Jacob – Enciclopedia della Bibbia

JACOB (יַעֲקֹֽב). Il figlio di Isacco e Rebecca; il fratello gemello minore di Esaù; il marito di Leah e Rachel. Più tardi fu chiamato Israele (Gen 32,28; 49,2) e così i suoi figli divennero noti come i dodici figli di Israele (Esodo 1,1; 1 Cron 2,1).

Outline

1. Nascita. Alla sua nascita teneva il tallone del fratello maggiore (Gen 25,26). La stessa radice ebraica (עקב) si trova nel sostantivo “tallone” e nel verbo “prendere per il tallone” (Os 12,3). Questa stessa radice significa anche “ingannare” (Ger 9,3; Gen 27,36) e il nome Giacobbe è basato su questa radice. Quando Giacobbe rubò la benedizione del fratello maggiore, Esaù affermò che Giacobbe si chiamava correttamente, “perché mi ha soppiantato (וַֽיַּעְקְבֵ֨נִי׃֙) queste due volte” (27:36). Nomi personali contenenti questa stessa radice Sem. (ma probabilmente con significati diversi) si trovano anche nei documenti extra-biblici contemporanei ai patriarchi, ma non si trovano altrove nell’AT. Nessun individuo in Israele, a parte il patriarca, portava il nome Jacob fino al periodo Hel., quando di solito si presenta nella forma ̓Ιάκωβος, G2610.

La nascita di Jacob è descritta in Genesi 25 e la sua morte è registrata in Genesi 50, il che rende la sua vita presentata per tutta la metà della Genesi. Poiché Rebecca, come Sarah, era sterile, la nascita di Giacobbe fu miracolosa e una risposta alla preghiera (25:21). Questo miracoloso concepimento di Rebecca portò alla nascita di due gemelli: Esaù, il primogenito era peloso e più tardi divenne un cacciatore; ma Giacobbe, che nacque tenendo il tallone di Esaù, divenne “un uomo tranquillo, che abitava nelle tende” (25:25-27). Quasi immediatamente, tensioni e conflitti esistevano in casa perché Isacco favoriva Esaù mentre Rebecca favoriva Giacobbe.

2. Giacobbe ed Esaù. Un giorno, quando Esaù, il cacciatore, rientrò da un inutile inseguimento, contrattò la sua primogenitura con Giacobbe per un mucchio di patate (25:30), e così Giacobbe ottenne i diritti che per nascita non erano suoi. Questa usanza di vendere una primogenitura è descritta nelle tavolette Nuzi.

Un altro giorno, quando Esaù era a caccia, Giacobbe ascoltò il suggerimento di sua madre e seguì la sua strategia per ingannare suo padre, e ricevette la benedizione paterna che era destinata a Esaù, il primogenito (cap. 27). Sebbene Isacco fosse sospettoso e dubbioso, nella sua cecità pronunciò su Giacobbe la benedizione sul letto di morte. Poco dopo Esaù tornò, e Isacco si rese conto di essere stato ingannato, ma la benedizione orale non poteva essere revocata (un’altra usanza confermata e illuminata dalle tavolette Nuzi). Poiché la benedizione di Isacco era irrevocabile, come sottolinea la Bibbia (27:33 e seguenti), Giacobbe divenne il portatore della promessa di Dio e l’erede di Canaan (cfr. Rm 9:10-13), ed Esaù ricevette la zona meno fertile conosciuta come Edom. Rebecca, la madre, ottenne da Isacco il permesso per Giacobbe di fuggire dalla rabbia di Esaù nella sua casa di Paddan-aram (Gen 27,41-28,5). Giacobbe non era un giovane uomo quando cercò di sfuggire alla vendetta di suo fratello e di trovare una moglie tra i parenti di sua madre, perché era stato prima che Esaù all’età di quarant’anni avesse sposato le donne Hitt. (26:34; 27:46).

3. Ad Haran. In viaggio da Beersheba a Haran, Giacobbe si accampò una notte vicino a Bethel, e mentre dormiva gli fu concessa la visione di una scala tra il cielo e la terra con angeli che salivano e scendevano su di essa. Il Dio dei suoi padri si rivelò di nuovo e confermò a Giacobbe la promessa precedentemente fatta a Isacco e Abramo. Giacobbe commemorò questo sogno ponendo la pietra su cui aveva appoggiato la testa, versandovi sopra una libagione d’olio e assegnando al luogo il nome di Bethel (“Casa di Dio”) (28:18, 19).

