James E. Webb, Technocracy, and the New Deal Roots of “Space Age Management”

abstract James E. Webb, amministratore della NASA durante i frenetici anni di preparazione per inviare gli astronauti americani sulla Luna, è arrivato a rappresentare l’apice dell’ottimismo americano del dopoguerra e del sostegno alle imprese nazionali su larga scala e tecnicamente complesse. Il successo nel 1969 ha dato credito alla fede di Webb nella “gestione dell’era spaziale”. Negli anni ’80 tale “ottimismo tecnocratico” era precipitosamente diminuito. Dal 1985, con la pubblicazione del premio Pulitzer Walter A. McDougall. . . The Heavens and the Earth, l’ascesa e il declino di tale ottimismo è stato spesso inquadrato nel contesto dell’ideologia e della competizione della guerra fredda. In questo studio, gli aspetti della visione di Webb sono rintracciati prima della seconda guerra mondiale. Si sostiene che l’enfasi della Guerra Fredda, anche se certamente cruciale per comprendere le istituzioni e le pratiche che Webb dirigeva, tende comunque a mascherare la piena portata del rifiuto degli anni ’80 di atteggiamenti di lunga data verso la pianificazione, la competenza e la rigorosa conoscenza scientifica e tecnica.