Jean de La Fontaine
Il Ottobre 30, 2021 da adminI primi anniModifica
La Fontaine nacque a Château-Thierry in Francia. Suo padre era Charles de La Fontaine, maître des eaux et forêts – una specie di vice-ranger – del Ducato di Château-Thierry; sua madre era Françoise Pidoux. Entrambi i lati della sua famiglia erano della più alta borghesia provinciale; sebbene non fossero nobili, suo padre era abbastanza ricco.
Jean, il figlio maggiore, fu educato al collège (ginnasio) di Château-Thierry, e alla fine dei suoi giorni di scuola entrò nell’Oratorio nel maggio 1641, e nel seminario di Saint-Magloire nell’ottobre dello stesso anno; ma un soggiorno molto breve gli provò che aveva sbagliato la sua vocazione. Sembra che poi abbia studiato legge, e si dice che sia stato ammesso come avvocato.
Vita familiareModifica
Si era, comunque, sistemato nella vita, o almeno avrebbe potuto esserlo, un po’ presto. Nel 1647 suo padre rinunciò alla sua carica in suo favore, e organizzò per lui un matrimonio con Marie Héricart, una ragazza di quattordici anni, che gli portò 20.000 livres, e aspettative. Sembra che lei fosse bella e intelligente, ma i due non andavano d’accordo. Non sembra esserci assolutamente alcun motivo per il vago scandalo sulla sua condotta, che è stato, per la maggior parte, sollevato molto tempo dopo da pettegolezzi o nemici personali di La Fontaine. Tutto ciò che si può affermare positivamente contro di lei è che era una casalinga negligente e un’inveterata lettrice di romanzi; La Fontaine stesso era costantemente lontano da casa, non era certamente rigoroso in termini di fedeltà coniugale, ed era un così cattivo uomo d’affari che i suoi affari furono coinvolti in difficoltà senza speranza, e una separazione finanziaria dei beni (separation de biens) dovette avere luogo nel 1658. Questa fu una transazione perfettamente amichevole per il bene della famiglia; a poco a poco, tuttavia, la coppia, ancora senza alcun litigio effettivo, cessò di vivere insieme, e per la maggior parte degli ultimi quarant’anni della vita di de la Fontaine visse a Parigi mentre sua moglie rimase a Chateau Thierry che, tuttavia, visitò spesso. Un figlio nacque da loro nel 1653, e fu educato e curato interamente dalla madre.
ParigiEdit
Anche nei primi anni del suo matrimonio, La Fontaine sembra essere stato molto a Parigi, ma non fu fino al 1656 circa che divenne un visitatore regolare della capitale. I doveri del suo ufficio, che erano solo occasionali, erano compatibili con questa non-residenza. Non fu che dopo i trent’anni che iniziò la sua carriera letteraria. La lettura di Malherbe, si dice, risvegliò dapprima in lui la fantasia poetica, ma per un certo tempo non tentò che delle sciocchezze secondo la moda del tempo – epigrammi, ballate, rondeaux, ecc.
La sua prima opera seria fu una traduzione o adattamento dell’Eunuco di Terenzio (1654). In questo periodo il mecenate della scrittura francese era il sovrintendente Fouquet, al quale La Fontaine fu presentato da Jacques Jannart, un collegamento di sua moglie. Poche persone che facevano la loro corte a Fouquet andavano via a mani vuote, e La Fontaine ricevette presto una pensione di 1000 livres (1659), alle facili condizioni di una copia di versi per ogni ricevuta trimestrale. Iniziò anche un medley di prosa e poesia, intitolato Le Songe de Vaux, sulla famosa casa di campagna di Fouquet.
Fu in questo periodo che la proprietà di sua moglie dovette essere assicurata separatamente a lei, e sembra che a poco a poco abbia dovuto vendere tutto ciò che possedeva; ma, poiché non gli mancarono mai potenti e generosi mecenati, questo fu di poca importanza per lui. Nello stesso anno scrisse una ballata, Les Rieurs du Beau-Richard, e questa fu seguita da molti piccoli pezzi di poesia occasionale indirizzati a vari personaggi dal re in giù. Fouquet cadde in disgrazia presso il re e fu arrestato. La Fontaine, come la maggior parte dei protetti letterari di Fouquet, gli dimostrò una certa fedeltà scrivendo l’elegia Pleurez, Nymphes de Vaux.
Proprio in questo periodo i suoi affari non sembravano promettenti. Suo padre e lui avevano assunto il titolo di scudiero, al quale non avevano strettamente diritto, e, essendo stati messi in vigore alcuni vecchi editti sull’argomento, un informatore procurò una sentenza contro il poeta multandolo di 2000 livres. Egli trovò però un nuovo protettore nel duca e ancor più nella duchessa di Bouillon, suoi superiori feudali a Château-Thierry, e non si seppe più nulla della multa.