La scena successiva rivela Giacobbe presso un pozzo nel paese del “popolo dell’est” (29:1). I vv. seguenti rivelano il grande amore che Giacobbe aveva per Rachele, un amore che probabilmente si riflette nella grande dimostrazione di potenza fisica al pozzo (29:10) e durante i pazienti anni di fatica per Rachele che “gli sembravano solo pochi giorni a causa dell’amore che aveva per lei” (29:20). Dopo questo episodio di amore a prima vista, Labano venne a prendere suo nipote Giacobbe e accettò di dargli Rachele in cambio di sette anni di servizio. Giacobbe rispettò l’accordo e portò allo zio grande prosperità (30:27-30). Labano, tuttavia, ingannò Giacobbe, facendogli prendere la sorella maggiore e meno attraente, Leah. Una settimana dopo Giacobbe sposò Rachele dopo aver accettato di servire Labano per altri sette anni. Giacobbe non dovrebbe essere incolpato principalmente per la poligamia che ha portato problemi nella sua vita familiare. La rivalità tra Leah e Rachele – Giuda e Giuseppe – non era basata sulla scelta di Giacobbe, ma sulla frode di Labano. Labano “cambiò il salario” di Giacobbe dieci volte (31:7, 41).

Giacobbe, dopo gli anni di servizio per le sue mogli, fece seguire sei anni di servizio reso per un salario stabilito. L’astuzia di Labano nel limitare l’ammontare di questo salario in vari modi fu eguagliata dall’astuzia di Giacobbe nell’escogitare mezzi per superare lo zio, così che il povero vagabondo di venti anni prima divenne il ricco proprietario di innumerevoli capi di bestiame e delle schiere di schiavi necessari alla loro cura (32:10). Dio diede a ciascuno la sua giusta ricompensa: a Giacobbe, i ricchi frutti di un’industria abile e paziente; a Labano, il rimprovero e l’avvertimento.

Dodici figli nacquero a Giacobbe durante il suo soggiorno in Mesopotamia (Gen 29,31-30,24). La disdegnata Lea partorì Ruben, Simeone, Levi, Giuda, Issacar, Zabulon e Dinah; la sua serva Zilpah partorì Gad e Asher. Rachele, essendo sterile (29:31; 30:1, 2), diede la sua serva Bilhah a Giacobbe per ottenere figli da lei (30:3-8). Bilhah partorì Dan e Neftali. Infine, Rachele partorì un figlio, Giuseppe, una risposta positiva alla sua preghiera (30:22-24).

4. Ritorno da Haran. Alla fine il Signore disse a Giacobbe (31:3, 13) di lasciare la zona di Haran, una regione nota per il commercio oltre che per l’agricoltura e il pascolo, e di tornare al “paese dei tuoi padri e alla tua famiglia”. Un vantaggio di due giorni permise a Giacobbe e alle sue greggi di viaggiare fino a Galaad, nel nord della Transgiordania, prima di essere superato da Labano dopo sette giorni di viaggio. Giacobbe ricordò a Labano quanto bene lo aveva servito, soddisfacendo tutti i requisiti di un buon mandriano, e quanto male era stato ricompensato. Fu fatto un patto e Labano usò la sua posizione autorevole per dettare i termini: le sue figlie non sarebbero state danneggiate, né Giacobbe avrebbe preso un’altra moglie. Fu quindi eretto un pilastro per commemorare questo patto, fu fatto un sacrificio e le due parti condivisero un pasto come segno della loro buona volontà. In tutti questi episodi della vita di Giacobbe, la mano di Dio era all’opera, proteggendo e facendo prosperare Giacobbe in mezzo ai litigi familiari.

Quando Giacobbe si avvicinò alla terra che Dio gli aveva promesso, un gruppo di angeli lo incontrò (cap. 32) così chiamò il luogo “Mahanaim”. Poi mandò degli esploratori per scoprire l’atteggiamento di Esaù. Nel frattempo, Giacobbe si preoccupò di salvaguardare la metà dei suoi possedimenti e inviò anche un grande dono a suo fratello. Dopo aver chiesto la protezione divina, e mentre stava per guadare il fiume Jabbok, si impegnò con uno straniero che lottò con lui fino all’alba. L’uomo prevalse solo slogando la coscia di Giacobbe, ma Giacobbe alla fine ottenne dall’antagonista una benedizione che comportava il cambiamento del nome di Giacobbe in Israele, dimostrando che era in grado di contendere con Dio (cfr. Osea 12:4).

