Kevin Anderson: ‘Un tennista che esce allo scoperto potrebbe aprire le porte ad altri’

“Cerco di non diventare troppo politico”, dice Kevin Anderson alla fine di una giornata di pioggia al National Tennis Centre. “Ma venire dal Sudafrica, dove l’apartheid era un problema enorme e c’era molta disuguaglianza, mi ha formato in termini di come vedo certe questioni.

Anderson, che continuerà il suo ritorno al Queen’s Club questa settimana dopo aver saltato l’Open di Francia con un infortunio al gomito, si anima quando si parla di questioni lontano dal campo. Il n. 8 del mondo ama quello che fa per vivere, ma non lo definisce. Anche se Anderson ha bei ricordi della sua corsa a Wimbledon l’anno scorso, quando ha raggiunto la finale dopo aver battuto Roger Federer da due set sotto negli ultimi otto e impiegando sei ore e 36 minuti per superare John Isner nel secondo match più lungo nella storia del Grande Slam, sa che c’è un mondo fuori dal tennis.

Lo sport ha dato ad Anderson, che affronta il britannico Cameron Norrie nel primo turno del Fever-Tree Championships, una piattaforma per esprimere le sue opinioni e ha sostenuto alcune cause importanti come vicepresidente del consiglio dei giocatori ATP. Il 33enne ha incanalato il suo ambientalismo affrontando l’uso della plastica nel Tour e rivela l’ambizione di garantire che i giocatori di bassa classifica abbiano un accesso economico agli psicologi dello sport, mentre si descrive come femminista ed è diventato un alleato della comunità LGBTQ.

Si parla di una vena di campagna nel server di potenza di 1 metro e 80. “Mia moglie, Kelsey, e io abbiamo fatto il nostro primo evento di beneficenza per due cause l’anno scorso e lo faremo di nuovo”, dice Anderson. “Il primo è stato per un rifugio per animali locale a Delray Beach in Florida, dove viviamo e dove abbiamo adottato il nostro cane, Lady Kady, da.

“Poi abbiamo lavorato con Ocean Conservancy, una società che lavora sulla sostenibilità. Ci siamo concentrati su un programma chiamato Trash Free Seas. Si concentra sull’eliminazione della plastica dai nostri oceani.”

A gennaio il giornalista Nick McCarvel ha invitato Anderson a parlare a un discorso LGBTQ agli Australian Open. Ad Anderson dà fastidio che non ci sia un giocatore maschio apertamente gay nel Tour. “C’è sicuramente uno stigma legato ad esso”, dice. “La società storicamente non è stata molto accogliente. I tempi stanno cambiando perché la gente sta parlando, il che è fantastico, ma ci vorrà qualcuno per rompere questa tendenza. Non sarà facile. Ci vorrà molto coraggio. Ma si spera che se riusciamo ad essere più accoglienti potrebbe essere un po’ più facile.

“Una persona che lo fa potrebbe aprire le porte ad altri. Negli Stati Uniti, con gli sport di squadra, ci sono stati un paio di giocatori che hanno fatto coming out. Jason Collins, che è stato il primo giocatore NBA a fare coming out, ha detto che una delle sue più grandi sfide era preoccuparsi dei suoi compagni di squadra. Ma una volta che l’ha fatto e i suoi compagni di squadra lo hanno sostenuto, ha aiutato gli altri.

“Il tennis è individuale, quindi le dinamiche sono diverse. La mia speranza è che i giocatori creino collettivamente un ambiente in cui qualcuno si senta a proprio agio. Si tratta di avere una buona consapevolezza. Jason ha parlato molto di questo. Sono piccole cose, come dire: ‘Questo è così gay.’

“Qualcuno che è gay potrebbe trovarlo molto offensivo ma non sentirsi a proprio agio nel parlare. L’NBA in realtà ha un sistema in cui le persone vengono multate per averlo detto. Può essere molto offensivo e passi come questo possono essere implementati nel tennis. Fa parte dell’essere rispettosi e capire come semplici commenti come quello possono essere ricevuti dagli altri.”

Questi sono stati tempi difficili per il consiglio dei giocatori, che è guidato da Novak Djokovic. L’estromissione di Chris Kermode da capo dell’associazione a seguito di una faida con Djokovic ha lasciato un sapore amaro, mentre Justin Gimelstob, una figura sempre più influente nei corridoi del potere, si è dimesso dal consiglio ATP a maggio dopo la sua condanna per aggressione.

La vicenda Gimelstob ha portato Stan Wawrinka a denunciare “un preoccupante declino degli standard morali” nel gioco maschile. “Il consiglio può diventare molto politico a volte”, dice Anderson. “Cerco di rimanere il più neutrale possibile.”

Anderson, un fiore relativamente tardivo, è fiorito negli ultimi anni, perdendo contro Rafael Nadal nella finale degli US Open nel 2017 e Djokovic nella finale di SW19 l’anno scorso. Ha fatto i suoi milioni. Eppure non tutti sono così fortunati. La scorsa settimana il giocatore canadese Vasek Pospisil è sceso su Twitter per spiegare le sfide finanziarie affrontate dai giocatori di bassa classifica.

Anderson entra in empatia con Pospisil. “C’è una lunga strada da percorrere, ma abbiamo fatto enormi miglioramenti negli ultimi cinque o sei anni”, dice. “La pensione è drasticamente aumentata. Il premio in denaro è aumentato.

“Cambiare la percezione del pubblico è importante. Nessuno batte ciglio in uno sport di squadra quando un giocatore si infortuna e viene ancora pagato. Nel tennis non c’è niente del genere”

Per quanto riguarda le sue ambizioni immediate, Anderson spera di realizzare il suo sogno di diventare un campione dello Slam. Eppure questa è l’epoca più dura nella storia di questo sport. “Ho fatto due finali e mi trovo contro ragazzi che hanno vinto più di 30 grandi slam”, dice. “Ma è stato fantastico per lo sport. Bisogna capirlo. Desiderare qualcos’altro è inutile.”

Kevin Anderson gareggia nel Fever-Tree Championships al Queen’s Club questa settimana. Biglietti da fevertreechampionships.com

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