Joe Perry degli Aerosmith sulla vita durante la pandemia di Coronavirus

“Direi che questo è quanto di più vicino a una guerra mondiale si possa avere, in molti modi”, dice il chitarrista degli Aerosmith Joe Perry. “Se spunti le caselle, è una guerra mondiale. Fondamentalmente, ha chiuso il business dei tour per un periodo di tempo indefinito.”

Perry è al telefono dal suo appartamento sulla spiaggia a Sarasota, Florida, dove lui e sua moglie, Billie, risiedono quando la sua band principale e la sua band secondaria, gli Hollywood Vampires, non sono sulla strada o in studio. Gli Aerosmith avevano suonato a Las Vegas in marzo ed erano nel bel mezzo di una residenza prolungata e saltuaria al Park MGM. Ora, Perry abita nello stesso mondo sotterraneo afflitto da COVID-19 come tutti noi – ma con una piccola svolta.

“Appena ho capito che non avremmo suonato per almeno mesi, se non un anno”, dice Perry, “è stato quasi come se mi sentissi in vacanza per la prima volta in 30 anni. Dove non dovevo pensare, ‘Bene, non ho bisogno di disfare le valigie perché parto tra una settimana’. Sappiamo che presto saremo di nuovo in giro.”

“Non appena ho capito che non avremmo suonato per almeno mesi, se non per un anno, è stato quasi come se mi sentissi in vacanza per la prima volta in 30 anni”.

Joe Perry

Perry, il co-compositore degli Aerosmith e leader della band con il cantante Steven Tyler, ha modificato una parte importante della sua routine del tempo libero. Normalmente, si esercitava con la chitarra due o tre ore al giorno, solo per mantenere le sue capacità. Questo non l’ha fatto – “sapendo che non dobbiamo andare da nessuna parte per X giorni.”

Dimmi questo sulla pandemia: è stato, se non altro, un grande livellatore, abbattendo le rock band grandi e piccole. Ovviamente, le band più piccole sono in una posizione finanziariamente più precaria, specialmente perché i musicisti ora guadagnano la maggior parte della loro vita non attraverso le royalties sulle vendite dei dischi o i flussi internet, ma, di gran lunga, dai concerti e dal merchandising venduto ad essi.

Queste domande persistono e perseguitano: Ci saranno ancora i locali? I promotori rischieranno di mettere insieme i tour? Il pubblico avrà paura di riunirsi? Ci sarà ancora il loro pubblico? Qualcuno avrà abbastanza reddito disponibile per prendere in considerazione l’idea di andare ai concerti?

Probabilmente non devi preoccuparti che gli Aerosmith o i loro fan non tornino. I Rock & Roll Hall of Famers – classe 2001 – hanno venduto più di 150 milioni di copie di album in tutto il mondo, il che significa 25 dischi d’oro, 18 di platino e 12 multiplatino. Con un catalogo che include “Dream On”, “Walk This Way”, “Toys in the Attic”, “Sweet Emotion”, “Cryin'” e “Janie’s Got a Gun”, sono una delle migliori legacy band del mondo.

“Siamo abbastanza in salute per quanto riguarda i 70 anni”, dice Perry. (In realtà ha 69 anni, come il batterista Joey Kramer; il chitarrista Brad Whitford e il bassista Tom Hamilton ne hanno 68; Tyler ne ha 72). “Qualsiasi cosa facciamo sul palco, con Steven, fisico com’è, quella roba non ci dà fastidio, ma sicuramente mette più pressione sul tuo sistema immunitario e noi siamo in quella zona.

“Non abbiamo problemi medici di fondo pericolosi per la vita, ma abbiamo sicuramente vissuto vite dure. Le cose che hai fatto 20 o 30 anni fa, come fumare – fumi per 10 anni e ancora possono vedere i segni nelle tue arterie e polmoni.”

L’abuso di droga, naturalmente, è anche parte della saga degli Aerosmith. In un’intervista con il biografo Stephen Davis per il suo libro del 1997 “Walk This Way: The Autobiography of Aerosmith”, Perry fece una famosa citazione, dicendo che dal 1978 i membri degli Aerosmith “erano tossicodipendenti che si dilettavano con la musica piuttosto che musicisti che si dilettavano con la droga”. Altrettanto notoriamente, tutti i membri sono andati in recupero e sono andati avanti, un giorno alla volta.

Le fortune degli Aerosmith hanno avuto un andamento altalenante negli anni, certamente. Sono stati su lunghe strisce calde e sono deragliati, alcune delle quali legate alla dipendenza e alla malattia. Sono stati contati a volte, come i gusti del pubblico sono cambiati o hanno colpito una stasi creativa. Ma c’è sempre stato un rimbalzo.

Perry dice che quando la notizia del coronavirus ha colpito per la prima volta, era a Las Vegas e ha avuto notizie da un amico americano, un costruttore di chitarre, che vive a due ore da Wuhan. Gli ha detto che quello che l’Occidente ha sentito sul coronavirus era peggiore in realtà. “È stato interessante parlare con lui di quello che sentiva per strada, e un sacco di cose che non erano autorizzati a dire su internet o online o via sms”, aggiunge Perry.

Tra il materiale di lettura di Perry: “La grande influenza: The Story of the Deadliest Pandemic in History”, sull’influenza spagnola del 1918. “Molte cose sono diverse ora – cose mediche”, dice Perry. “Ma d’altra parte, abbiamo un sacco di gente che vola per il mondo. Quindi, in un sacco di modi, siamo nella stessa posizione in cui eravamo nel 1918.”