Quando Esaù gli venne incontro, Giacobbe temeva che l’ostilità di Esaù non si fosse placata con gli anni, e quindi si avvicinò al temuto incontro con la sua solita astuzia, cercando di pacificare il gemello offeso e anche di proteggere se stesso e la sua famiglia da un eventuale attacco. Alla sua strategia, tuttavia, Giacobbe aggiunse la preghiera (Gen 32,9-12), perché si rese conto che alla fine era con Dio che aveva a che fare. Il saluto amichevole di Esaù, tuttavia, non vinse le paure di Giacobbe e Giacobbe scese a Succoth invece di seguire Esaù. Esaù andò a Seir e lì divenne il capostipite di una nazione; Giacobbe rimase a Pal. per assumere la sua eredità. Questi gemelli non si sarebbero più incontrati fino alla morte del loro padre (35:27-29).

Da Succoth Giacobbe viaggiò verso Sichem dove costruì un altare (33:20). Le esperienze di Giacobbe a Sichem (cap. 34) nelle sue relazioni con i Cananei ricordano le relazioni di Abramo con questi abitanti del paese (14:23), o quelle di Isacco (cap. 26).

In Genesi 35, Dio incaricò Giacobbe di tornare a Bethel e di abitare e costruire un altare “al Dio che ti è apparso quando sei fuggito da tuo fratello Esaù” (v. 1). In preparazione a questo, il popolo mise via i suoi dei stranieri e si purificò. A Bethel, le promesse patriarcali furono nuovamente date a Giacobbe, e di nuovo gli fu detto che Israele sarebbe stato il suo nuovo nome. A questo punto Giacobbe innalzò nuovamente il suo monumento di pietra, e con questo atto pubblico impresse per sempre sull’antica Luz (35:6) il nome di Bethel, che le aveva dato privatamente in precedenza (28:19).

Perdite e lutti caratterizzarono la vita di Giacobbe durante questo periodo. La morte della nutrice di sua madre a Bethel (Gen 35,8; 24,59) fu seguita dalla morte della sua amata moglie Rachele a Efrata (Gen 35,19; 48,7) nel dare alla luce il più giovane dei suoi dodici figli, Beniamino. Più o meno nello stesso periodo il maggiore dei dodici, Ruben, perse l’onore della sua posizione nella famiglia con un atto che mostrava fin troppo chiaramente l’effetto della recente associazione con i Cananei (35:22, 23). Infine, la morte reclamò l’anziano padre di Giacobbe, i cui ultimi anni erano stati privati della compagnia non solo di questo figlio, ma anche del figlio Esaù. Sulla tomba di Isacco a Hebron i gemelli mal assortiti si incontrarono ancora una volta, per poi prendere strade diverse, sia nella loro carriera personale che nella storia della loro discendenza (35:29).

In seguito, Giacobbe risiedette vicino a Hebron (37:14). Anche se il materiale seguente ruota intorno a Giuseppe, tuttavia Giacobbe, non Giuseppe, rimane il vero centro della narrazione fino alla sua morte. Gli egoisti figli maggiori vanno e vengono ai suoi ordini (42:1-5) e la grande preoccupazione di Giuseppe è per il suo vecchio padre (Gen 43:27; 44:19; 45:3, 9, 13, 23; 46:29).

Finalmente, quando una grave carestia attanagliò Canaan, Giacobbe e i suoi figli partirono per l’Egitto. A Bersabea ricevette un’ulteriore assicurazione del favore di Dio (46:1-4). In Egitto dimorò nella terra di Goshen fino alla sua morte. Alla fine, Giacobbe impartì una benedizione su Efraim e Manasse (48:8-20) e poi sui suoi stessi figli (cap. 49). La promessa di Dio a Giacobbe fu meravigliosamente adempiuta; alla sua morte gli egiziani gli resero grande omaggio, e i suoi figli lo seppellirono con Isacco e Abramo nella tomba di famiglia a Macpela.

