John Varvatos è forse l’unica persona che fa ancora soldi con il CBGBs

John Varvatos.

John Varvatos non si farebbe sorprendere a mescolarsi con i personaggi della settimana della moda o a tracannare champagne in una soirée negli Hamptons. Il campione dello stile rock gentleman di Doc Holliday è più probabile che lo si trovi a cercare nuove band a Red Hook. Questo è lo Svengali che ha trasformato l’ex sede del CBGB in un negozio/museo ibrido e fa abiti così favolosi che persino Iggy Pop si è degnato di indossarne uno una volta. L’atmosfera di Iggy permea il marchio Varvatos. Vestiti per un ragazzo che, se ne ha la possibilità, può ancora scappare nudo nella notte e unirsi a una band.

“Ogni ragazzo vuole essere un po’ rock & roll”, ha detto Mr. Varvatos, chiacchierando con l’Observer dopo un viaggio a Londra. “Con i nostri vestiti, possono sentirsi cool senza provarci, ma anche totalmente professionali”

In poco più di un anno, questa quintessenza dell’abbigliamento maschile newyorkese ha aperto 10 negozi, portando il suo totale a 17, in città come Boston, Houston, Bal Harbour e Città del Messico. Grazie ad un investimento di maggioranza di Lion Capital, che ha acquistato le azioni di VF Corp due anni fa, John Varvatos è sulla strada per diventare un grande rivenditore internazionale. Quest’estate ha portato l’apertura di un flagship globale di 10.000 piedi quadrati nel quartiere Mayfair di Londra. “Londra è il centro dell’universo oggi”, ha detto il signor Varvatos. “C’è un collegamento con il Medio Oriente, la Russia, la Cina e l’Estremo Oriente, quindi anche se ci espandiamo in Europa e in altre regioni, è una grande dichiarazione e un grande punto di ingresso per mostrare ciò che siamo.”

Il successo non è sorprendente, dato che il marchio di abbigliamento maschile che Mr. Varvatos ha lanciato nel 2000 fonde lo stile classico con un’irriverenza che si trova principalmente tra i musicisti, o almeno tra coloro che potrebbero dare un tu-sai-cosa. I suoi completi aderenti con giacche lunghe e gilet, i jeans dal taglio sottile, le giacche di pelle e le mute henleys formano il nucleo di un guardaroba maschile moderno che è tagliente, ma su misura e raffinato. Tutti, da Andrew Garfield a Sir Ian McKellen, vogliono indossare John Varvatos. Ringo Starr, il Beatle più carino e presumibilmente il più tatuato, è il protagonista dell’attuale pubblicità del marchio.

Mentre il designer nato a Cefalonia matura – ha 48 anni – anche un marchio così radicato nelle radici del centro di Manhattan sta crescendo. A marzo, l’azienda ha seguito il suo leader e si è trasferita nel primo negozio John Varvatos nell’Upper East Side, al 765 di Madison Avenue, probabilmente l’indirizzo meno punk possibile. Il più grande negozio di New York, con i suoi 4.200 metri quadrati, offre un programma di abbigliamento su misura e si unisce alle sedi in centro, su Spring Street e nel vecchio spazio del CBGB sulla Bowery, dove ancora oggi organizza concerti una volta al mese.

Paul Stanley della rock band Kiss cammina sulla passerella con il signor Varvatos a Milano la scorsa primavera. (Foto di Catwalking/Getty Images)

Il signor Varvatos ha deciso per il negozio di Madison dopo essersi trasferito lì in modo che i suoi figli potessero frequentare le scuole locali, scoprendo poi che i turisti e i vicini compravano i suoi vestiti da Barneys o Bloomingdales invece di andare in centro.

“Il negozio di Madison Ave. simboleggia una maturazione del marchio, e non solo dal punto di vista dell’età. E ‘più che ci siamo evoluti in un marchio di stile di vita con un ampio demografico in età e reddito”, ha detto il signor Varvatos. “Abbiamo ancora le nostre radici rock & roll ma Madison si sta rivelando una cosa speciale per noi”

In questi giorni, il marchio è tutto su molte cose. C’è l’omonima collezione John Varvatos, che presenta abbigliamento sportivo e su misura da uomo, oltre a cinture, borse, calzature, occhiali e orologi in edizione limitata e un profumo. C’è la collezione John Varvatos Star-USA, più giovane e tagliente, così come la collaborazione in corso di grande successo con Converse che offre versioni reinterpretate delle classiche Chuck Taylor All Star e Jack Purcell. Nell’autunno 2006, la partnership ha portato al lancio di una collezione completa di abbigliamento sportivo da uomo di ispirazione atletica, punk e vintage.