Il sindaco di Las Vegas Carolyn Goodman ha spinto il governatore del Nevada Steve Sisolak a riaprire i casinò, anche se lei non ha giurisdizione su questa decisione. Il Nevada ha attualmente un ordine di “stare a casa” e il governatore ha previsto una riapertura graduale delle attività. Lo scrittore di intrattenimento Brock Radke del Las Vegas Sun riferisce che, indipendentemente da ciò che accade nei piani di gioco, le sale da concerto saranno tra gli ultimi spazi a riaprire.

Gli Aerosmith hanno suonato 42 spettacoli a Las Vegas. Avevano date fissate dal 20 maggio al 4 giugno, con discussioni su un altro “paio di gambe” che li porteranno nel 2021. MGM, che possiede il locale Park MGM, ha annunciato la sua chiusura fino al 30 giugno.

Al momento della scrittura, un tour europeo dal 13 giugno al 27 luglio è “ancora in programma”, dice Perry, così come una data a Mosca il 30 luglio. Perry dice che prima che la pandemia colpisse, stavano discutendo di fare delle date degli Hollywood Vampires in Cina.

“Ci vorrebbe molto per farmi salire su un aereo per Las Vegas a questo punto”.

Joe Perry

Non c’è stato alcun annuncio ufficiale riguardo ad un rinvio del ritorno a casa degli Aerosmith a Boston il 18 settembre al Fenway Park con gli Extreme. Ma Perry dice che tutto – il tour europeo, il concerto a Fenway – è nelle mani dei “poteri che sono, il governo, il CDC o l’OMS – chi lo sa? Se dicono che non possiamo fare gli spettacoli, allora saranno cancellati.”

Se i locali di Las Vegas si aprissero e si opponessero ai consigli scientifici – cioè se la MGM volesse gli Aerosmith di nuovo in sella per la loro prossima tappa e la situazione pandemica non fosse stata migliorata – non aspettatevi che la band si butti nella mischia. “Se in qualche modo volessero aprire gli spettacoli – e dubito che lo farebbero – non sfideremmo la fortuna”, dice Perry. “Ci sentiamo anche come se non volessimo essere i responsabili, quelli che dicono alla gente, ‘Va bene entrare. Correte il rischio. Indossate le maschere. Entrate e scatenatevi!”

“Non vedo 5.000 persone in un’arena o in un teatro. È troppo contagioso. Non ci vuole molto per passarlo da un posto all’altro. Ci vorrebbe molto per farmi salire su un aereo per Las Vegas a questo punto.”

Quando Perry e sua moglie sono tornati in Florida a marzo, dice: “Nel giro di due settimane io e Billie abbiamo iniziato a chiuderci a chiave e ad autoquarantinarci. Non abbiamo bisogno che il governo ci dica da che parte soffia il vento. Sono rimasto davvero stupito nel vedere persone che dicono che le loro vite sono state calpestate perché gli è stato detto che non possono andare in spiaggia”

Perry dice che, come accade, la vita a Sarasota non è cambiata radicalmente da quello che era stato in precedenza. “Non andiamo da nessuna parte”, dice. “Soprattutto ora, ma gli Aerosmith vanno così tanto in giro e abbiamo girato il mondo così tante volte. … Io e Billie non siamo nemmeno andati al cinema in due anni. Quindi non è molto diverso per noi. Prendiamo cibo da asporto; andiamo al negozio e compriamo abbastanza cibo per una settimana e mezza. Una volta ogni tanto, facciamo una passeggiata sulla spiaggia, ma non ha cambiato il nostro stile di vita per quanto riguarda questo.”

Aerosmith ha una certa esperienza con situazioni di crisi. Erano in viaggio in America quando gli attacchi dell’11 settembre 2001 hanno messo tutti in allarme nel 2001. “Stavamo andando di città in città, facendo concerti, e non sapevamo se sarebbe scoppiato qualcosa”, dice. “Così, ci siamo assicurati di avere tutto il necessario sull’autobus. Eravamo autosufficienti.”

Questa filosofia si è trasferita alla vita come la conosciamo ora. “Non mi piace usare la parola ‘prepper’, ma credo che ci si possa chiamare così”, dice Perry. “Il punto è che io e Billie eravamo pronti per questo perché abbiamo studiato l’intera pandemia del 1918 e abbiamo visto cosa è successo, le due diverse ondate che sono mutate ed esplose in tutto il mondo, e questa aveva tutte le caratteristiche della stessa cosa.”

Perry sta facendo del suo meglio per guardare alla situazione attuale, per quanto incerta, non come un preludio ad una vacanza permanente, ma un tempo per godersi lo stare fuori dal palco e dallo studio come meglio può. Perry e sua moglie hanno guardato “Ozark” – certo, chi non l’ha fatto? – e hanno scavato a fondo nelle serie TV europee su Netflix. Amavano i film di zombie come “28 giorni dopo”, ma quei giorni sono finiti. “Non stiamo andando per la roba distopica”, dice Perry.

Si stanno consolando a casa. “La maggior parte delle persone hanno un lavoro regolare dove possono dormire nei loro letti e guadagnarsi da vivere nella stessa città ogni sera, così che quando vanno in vacanza sono come due settimane per non fare nulla”, dice. “Noi non ci sentiamo così. Io no e Billie no.”

La mentalità di Perry riguardo ai concerti rock ‘n’ roll nell’era del coronavirus è conservatrice: Meglio prevenire che curare. “C’è davvero molto che non sanno, anche adesso”, dice Perry. “Il che ti fa davvero grattare la testa se iniziano ad aprire certe cose. Non ha senso chiudere tutto, ma la gente deve fare quel distacco sociale e indossare guanti e maschere. È l’unica cosa che sappiamo di poter fare per combatterlo. Penso che, davvero, la gente debba usare il suo buon senso”.