Jim Furyk è di casa sul PGA Tour Champions, dove ha già guadagnato quasi 1 milione di dollari

PHOENIX – Jim Furyk è tornato in Arizona e ha subito voluto che non ci fosse confusione su dove sia la sua fedeltà al college.

“È sempre bello tornare in Arizona”, ha detto mercoledì al Phoenix Country Club. “Sono andato un po’ in fondo alla strada. Sono andato al college a Tucson presso l’Università dell’Arizona.”

L’ex Wildcat è ben consapevole che Arizona State si trova a soli 10 miglia a est di Tempe. La sua alma mater è a circa due ore di macchina verso sud.

“Questo è probabilmente abbastanza diviso Sun Devil e Wildcat country, anche se siamo molto più vicini a ASU”, ha detto. “So che se ci fossero dei fan, ci sarebbero dei buoni Wildcats qui.”

Non ci saranno davvero dei fan al PGA Tour Champions Charles Schwab Cup Championship di questa settimana, anche se circa 350 biglietti sono stati distribuiti ai membri del club e agli sponsor del torneo.

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Nonostante i suoi profondi legami con lo stato, Furyk ha detto che martedì era la prima volta che ha giocato sul campo. Considerando la sua transizione senza problemi dal PGA Tour al PGA Tour Champions, è probabile che studi velocemente.

Dopo aver compiuto 50 anni il 12 maggio, Furyk ha vinto i primi due eventi del circuito senior a cui ha partecipato. Ha segnato un pareggio per il secondo posto la scorsa settimana e in cinque eventi ha quattro top-10 con la sua peggiore uscita finora un pareggio per il 13°.

Il conto in banca di Furyk si è gonfiato anche nel 2020. Ha guadagnato ben 885.700 dollari in questi cinque eventi del Champions Tour. Un quinto posto o meglio questa settimana lo spingerà oltre il marchio di $1.000.000 in guadagni. Anche se non c’è nulla da sputare, Furyk ha intascato solo $224.450 in 13 eventi del PGA Tour. Quella stagione si è conclusa per lui a metà agosto al Wyndham Championship.

“Una volta che la stagione del PGA Tour è finita per me al Wyndham, mi sono un po’ impegnato a pensare: ‘Sai, andrò a giocare il resto del programma sul Champions Tour, per vedere com’è, per vedere come mi sento’. Penso che poco dopo, nel giro di un paio di settimane, questa sia stata praticamente la mia casa”, ha detto Furyk. “Questo è dove andrò in futuro. Uscirò ancora e giocherò alcuni eventi sul PGA Tour, ma questo sarà prevalentemente dove giocherò la maggior parte del mio golf”.”

Le sue due vittorie del Champions Tour sono arrivate a Warwick Hills nel Michigan e a Pebble Beach, corsi che dice di conoscere molto bene. Ma ora sta provando nuovi posti.

L’ingresso principale del Phoenix Country Club a Phoenix, Arizona. Foto di Golfweek

“Sto finalmente iniziando a sentirmi più come quel rookie”, ha scherzato. “Devo digitare nel GPS ‘Dove sto andando’, chiedendo alla gente ‘Dov’è lo spogliatoio? Dov’è il campo pratica? Ma mi sono divertito. È bello vedere alcuni vecchi amici.”

Anche i campi Champions sono un po’ più di suo gradimento a questo punto della sua carriera.

“Mi piace giocare su campi da golf che sono lunghi 7.000 yards invece di 7.400 yards o 7.500 yards”, ha detto. “Sono passato dall’essere uno dei cinque ragazzi più vecchi e uno dei dieci più corti del PGA Tour a uno dei cinque più giovani e nel primo 20% in lunghezza, quindi è bello essere giovani e lunghi. Non sono stato in grado di dirlo da così tanto tempo.”

Furyk fa parte di una grande ondata di stelle del PGA Tour dirette al Champions Tour, molte delle quali i fan conoscono per nome.

“Questo tour aveva un grande gruppo di ragazzi già lì, ma si inizia ad aggiungere nell’ultimo anno Retief, Ernie, Phil, Mike Weir, KJ Choi, Rich Beem. Sembra che ogni mese qualcuno compia 50 anni.”

Mickelson non è in campo a Phoenix. Ha scelto il Vivint Houston Open come ultima preparazione per il Masters della prossima settimana, un torneo che Furyk dice che non vede l’ora di guardare.

“Non sono iscritto, quindi non ci sarò. Guarderò da casa come tutti gli altri”, ha detto. “Sono davvero curioso di vedere com’è. È Augusta, quindi sarà bellissimo, sarà in gran forma. Giocherà solido e veloce, come tutti vogliamo vedere ad Augusta, o sarà un po’ più lento, un po’ più lungo, forse addirittura favorirà il bomber. Augusta favorisce sempre il bomber, ma forse quest’anno favorirà il bomber un po’ di più.”