Jeff Beck

Mentre era innovativo come Jimmy Page, di buon gusto come Eric Clapton, e quasi visionario come Jimi Hendrix, Jeff Beck non ha mai raggiunto lo stesso successo commerciale di nessuno di questi contemporanei, principalmente a causa del modo disordinato in cui ha affrontato la sua carriera. Dopo che Rod Stewart lasciò il Jeff Beck Group nel 1971, Beck non lavorò mai con un cantante carismatico che avrebbe potuto aiutare a vendere la sua musica a un vasto pubblico. Inoltre, era semplicemente troppo idiosincratico, passando dall’heavy metal alla jazz fusion in un batter d’occhio. Mentre la sua carriera progrediva, divenne più affascinato dalle automobili che dalle chitarre, pubblicando solo un album nel corso degli anni ’90. Per tutto il tempo, Beck ha mantenuto il rispetto dei colleghi chitarristi, che hanno trovato la sua solitudine ancora più attraente.

Beck iniziò la sua carriera musicale dopo un breve periodo al Wimbledon Art College di Londra. Si guadagnò una reputazione sostenendo Lord Sutch, il che lo aiutò ad ottenere il posto di chitarrista principale degli Yardbirds dopo la partenza di Eric Clapton. Beck rimase con gli Yardbirds per quasi due anni, lasciando alla fine del 1966 con la scusa che si stava ritirando dalla musica. Tornò alcuni mesi dopo con “Love Is Blue”, un singolo che suonò male perché detestava la canzone. Più tardi nel 1967, formò il Jeff Beck Group con il cantante Rod Stewart, il bassista Ron Wood e il batterista Aynsley Dunbar, che fu rapidamente sostituito da Mickey Waller; il tastierista Nicky Hopkins si unì all’inizio del 1968. Con le loro rielaborazioni a tutto volume di canzoni blues e l’interplay di voce e chitarra, il Jeff Beck Group stabilì il modello dell’heavy metal. Nessuno dei dischi del gruppo, Truth (1968) o Beck-Ola (un album del 1969 che fu registrato con il nuovo batterista Tony Newman), ebbe particolare successo, e i membri del gruppo tendevano a litigare regolarmente, specialmente nei loro frequenti tour negli Stati Uniti. Nel 1970, Stewart e Wood lasciarono per unirsi ai Faces, e Beck sciolse il gruppo.

Beck aveva intenzione di formare un power trio con i membri dei Vanilla Fudge Carmine Appice (batteria) e Tim Bogert (basso), ma questi piani deragliarono quando ebbe un grave incidente d’auto nel 1970. Quando si riprese nel 1971, Bogart e Appice suonavano nei Cactus, così il chitarrista formò una nuova versione del Jeff Beck Group. Con il tastierista Max Middleton, il batterista Cozy Powell, il bassista Clive Chaman e il cantante Bobby Tench, il nuovo gruppo registrò Rough and Ready (1971) e Jeff Beck Group (1972). Nessuno dei due album attirò molta attenzione. I Cactus si sciolsero alla fine del 1972, e Beck, Bogert e Appice formarono un power trio l’anno seguente. L’unico album in studio del gruppo – un disco dal vivo pubblicato in Giappone ma mai nel Regno Unito o negli Stati Uniti – fu ampiamente stroncato a causa dei suoi arrangiamenti noiosi e delle voci deboli, e il gruppo si sciolse l’anno successivo.

Per circa 18 mesi, Beck rimase tranquillo, riemergendo nel 1975 con Blow by Blow. Prodotto da George Martin, Blow by Blow fu un album di jazz fusion tutto strumentale che ricevette ottime recensioni. Beck collaborò con Jan Hammer, un ex tastierista della Mahavishnu Orchestra, per Wired del 1976, e supportò l’album con un tour co-headliner con la band di Hammer. Il tour fu documentato nell’album del 1977 Jeff Beck with the Jan Hammer Group: Live.

Dopo il tour di Hammer, Beck si ritirò nella sua tenuta fuori Londra e rimase tranquillo per tre anni. Tornò nel 1980 con There and Back, che conteneva contributi di Hammer. Dopo il tour di There and Back, Beck si ritirò di nuovo, tornando cinque anni dopo con Flash, prodotto da Nile Rodgers. Un album pop/rock registrato con una varietà di vocalisti, Flash presentava l’unico singolo di successo di Beck, la canzone di Stewart “People Get Ready”, e vantava anche “Escape”, che vinse il Grammy come miglior strumentale rock. Durante il 1987, suonò la chitarra solista nel secondo album solista di Mick Jagger, Primitive Cool. Ci fu un’altra lunga attesa tra Flash e Jeff Beck’s Guitar Shop del 1989 con Terry Bozzio e Tony Hymas. Anche se l’album vendette solo moderatamente bene, Guitar Shop ricevette recensioni uniformemente forti e vinse il Grammy per il miglior rock strumentale. Beck sostenne l’album con un tour, questa volta co-headliner con il chitarrista Stevie Ray Vaughan. Ancora una volta, Beck entrò in semi-pensionamento al completamento del tour.

Nel 1992, Beck suonò la chitarra solista nell’album di ritorno di Roger Waters, Amused to Death. Un anno dopo, pubblicò Crazy Legs, un tributo a Gene Vincent e al suo chitarrista principale, Cliff Gallup, che fu registrato con i Big Town Playboys. Beck rimase in silenzio dopo l’uscita dell’album prima di riemergere nel 1999 con Who Else! You Had It Coming seguì nel 2001 e la sua quattordicesima uscita, Jeff, fu pubblicata su Epic due anni dopo. Un eccellente set dal vivo, Performing This Week: Live at Ronnie Scott’s Jazz Club, è stato pubblicato nel 2008 dalla Eagle Records. Emotion & Commotion, il primo nuovo album in studio di Beck in sette anni, è apparso nella primavera del 2010. È stato accolto da notevoli consensi, tra cui la vittoria di due Grammy Awards nel 2011 per la migliore performance strumentale pop e la migliore performance strumentale rock. Opportunamente, Beck ha pubblicato un album dal vivo chiamato Live and Exclusive from the Grammy Museum nell’autunno del 2010, seguito da Rock & Roll Party (Honoring Les Paul), un saluto all’eroe di Beck con la voce di Imelda May.

Negli anni successivi, Beck si è esibito regolarmente, evidenziato da un tour congiunto del 2013 con Brian Wilson; il duo ha progettato di registrare insieme, ma questi piani sono caduti. Nell’aprile 2015, Beck ha pubblicato Live+, un disco ricavato dai concerti tenuti nell’agosto 2014 e arricchito da due nuovi tagli in studio. L’estate successiva ha portato il nuovissimo Loud Hailer, un album registrato con la vocalist Rosie Bones e la chitarrista Carmen Vandenberg.