Jimmy Snyder (commentatore sportivo)

La linea sportiva alla fine ha portato ad un periodo di 12 anni nello show della domenica mattina della CBS, The NFL Today, uno show pre-partita per le partite della National Football League (NFL). Conosciuto semplicemente come “Jimmy il Greco”, appariva in segmenti con il giornalista sportivo Brent Musburger e prevedeva i risultati delle partite della NFL di quella settimana. Mentre era già famoso nei circoli del gioco d’azzardo, il suo fascino rude lo fece diventare una celebrità minore. Ebbe dei conflitti con Musburger (che una volta prese a pugni in faccia in un bar quando il conduttore dello show insultò la sua intelligenza) e Phyllis George (che una volta portò alle lacrime prima di uno show facendo un commento su suo marito, portando Snyder a registrare i suoi segmenti con Musburger in anticipo in modo che lui e George non fossero sul set nello stesso momento).

Come le scommesse sportive erano illegali nella maggior parte degli Stati Uniti, ed era all’epoca un tabù sociale generale, il suo segmento non avrebbe menzionato apertamente scommesse o gioco d’azzardo. Invece, Snyder prevedeva il punteggio di ogni partita; per esempio, avrebbe detto che i Los Angeles Raiders avrebbero battuto i Los Angeles Rams 31-21. Questo permetteva agli scommettitori che conoscevano la linea della partita di essere in grado di dedurre la sua selezione quando si scommetteva il punto di spread: Se lo spread nella partita di esempio era i Raiders di cinque, gli scommettitori avrebbero saputo che Snyder stava scegliendo i Raiders per batterli. La NFL fu categorica nell’evitare qualsiasi connessione ufficiale tra il gioco d’azzardo e la lega, ma il commissario della NFL Pete Rozelle era un conoscente di Snyder e chiarì che il suo lavoro sulla CBS era accettabile.

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Il 16 gennaio 1988, Snyder fu licenziato dalla rete CBS (dove era stato un regolare su NFL Today dal 1976) dopo aver fatto diversi commenti discutibili sugli afroamericani durante un’intervista all’ora di pranzo il 15 gennaio 1988 con Ed Hotaling, un produttore-reporter per WRC-TV di proprietà della NBC, nel ristorante di Duke Zeibert a Washington, D.C. Hotaling disse che stava facendo interviste con varie persone nel ristorante per un programma che celebrava il compleanno di Martin Luther King Jr. e quale pensavano dovesse essere il prossimo passo nel progresso dei diritti civili degli afroamericani. Ha posto la domanda a Snyder. “Era tutto in occasione del compleanno di Martin Luther King”, ha detto Hotaling. “

Una delle risposte più controverse di Snyder alla domanda era che gli afroamericani erano atleti naturalmente superiori almeno in parte perché erano stati allevati per produrre prole più forte durante la schiavitù:

Il nero è un atleta migliore per cominciare, perché è stato allevato per essere così. A causa delle sue cosce alte e delle grandi cosce che salgono fino alla schiena. E possono saltare più in alto e correre più velocemente a causa delle loro cosce più grandi. Ed è allevato per essere l’atleta migliore perché questo risale alla Guerra Civile, quando, durante il commercio degli schiavi, il grande, il proprietario, il proprietario degli schiavi faceva accoppiare il suo grande nero con la sua grande donna in modo che potesse avere un grande figlio nero, vedi. Ecco dove è iniziato tutto!

Secondo il necrologio del New York Times, Snyder si è pentito dei suoi commenti: “Che cosa stupida da dire”. I suoi colleghi della CBS hanno dichiarato pubblicamente di non essere d’accordo con le teorie di Snyder e di non opporsi alla decisione della CBS di licenziarlo. L’ex giocatore nero della NFL Irv Cross ha detto nel documentario 30 for 30 su Snyder di aver lavorato a lungo al fianco di Snyder e di non considerarlo affatto un razzista. Nello stesso documentario, Frank Deford notò simpaticamente che Jimmy spesso cercava di sembrare più istruito di quanto fosse in realtà e che i suoi commenti erano fondamentalmente il suo tentativo di fare un punto su un argomento di cui non sapeva nulla.

Nella stessa intervista alla WRC-TV, Snyder, le cui osservazioni furono definite “riprovevoli” dalla CBS, commentò anche che l’unico ambito sportivo in cui i bianchi allora dominavano era il coaching e che se i neri avessero “preso il coaching, come penso tutti vogliano, non sarebbe rimasto nulla per i bianchi”. Snyder, durante le sue osservazioni, ha sottolineato che non intendeva essere “sprezzante”, ma ha detto che l’unica cosa che “i bianchi controllano sono i posti da allenatore – il talento nero è bello, è grande, è là fuori. L’unica cosa rimasta per i bianchi è un paio di posti da allenatore.”

Nel 1991, Snyder fece causa alla rete CBS per discriminazione di età, diffamazione e violazione del contratto. Snyder ha sostenuto che il suo licenziamento ha aggravato i suoi problemi di salute personali, secondo i documenti del tribunale. L’avvocato di Snyder, Jeffery L. Liddle, ha dichiarato che “licenziando e ripudiando il signor Snyder, la CBS ha soffocato il suo sogno, la sua dignità e il suo spirito”. Snyder ha perso la causa.