le malattie non trasmissibili. L’OMS mira a:

• aumentare la consapevolezza sull’epidemia globale di malattie non trasmissibili;
• creare ambienti più sani, specialmente per le popolazioni povere e svantaggiate;
• diminuire i fattori di rischio delle malattie non trasmissibili, come il fumo di tabacco e l’esposizione al fumo passivo, l’inquinamento atmosferico interno ed esterno, una dieta non sana e l’inattività fisica;
• migliorare l’accesso a terapie efficaci per le persone con BPCO; e
• prevenire le morti premature e le disabilità evitabili dovute alle principali malattie non trasmissibili.

La Convenzione quadro dell’OMS sul controllo del tabacco è stata sviluppata in risposta alla globalizzazione dell’epidemia di tabacco per proteggere miliardi di persone dall’esposizione dannosa al tabacco. È il primo trattato globale sulla salute negoziato dall’OMS ed è stato ratificato da 180 paesi.

L’OMS guida anche la Global Alliance against Chronic Respiratory Diseases (GARD), un’alleanza volontaria di organizzazioni nazionali e internazionali, istituzioni e agenzie che lavorano per l’obiettivo comune di ridurre il peso globale delle malattie respiratorie croniche. La sua visione è un mondo in cui tutte le persone respirano liberamente. GARD si concentra specificamente sui bisogni dei paesi a basso e medio reddito e delle popolazioni vulnerabili.