Alcuni dei versi più vivaci di La Fontaine sono indirizzati alla duchessa Maria Anna Mancini, la più giovane delle nipoti di Mazzarino, ed è persino probabile che il gusto del duca e della duchessa per Ariosto abbia avuto qualcosa a che fare con la scrittura della sua prima opera di reale importanza, il primo libro dei Contes, che apparve nel 1664. Aveva allora quarantatré anni, e le sue precedenti produzioni stampate erano state relativamente banali, anche se molte delle sue opere erano state tramandate in manoscritto molto prima di essere pubblicate regolarmente.
FameEdit
Era circa questo periodo che il quartetto della Rue du Vieux Colombier, così famoso nella storia letteraria francese, fu formato. Era composto da La Fontaine, Racine, Boileau e Molière, l’ultimo dei quali era quasi della stessa età di La Fontaine, gli altri due notevolmente più giovani. Chapelain era anche una specie di outsider nel gruppo. Ci sono molti aneddoti, alcuni ovviamente apocrifi, su queste riunioni. Il più caratteristico è forse quello che afferma che una copia della sfortunata Pucelle di Chapelain stava sempre sul tavolo, un certo numero di righe della quale era la punizione prevista per le offese alla compagnia. La combriccola forniva sotto falsi nomi i personaggi della versione di La Fontaine della storia di Amore e Psiche, che però, con Adone, non fu stampata fino al 1669.
Nel frattempo, il poeta continuava a trovare amici. Nel 1664 fu regolarmente incaricato e giurato come gentiluomo della duchessa vedova di Orléans, e fu installato nel Lussemburgo. Mantenne ancora la sua carica, e nel 1666 abbiamo qualcosa di simile a un rimprovero di Colbert che gli suggerisce di indagare su alcuni malcostumi a Chateau Thierry. Nello stesso anno apparve il secondo libro dei Contes, e nel 1668 i primi sei libri delle Favole, con altri di entrambi i tipi nel 1671. In quest’ultimo anno, un curioso esempio della docilità con cui il poeta si prestava a qualsiasi influenza fu dato dal suo officiare, su richiesta dei Port-Royalisti, come editore di un volume di poesia sacra dedicato al Principe di Conti.
Un anno dopo la sua situazione, che era stata per qualche tempo decisamente fiorente, mostrò segni di cambiare molto in peggio. La duchessa d’Orléans morì, ed egli dovette apparentemente rinunciare al suo rango, probabilmente vendendolo per pagare i debiti. Ma c’era sempre una provvidenza per La Fontaine. Madame de la Sablière, una donna di grande bellezza, di notevole potenza intellettuale e di alto carattere, lo invitò a fare la sua dimora nella sua casa, dove visse per circa venti anni. Sembra che da allora in poi non abbia più avuto alcun problema per i suoi affari; e poté dedicarsi alle sue due diverse linee di poesia, così come a quella della composizione teatrale.
AccademiaModifica
Nel 1682 era, a più di sessant’anni, riconosciuto come uno dei più importanti uomini di lettere di Francia. Madame de Sévigné, uno dei più sani critici letterari del tempo, e per niente incline a lodare le novità, aveva parlato della sua seconda raccolta di Favole pubblicata nell’inverno del 1678 come divina; ed è abbastanza certo che questa fosse l’opinione generale. Non era quindi irragionevole che si presentasse all’Académie française, e, sebbene i soggetti dei suoi Contes fossero scarsamente calcolati per propiziare quella decorosa assemblea, mentre il suo attaccamento a Fouquet e a più di un rappresentante del vecchio partito Frondeur lo rendeva sospetto a Colbert e al re, la maggior parte dei membri erano suoi amici personali.
Fu proposto per la prima volta nel 1682, ma fu respinto per il marchese de Dangeau. L’anno successivo Colbert morì e La Fontaine fu nuovamente nominato. Anche Boileau fu candidato, ma il primo scrutinio diede al favolista sedici voti contro sette solo per il critico. Il re, il cui assenso era necessario non solo per l’elezione, ma anche per un secondo scrutinio in caso di fallimento della maggioranza assoluta, non era contento, e l’elezione fu lasciata in sospeso. Un altro posto vacante si verificò, tuttavia, alcuni mesi dopo, e a questo Boileau fu eletto. Il re si affrettò ad approvare la scelta con entusiasmo, aggiungendo: “Vous pouvez incessamment recevoir La Fontaine, il a promis d’etre sage.
