Komodo (isola)

Le prime storie (tra gli occidentali) di un animale simile a un drago esistente nella regione circolarono ampiamente e attirarono notevole attenzione. Ma nessun occidentale visitò l’isola per verificare la storia fino a quando l’interesse ufficiale fu acceso nei primi anni 1910 dai racconti dei marinai olandesi di base a Flores, nel Nusa Tenggara orientale, su una misteriosa creatura. La creatura era presumibilmente un drago che abitava una piccola isola nelle Piccole Isole della Sonda (la cui isola principale è Flores).

Vegetazione sull’isola di Komodo

I marinai olandesi riferirono che la creatura misurava fino a sette metri (ventitré piedi) di lunghezza con un grande corpo e bocca che sputava costantemente fuoco. Li ha bruciati e quindi non hanno potuto continuare l’indagine. Si credeva allora che la strana creatura potesse volare. Sentendo i rapporti, il tenente Steyn van Hensbroek, un funzionario dell’amministrazione coloniale olandese a Flores, pianificò un viaggio sull’isola di Komodo per continuare le ricerche personalmente. Si armò e, accompagnato da una squadra di soldati, sbarcò sull’isola. Dopo alcuni giorni, Hensbroek riuscì ad uccidere una delle lucertole per indagare.

Van Hensbroek portò il drago al quartier generale dove furono prese le misure. Era lungo circa 2,1 metri (6,9 piedi), con una forma molto simile a quella di una lucertola. Altri campioni furono poi fotografati da Peter A. Ouwens, il direttore del Museo Zoologico e Giardini Botanici di Bogor, Java. Le registrazioni che Ouwens fece sono la prima documentazione affidabile di dettagli su quello che ora è chiamato il drago di Komodo (o monitor di Komodo).

Ouwens era ansioso di ottenere ulteriori campioni. Reclutò dei cacciatori che uccisero due draghi di 3,1 metri e 3,35 metri e catturarono due cuccioli di meno di un metro ciascuno. Ouwens effettuò degli studi sui campioni e concluse che il drago di Komodo non era un lanciafiamme ma era un tipo di lucertola monitor. I risultati della ricerca furono pubblicati nel 1912. Ouwens chiamò la lucertola gigante Varanus komodoensis. Rendendosi conto dell’importanza dei draghi dell’isola di Komodo come specie in pericolo, il governo olandese emise un regolamento sulla protezione delle lucertole dell’isola di Komodo nel 1915.

Nel 1926, W. Douglas Burden, F.J. Defoisse, e Emmett Reid Dunn raccolsero degli esemplari per l’American Museum of Natural History. Il capitolo di Burden “The Komodo Dragon”, in Look to the Wilderness, descrive la spedizione, l’habitat del drago e il suo comportamento.

Il drago di Komodo divenne una specie di leggenda vivente. Nei decenni successivi alla scoperta del Komodo, varie spedizioni scientifiche di diversi paesi hanno condotto ricerche sul campo sui draghi dell’isola di Komodo.

Il drago di Komodo è diventato una specie di leggenda vivente.