Joy Davidman

Davidman si era interessata a C. S. Lewis quando era ancora in America. Lo incontrò per la prima volta nell’agosto del 1952, quando fece un viaggio nel Regno Unito, dopo due anni di corrispondenza con lui. Aveva intenzione di finire il suo libro sui Dieci Comandamenti a cui stava lavorando, e che mostrava influenze dello stile apologetico di Lewis. Dopo diversi incontri a pranzo e passeggiate accompagnando Davidman e suo fratello, Warren Lewis scrisse nel suo diario che “una rapida amicizia” si era sviluppata tra suo fratello minore e Davidman, che descrisse come “un cristiano convertito di razza ebraica, altezza media, bella figura, occhiali con la montatura di corno, abbastanza straordinariamente disinibito”. Trascorse il Natale e quindici giorni a The Kilns con i fratelli. Sebbene Davidman fosse profondamente innamorato di Lewis, da parte sua non c’era reciprocità.

Tornò a casa nel gennaio del 1953, dopo aver ricevuto una lettera da Gresham che lui e sua cugina avevano una relazione e lui voleva il divorzio. Sua cugina Renée Rodriguez si era trasferita in casa Gresham e stava tenendo la casa per la famiglia mentre lei era via. La Davidman intendeva provare a salvare il matrimonio, ma lei accettò il divorzio dopo un incontro violento con Gresham, che aveva ripreso a bere. Sposò Rodriguez quando il divorzio divenne definitivo nell’agosto 1954.

Confessando di essere un “completo anglomane”, Davidman tornò in Inghilterra con i suoi figli nel novembre 1953. Cynthia Haven ipotizza che le attività della HUAC potrebbero essere state un fattore nella sua decisione di emigrare e non tornare, date le sue affiliazioni politiche nel passato. Davidman trovò un appartamento a Londra e iscrisse David e Douglas alla Dane Court Preparatory School, ma si trovò presto in difficoltà finanziarie quando Gresham smise di inviare denaro per il sostegno. Lewis pagò le tasse scolastiche e trovò a Davidman e ai suoi figli una casa a Oxford vicino a The Kilns. Lewis inizialmente la considerava solo come una piacevole compagna intellettuale e amica personale. Warren Lewis scrisse: “Per Jack l’attrazione era all’inizio indubbiamente intellettuale. Joy era l’unica donna che aveva incontrato … che aveva un cervello che eguagliava il suo in elasticità, in ampiezza di interesse, e in comprensione analitica, e soprattutto in umorismo e senso del divertimento.”

Era mia figlia e mia madre, la mia allieva e la mia insegnante, il mio soggetto e il mio sovrano; e sempre, tenendo tutto questo in soluzione, la mia fidata compagna, amica, compagna di bordo, collega di guerra. La mia amante; ma allo stesso tempo tutto ciò che qualsiasi amico uomo (e ne ho di buoni) è mai stato per me. Forse di più. – C. S. Lewis

Lewis cominciò a chiedere l’opinione e la critica di Davidman quando stava scrivendo e lei gli servì come ispirazione per Orual, il personaggio centrale di Finché non abbiamo i volti (1956). Altre opere che lei influenzò o aiutò sono Reflections on the Psalms (1958) e The Four Loves (1960). Il libro di Davidman Smoke on the Mountain: An Interpretation of the Ten Commandments fu pubblicato nel 1955 in Inghilterra con una prefazione di C. S. Lewis. Vendette 3.000 copie, il doppio delle vendite americane.

Nel 1956, il visto da visitatore della Davidman non fu rinnovato dal Ministero degli Interni, richiedendo che lei e i suoi figli tornassero in America. Lewis accettò di stipulare un contratto di matrimonio civile con lei in modo che potesse continuare a vivere nel Regno Unito, dicendo a un amico che “il matrimonio era una pura questione di amicizia e convenienza”. Il matrimonio civile ebbe luogo all’ufficio del registro, 42 St Giles’, Oxford, il 23 aprile 1956.

La coppia continuò a vivere separatamente dopo il matrimonio civile. Nell’ottobre 1956, Davidman stava camminando nella sua cucina quando inciampò sul filo del telefono e cadde a terra, rompendosi così la parte superiore della gamba sinistra. Al Churchill Hospital, Oxford, le fu diagnosticato un cancro incurabile, con metastasi ossee da carcinoma mammario. Fu in quel momento che Lewis riconobbe di essersi innamorato di lei, rendendosi conto di quanto si sarebbe sentito avvilito nel perderla. Scrisse ad un amico: “Una nuova bellezza e una nuova tragedia sono entrate nella mia vita. Saresti sorpreso (o forse no?) di sapere quanto di una strana specie di felicità e persino di allegria ci sia tra noi”. Davidman si sottopose a diverse operazioni e al trattamento con radiazioni per il cancro. Nel marzo 1957, Warren Lewis scrisse nel suo diario: “Uno dei giorni più dolorosi della mia vita. La sentenza di morte è stata emessa su Joy, e la fine è solo una questione di tempo.”

La relazione tra Davidman e C. S. Lewis si era sviluppata al punto che essi cercavano un matrimonio cristiano. Questo non era semplice nella Chiesa d’Inghilterra all’epoca, perché lei era divorziata, ma un amico e prete anglicano, il reverendo Peter Bide, eseguì la cerimonia nel letto d’ospedale di Davidman il 21 marzo 1957. Il matrimonio non ottenne un’ampia approvazione nella cerchia sociale di Lewis, e alcuni dei suoi amici e colleghi evitarono la nuova coppia.

Quando lasciò l’ospedale una settimana dopo, fu portata a The Kilns e presto godette di una remissione dal cancro. Aiutò Lewis a scrivere, organizzò i suoi registri finanziari e il suo guardaroba, e fece ristrutturare e ridecorare la casa. La coppia fece una tardiva luna di miele in Galles e poi in aereo in Irlanda. Nell’ottobre 1959, un check-up rivelò che il cancro era tornato e, a partire dal marzo 1960, non rispondeva alla radioterapia, come prima. Nell’aprile 1960, Lewis portò la Davidman in vacanza in Grecia per soddisfare il suo desiderio di una vita di visitarla, ma le sue condizioni peggiorarono rapidamente al ritorno dal viaggio, e lei morì il 13 luglio 1960.

Come vedovo, Lewis scrisse A Grief Observed che pubblicò con lo pseudonimo di N. W. Clerk, descrivendo i suoi sentimenti e rendendo omaggio a sua moglie. Nel libro, racconta la sua fede vacillante a causa del dolore travolgente che ha sofferto dopo la morte di Davidman, e la sua lotta per riconquistare quella fede. Lewis sviluppò un problema cardiaco due anni dopo ed entrò in coma, dal quale si riprese, ma morì un anno dopo, tre anni dopo sua moglie.