Kevin O’Leary

Kevin O’Leary, per esteso Terence Thomas Kevin O’Leary, (nato il 9 luglio 1954, Montreal, Quebec, Canada), imprenditore, finanziere e personaggio televisivo canadese forse più noto come partecipante alle serie reality Dragons’ Den e Shark Tank.

O’Leary era figlio di un venditore e di un produttore di abbigliamento. Dopo la morte del padre, ha trascorso del tempo negli Stati Uniti e in Cambogia, dove il suo patrigno era rispettivamente uno studente e un lavoratore delle Nazioni Unite. O’Leary ha conseguito una laurea in studi ambientali presso l’Università di Waterloo nel 1977 e un M.B.A. presso l’Università di Western Ontario (ora conosciuta come Western University) nel 1980. Con due soci ha formato la Special Event Television, una società che produceva programmi sportivi. Come produttore, ha lavorato per il fiammeggiante annunciatore di hockey canadese Don Cherry.

Nel 1983, a Toronto, O’Leary ha co-fondato una società chiamata SoftKey Software Products, Inc. SoftKey acquisì molti produttori di software educativo, e durante i primi anni ’90 era considerata una delle aziende canadesi in più rapida crescita. Dopo aver raggiunto un accordo nel 1995 per comprare la Learning Company con sede in California, SoftKey assunse il nome della Learning Company. La Learning Company è stata venduta al produttore di giocattoli americano Mattel nel 1999 per più di 3 miliardi di dollari, ma l’acquisizione si è rivelata molto poco redditizia per Mattel, e O’Leary ha presto lasciato la società combinata. Nel 2008 ha creato un fondo comune di investimento chiamato O’Leary Funds, che ha venduto nel 2016.

O’Leary ha iniziato la sua ascesa allo status di celebrità nel 2006, quando ha preso un posto in un pannello di capitalisti di rischio che ha giudicato gli imprenditori di speranza per il reality show della CBC Dragons’ Den. A partire dal 2009, ha ricoperto lo stesso ruolo in Shark Tank della ABC, la versione americana dello stesso programma. È apparso anche come commentatore per il canale televisivo canadese Business News Network.

Nel gennaio 2017 O’Leary ha annunciato la sua candidatura alla leadership del partito conservatore canadese. Come potenziale politico con un background negli affari e nella televisione, ma non nel governo, ha ricordato ad alcuni osservatori il presidente degli Stati Uniti Donald Trump. Anche se è diventato rapidamente un front-runner, O’Leary ha abbandonato la corsa in aprile, sostenendo che non sarebbe stato in grado di vincere le elezioni generali del 2019.