La sua ammissione fu indirettamente la causa dell’unico serio litigio letterario della sua vita. Una disputa ebbe luogo tra l’Accademia e uno dei suoi membri, Antoine Furetière, a proposito del dizionario francese di quest’ultimo, che fu deciso essere una violazione dei privilegi corporativi dell’Accademia. Furetière, uomo di non poca abilità, attaccò aspramente coloro che considerava suoi nemici, e tra questi La Fontaine, i cui sfortunati Contes lo resero particolarmente vulnerabile, essendo stata la sua seconda raccolta di questi racconti oggetto di una condanna della polizia. La morte dell’autore del Roman Bourgeois, tuttavia, mise fine a questa disputa.
Poco dopo La Fontaine ebbe una parte in un affare ancora più famoso, il celebre battibecco Antico e Moderno in cui Boileau e Charles Perrault erano i capi, e in cui La Fontaine (sebbene fosse stato appositamente scelto da Perrault per un migliore confronto con Esopo e Fedro) prese le parti dell’Antico. Più o meno nello stesso periodo (1685-1687) fece la conoscenza dell’ultimo dei suoi numerosi ospiti e protettori, Monsieur e Madame d’Hervart, e si innamorò di una certa Madame Ulrich, una signora di una certa posizione ma di dubbio carattere. Questa conoscenza fu accompagnata da una grande familiarità con Vendôme, Chaulieu e il resto della coterie libertina del Tempio; ma, sebbene Madame de la Sablière si fosse da tempo data quasi interamente alle opere buone e agli esercizi religiosi, La Fontaine continuò ad essere ospite della sua casa fino alla sua morte nel 1693. Ciò che seguì è raccontato in una delle più note tra le tante storie che riguardano la sua natura infantile. Hervart, alla notizia della morte, si era messo subito alla ricerca di La Fontaine. Lo incontrò per strada con grande dolore e lo pregò di prendere casa sua. J’y allais fu la risposta di La Fontaine.
Nel 1692, lo scrittore aveva pubblicato un’edizione rivista dei Contes, nonostante avesse sofferto di una grave malattia. In quello stesso anno, La Fontaine si convertì al cristianesimo. Un giovane prete, M. Poucet, cercò di persuaderlo della sconvenienza dei Contes e si dice che la distruzione di una nuova opera fu richiesta e sottoposta come prova di pentimento. La Fontaine ricevette il Viatico, e negli anni seguenti continuò a scrivere poemi e favole.
Si racconta che il giovane duca di Borgogna, allievo di Fénelon, che aveva allora solo undici anni, mandò 50 luigi a La Fontaine come regalo di sua iniziativa. Ma, anche se La Fontaine si riprese per il tempo, era rotto dall’età e dall’infermità, e i suoi nuovi ospiti dovettero curarlo piuttosto che intrattenerlo, cosa che fecero con molta attenzione e gentilezza. Fece ancora un po’ di lavoro, completando le sue Favole tra le altre cose; ma non sopravvisse a Madame de la Sablière molto più di due anni, morendo il 13 aprile 1695 a Parigi, all’età di settantatré anni. Quando il cimitero del Père Lachaise fu aperto a Parigi, i resti di La Fontaine furono trasferiti lì. Sua moglie gli sopravvisse quasi quindici anni.
AneddotiModifica
Il curioso carattere personale di La Fontaine, come quello di alcuni altri uomini di lettere, è stato racchiuso in una sorta di leggenda dalla tradizione letteraria. In giovane età la sua assenza di mente e l’indifferenza per gli affari diedero un soggetto a Gédéon Tallemant des Réaux. I suoi contemporanei più tardi contribuirono a gonfiare il racconto, e il XVIII secolo alla fine lo accettò, includendo gli aneddoti del suo incontro con suo figlio, quando gli fu detto chi era e disse: “Ah, sì, pensavo di averlo visto da qualche parte!, della sua insistenza nel combattere un duello con un presunto ammiratore di sua moglie, e poi implorandolo di visitarlo a casa sua proprio come prima; del suo andare in compagnia con le calze al contrario, &c, con, per contrasto, quelli della sua goffaggine e del suo silenzio, se non proprio della sua maleducazione in compagnia.
Bisogna ricordare, a commento della descrizione sfavorevole di Jean de La Bruyère, che La Fontaine era un amico e alleato speciale di Benserade, il principale nemico letterario di La Bruyere. Ma dopo tutte le deduzioni rimarrà molto, soprattutto quando si ricorda che una delle principali autorità per questi aneddoti è Louis Racine, un uomo che possedeva intelligenza e valore morale, e che li ha ricevuti da suo padre, amico intimo di La Fontaine per più di trent’anni. Forse la migliore di tutte queste storie è quella del quartetto del Vieux Colombier, che racconta come Molière, mentre Racine e Boileau esercitavano il loro ingegno su le bonhomme o le bon (titoli con cui La Fontaine era familiarmente conosciuto), disse a uno spettatore: Nos beaux esprits ont beau faire, ils n’effaceront pas le bonhomme. Non hanno.
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