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Haleakala National Park è meglio conosciuto per essere il più grande vulcano dormiente del mondo e, a oltre 10.000 piedi sul livello del mare, la vetta più alta di Maui dove si può guardare una fantastica alba, vedere la fauna selvatica unica, e avere un’esperienza incredibilmente vivace di osservazione delle stelle; Tuttavia, il parco comprende più di 30.000 acri di terreno pubblico, che si estende dalla cima fino alla costa, dove una lussureggiante bellezza naturale, cascate e una ricca cultura hawaiana attendono in una zona chiamata Kipahulu.

Storia di Kipahulu

Kipahulu, che significa “prendere dai giardini esauriti”, una volta era la casa di migliaia di antichi hawaiani e ha giocato un ruolo significativo in diverse leggende. In una storia, una donna Kipahulu lasciò la sua famiglia per stare con un altro uomo sull’isola di Oahu. Suo marito visitò un kahuna (sciamano) che conosceva la magia dell’amore. Il kahuna disse al marito di parlare e soffiare in una conchiglia che fu poi avvolta e gettata nell’oceano, dove alla fine arrivò alla donna. Lei scoprì la conchiglia e ne ebbe così tanta nostalgia che tornò a Kipahulu.

Si dice anche che la dea del fuoco Pele inseguì Kamapua’a, il dio dei maiali, a Kipahulu, e che Laka, il dio dei costruttori di canoe, risieda qui grazie all’alta qualità del legno koa della zona.

Kipahulu era apprezzato per la sua fertile ‘aina (terra) e kai (oceano). I nativi hawaiani vivevano uno stile di vita sostenibile nella zona, utilizzando le risorse dell’ahupua’a (la tradizionale divisione della terra hawaiana che va dalle montagne al mare). La terra contiene rovine culturali così come Kanekoela Heiau, il terzo tempio hawaiano più grande dello stato, dove molti kahuna sono stati formati.

Nel 1995, un piccolo gruppo di nativi hawaiani si è riunito per riportare Kipahulu alle sue radici ed educare i visitatori sui vecchi tempi.

Cose da fare

Kipahulu vanta una moltitudine di cascate, piscine d’acqua dolce, bei sentieri escursionistici e campeggio in loco.

‘Ohe’o Gulch

Aggiunto al parco nazionale Halekala nel 1969, ‘Ohe’o Gulch è l’attrazione più popolare di Kipahulu, costituita da una serie di piscine d’acqua dolce alla base di cascate. ‘Ohe’o (Oh-Hey-Oh) significa “qualcosa di speciale” e questo spettacolo è certamente all’altezza del suo nome.

‘Ohe’o Gulch è anche comunemente chiamato Seven Sacred Pools, ma questo è un termine di marketing inventato per attirare i turisti in questo luogo remoto. In realtà, ci sono più di sette piscine quando il livello dell’acqua è alto.

Anche se il sito ufficiale del parco nazionale di Haleakala sconsiglia severamente di nuotare nelle piscine, molte persone lo fanno e alcuni si buttano addirittura in acqua dalle scogliere sovrastanti. Nuotate a vostro rischio e pericolo, rispettando sempre i cartelli, poiché alcune zone sono soggette a frane.

Escursioni a Kipahulu

Le escursioni vanno da mezzo miglio a quattro miglia andata e ritorno. Dato che il tempo può cambiare rapidamente, sii preparato al caldo, all’umidità e alla pioggia – un poncho o un ombrello può rivelarsi utile. Gli escursionisti avranno anche bisogno di acqua, repellente per le zanzare, crema solare e scarpe robuste e aderenti. Si prega di rimanere sui sentieri e di astenersi dal disturbare i siti storici.

Il sentiero più panoramico è il moderatamente faticoso Pipiwai Trail (4 miglia andata e ritorno), che ti porta da alberi di banyan attraverso una foresta di bambù e continua alla base delle cascate Waimoku. Un’escursione guidata del Pipiwai Trail viene offerta la domenica alle 10:00, ma non può essere prenotata fino a una settimana prima del giorno desiderato. Per prenotare, gli escursionisti possono chiamare il numero 808-248-7375.

Il Kuloa Point Trail è un percorso ad anello di mezzo miglio che inizia al Kipahulu Visitor Center e prosegue oltre le mura storiche e i siti di abitazione hawaiana precontatto fino a Kuloa Point alla foce di ‘Ohe’o Gulch.

Il Kahakai Trail, lungo mezzo miglio, passa tra Kuloa Point e il campeggio Kipahulu vicino a ‘Ohe’o Gulch con siti archeologici e belle viste sull’oceano lungo la strada.

Campeggio a Kipahulu

Il campeggio drive-up a Kipahulu è un ottimo posto per apprezzare Maui lontano dalle zone turistiche. Non è richiesto alcun permesso, ma il campeggio è limitato a tre notti in un periodo di 30 giorni e i campeggiatori devono pagare la tassa di ingresso al parco di 20 dollari. Sono disponibili griglie condivise, tavoli da picnic e servizi igienici. I campeggiatori devono portare la propria acqua, cibo e tenda. Siate preparati al tempo umido e a non avere accesso alla maggior parte dei servizi con l’assistenza di emergenza ad almeno un’ora di distanza.

Visitare Kipahulu

Il distretto di Kipahulu non è direttamente collegato dalla strada al distretto Summit del Parco Nazionale Haleakala. Per arrivare a Kipahulu, si prende la famigerata Road to Hana e si guida per 12 miglia oltre la città di Hana, vicino al miglio 42.

Facendo parte del parco nazionale di Haleakala, è necessario pagare un biglietto d’ingresso per visitare Kipahulu. La tassa d’ingresso è di $20 per auto e il tuo permesso è valido per tre giorni. Se hai intenzione di visitare sia la zona della cima che quella di Kipahulu dell’Haleakala, programmale entro tre giorni l’una dall’altra per utilizzare la stessa tassa d’ingresso ed evitare di pagare due volte.