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“I will find a way or make one” Questa citazione è l’incarnazione del generale cartaginese Annibale Barca, la figura principale della seconda guerra punica. Annibale era famoso per aver invaso la penisola italiana da nord usando elefanti da guerra*. Per quelli di voi che conoscono la geografia, Cartagine, che si trova nell’odierna Tunisia in Africa, è senza dubbio a sud di Roma. Quindi, cosa spingerebbe un generale a fare un viaggio così tortuoso?

Dopo aver perso la prima guerra punica, l’ormai fallita Cartagine ebbe problemi a pagare i mercenari che le erano stati promessi per i loro servizi nella lotta contro Roma. I mercenari in rivolta ricevettero presto l’appoggio di alcune città locali, e ancora una volta, Cartagine era in guerra. Durante queste guerre, accaddero due cose molto importanti per le relazioni tra Roma e Cartagine. In primo luogo, Roma approfittò della debolezza di Cartagine e si impadronì delle province insulari Corsica e Sardegna. Questo suscitò la rabbia del popolo cartaginese, che però era troppo preoccupato della sopravvivenza della sua città per essere in grado di difendere le sue province. In secondo luogo, ad Amilcare Barca, un generale della Sicilia, fu dato il comando supremo delle forze della città. Il fatto che Amilcare Barca sia salito al potere non è importante quanto il fatto che Amilcare era il padre di Annibale Barca, il già citato capo delle armate puniche. I Barcidi presero personalmente questi attacchi di Roma contro una Cartagine indebolita e furono presto in grado di contrattaccare il popolo romano.

Quello che è interessante della Seconda Guerra Punica è che inizialmente è un’inversione della prima. Durante la prima guerra punica, i cartogini che navigavano in mare furono sconfitti in una serie di battaglie navali dalla molto più debole flotta romana. Questa volta, però, Annibale fu in grado di battere Roma nel suo elemento preferito. Due settimane fa, ho scritto della fiducia di Cesare e di come l’abbia aiutato a realizzare grandi cose. Anche Annibale conosceva la fiducia dei romani e l’ha usata a suo vantaggio durante le sue tre vittorie schiaccianti contro il popolo romano.

Nella battaglia di Trebia, Annibale indusse l’esercito romano a tentare l’attraversamento di un fiume (in dicembre) prima di combattere gli uomini caldi e ben riposati di Annibale. Nonostante l’eccessivo vantaggio numerico dei romani, la loro cavalleria fu spaventata dagli elefanti da guerra e Annibale fu in grado di affiancare le legioni romane quasi congelate. Lo stile d’attacco romano era estremamente efficiente, ma funzionava efficacemente solo quando si combatteva a testa alta. In molti casi, come nel caso di Trebia, una legione affiancata sarebbe stata schiacciata perché non poteva mantenere un attacco sia dal fronte che dai lati. Annibale fu in grado di sbarazzarsi delle molte legioni romane molto rapidamente.

Nelle battaglie del Lago Trasimeno e di Cannae (217 e 216 a.C.), Annibale utilizzò ancora una volta le sue forze minori per sconfiggere i Romani. Entrambe le volte, Annibale usò la geografia per imbottigliare le truppe romane e nascose schieramenti extra sui fianchi che furono in grado di attaccare i romani sui loro lati vulnerabili. La parte peggiore della battaglia di Cannae fu che i Romani non avevano nemmeno bisogno di combattere a Cannae, dato che Annibale e i suoi uomini (gli elefanti morirono poco dopo Trebia perché potevano sopportare il freddo) erano a corto di provviste. La battaglia fu combattuta perché la parte della campagna italiana in cui i cartaginesi stavano sussistendo era la posizione di molti dei possedimenti dei politici più importanti di Roma, che erano diffidenti nel vedere le loro proprietà distrutte. La loro fiducia che un altro attacco romano avrebbe effettivamente sradicato Annibale portò alla terza schiacciante sconfitta di Roma in tre anni.

L’eccesso di fiducia quasi costò ai Romani la guerra con i Cartaginesi. Fortunatamente per gli italiani, i loro attacchi alle linee di rifornimento di Annibale nella Spagna controllata dai cartaginesi e il successivo contrattacco lanciato da Publio Cornelio Scipione andarono meglio. Che la quasi sconfitta dei Romani serva da lezione sul fatto che anche nel migliore degli imperi, l’eccesso di fiducia può costare caro. Ma, mentre la Seconda Guerra Punica si concluse nel 202 a.C. nella battaglia di Zama, la vera rivalità tra questi due stati sarebbe finita solo quando uno dei due fu raso al suolo… (continua)

*Hannibal non fu il primo avversario romano a usare elefanti da guerra; lo è perché li portò attraverso le Alpi per invadere Roma. Pirro d’Epiro usò elefanti da guerra nella sua “Vittoria di Pirro” contro i Romani nel 280 a.C. più di mezzo secolo prima delle imprese di Annibale. In realtà, furono le azioni dei cartaginesi e dei romani durante la loro lotta in Sicilia contro Pirro a causare il clima politico che portò alla Prima Guerra Punica.