Aggiungi un altro elemento alla lista in continua espansione. Il signor Varvatos sta affrontando il suo più grande salto di carriera dal lancio della sua attività: quello di produttore discografico. A febbraio, ha lanciato la sua propria etichetta in collaborazione con Universal Music. Spera di scoprire talenti promettenti nel rock, nel country e nel blues. Il suo primo artista firmato è in effetti già una star discografica di successo, anche se il nome rimane segreto fino alla fissazione delle date di uscita.

“Voglio trovare i prossimi Guns N’ Roses o Black Keys, o la prossima Amy Winehouse. Persone che non rientrano nella formula tradizionale delle case discografiche o che sono sconosciute perché non hanno il giusto management”, ha detto il signor Varvatos. Ha visto circa 50-60 spettacoli musicali all’anno, tra cui, recentemente, la Zac Brown Band al Fenway Park, e una giovane band californiana chiamata Reignwolf che recentemente ha aperto per i Black Sabbath al Barclays Center di Brooklyn. Aveva anche visto la band suonare la sera precedente al locale musicale di Williamsburg Baby’s All Right. In altre parole, la sua credenza rock è ben guadagnata.

“C’è questa passione in John, che si tratti della sua collezione, della musica o soprattutto della sua famiglia, che è incrollabile”, ha detto Kevin Harter, vice presidente della direzione moda maschile di Bloomingdale’s.

Jimmy Page, Pelle Almqvist, Niklas Almqvist, Iggy Pop, Randy Fitzsimmons e Ringo Starr celebrano l’apertura del flagship londinese di Mr. (Foto di David M. Benett/Getty Images per John Varvatos)

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Nativo di Detroit, Mr. Varvatos è stato largamente influenzato dalla storia della città, un melting pot di Motown, blues, jazz, rock e funk. In tenera età è stato esposto alla musica che ha definito l’epoca, come The Who, Led Zeppelin, Alice Cooper e Bob Seger. Nel 1984, è entrato in Polo Ralph Lauren gestendo il business all’ingrosso della regione del Midwest prima di passare al team di design a New York. Nel 1990 è stato preso da Calvin Klein e nominato capo del design maschile.

Lì, ha supervisionato il lancio della collezione maschile e l’influente marchio CK. Nel 1995, è tornato da Ralph Lauren come capo del design maschile per tutti i marchi Polo Ralph Lauren, e ha creato le etichette RRL, Black Label e Polo Jeans. Era un periodo eccitante per lui, ma sentiva che il suo punto di vista mancava nel mercato dell’abbigliamento maschile. “Mi ci sono voluti mesi per convincere Ralph a lasciarmi andare”, ha detto. “Alla fine Ralph disse: ‘Se pensi di avere qualcosa di nuovo da dire, allora ti appoggio’. “Varvatos ha lanciato il suo marchio eponimo nel 2000, e nello stesso anno è stato riconosciuto dal Council of Fashion Diesigners of America (CFDA) con il Perry Ellis Award for New Menswear Designer. Ha ricevuto un secondo CFDA Award per Menswear Designer of the Year nel 2001. Nel 2005, è stato nuovamente riconosciuto come Menswear Designer of the Year. “Anni dopo Ralph mi ha fatto sapere che avevo qualcosa di nuovo da dire e non c’è complimento migliore al mondo che avere il tuo mentore che ti dice che sei uscito e hai fatto qualcosa di speciale”, ha detto Varvatos.

Il signor Varvatos si tiene impegnato in tutte le sue attività, non ultima la crescita del suo business. Ma, come gli uomini che indossano i suoi vestiti, si mantiene a basso profilo, ascoltando musica, facendo canoa sul lago quando ha tempo, e quando deve fare un salto all’occasionale festa di moda, lo fa a modo suo. “Ricordo che una volta John si è presentato a un GQ Party a Milano con i membri della band Kiss”, ha detto il signor Harter. “Ho sorriso per giorni su quello”.