5. Giacobbe il patriarca. Il potente patriarca Giacobbe ereditò da suo padre Isacco un attaccamento affettuoso alla sua famiglia, che appare nella sua vita dall’inizio alla fine; da sua madre Rebecca ereditò l’astuzia, l’iniziativa e l’intraprendenza – qualità che apparentemente condivise con suo fratello Labano. Come Isacco e Abramo, a volte mancava di coraggio e la sua vita rivelava spesso inganno e disonestà. Eppure attraverso l’intera narrazione c’è una fede persistente nel Dio dei suoi padri. La vita di Giacobbe è una storia di conflitti. Fu costantemente assalito da pericoli in ogni settore della vita, e in molte occasioni la sua eredità della benedizione fu minacciata.

Al di fuori del Libro della Genesi rimane ancora quasi l’intero profilo della vita di Giacobbe (Giosuè 24:3, 4, 32; Sal 105:10-23; Os 12:2-4, 12; Mal 1:2ff.). Se il libro della Genesi è andato perduto, il significato e lo schema di base della sua vita possono essere ricostruiti. I riferimenti del NT ricordano eventi della sua vita o tratti del suo carattere (Giovanni 4:5, 6, 12; Atti 7:12, 14-16; Rm 9:10-13; Eb 11:9, 20ss.).

Nel resto della Bibbia, al di fuori della Genesi, Giacobbe è considerato il figlio del favore (Mal 1:2; Rm 9:10-13), un erede della promessa divina (Eb 11:9), e un uomo di benedizione (Eb 11:20, 21). Come terzo grande patriarca d’Israele, è spesso collegato con Abramo e Isacco, specialmente in relazione al loro Dio (Deut 29:13; 2 Re 13:23; Matteo 8:11; Marco 12:26, 27; Atti 3:13).

Giacobbe come sinonimo di Israele e quindi come nome poetico per gli israeliti ricorre specialmente nei profeti. Oltre ad essere chiamato la casa di Giacobbe (Esodo 19,3; Isa 2,5ss.; 8:17; 27:9; Amos 3:13; 9:8; Mic 2:7), o i figli di Giacobbe (1 Re 18:31; Mal 3:6), o il seme di Giacobbe (Isa 45:19; Ger 33:26), o la comunità di Giacobbe (Deut 33:4), gli israeliti sono anche chiamati semplicemente Giacobbe (Isa 9:8; Os 10:11); Michea 1:5 si riferisce solo al regno del nord, e in Nahum 2:2 solo a Giuda. Giacobbe è talvolta usato anche come rappresentante della nazione che porta il suo nome. Israele è la “casa di Giacobbe” (Luca 1:33); il suo Dio è il “Re di Giacobbe” (Isaia 41:21); e il suo tempio è una “dimora per il Dio di Giacobbe” (Atti 7:46).

Anche se il racconto di Giacobbe manca di riferimenti storici sufficienti per stabilire una cronologia assoluta, i riferimenti geografici sono numerosi. Giacobbe fu associato a Bethel (Gen 28,10-22; 31,13; 48,3), Haran (cap. 29), Galaad (31,21), Mahanaim (32,2), Peniel (32,30), Succoth (33,17), Sichem (33,18), Hebron (37,14), Beersheba (46,1), Goshen (47,27).

Le usanze riflesse nella narrazione di Giacobbe (vendita della primogenitura, benedizione orale, “teraphim”) sono particolarmente illuminate dalle tavolette Nuzi trovate a SE di Ninive.

Giacobbe (̓Ιακώβ, G2609), il figlio di Matthan e il padre di Giuseppe, il marito di Maria, è elencato nella genealogia di Gesù (Mt 1,15ss.), ma non menzionato altrove nella Bibbia.

Bibliografia C. Gordon, “The Story of Jacob and Laban in the Light of the Nuzi Tablets,” BASOR, 66 (1937), 25-27; C. Gordon, “Biblical Customs and the Nuzi Tablets,” BA, 3 (1940), 1-12; C. Gordon, “The Patriarchal Age,” JBL, 21 (1953), 240; J. M. Holt, The Patriarchs of Israel (1964); I. Hunt, The World of the Patriarchs (1966). of Israel (1964); I. Hunt, The World of the Patriarchs (1966).