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La famiglia è l’aspetto più importante della vita degli etiopi. Costituisce la base delle reti di sostegno delle persone, con i parenti che spesso dipendono l’uno dall’altro per affrontare le sfide quotidiane (vedi Vita collettiva e appartenenza alla comunità in Concetti fondamentali). L’importanza dei legami familiari significa che molti etiopi sentono un forte obbligo a sostenere parenti che possono sembrare “lontani” rispetto agli standard occidentali. Per esempio, un etiope che vive in un paese occidentale di lingua inglese può dare la priorità all’invio di denaro ai membri della famiglia allargata all’estero rispetto alla costruzione dei propri risparmi personali. In alcuni casi, intere comunità possono dipendere (direttamente o indirettamente) dalle provviste di un immigrato che vive all’estero.

Struttura familiare

La struttura familiare di base è tradizionalmente grande, multigenerazionale e patrilocale. È consuetudine che la moglie si trasferisca nella famiglia del marito al momento del matrimonio. Pertanto, la famiglia media etiope di solito è composta da tre generazioni: (1) la coppia più anziana, (2) i loro figli, le mogli dei figli ed eventuali figlie non sposate, e (3) i nipoti dei figli sposati. Tuttavia, molte persone possono vivere in famiglie nucleari in città o in altri paesi. I figli sono spesso incoraggiati a trovare la propria terra e, nelle aree urbane, di solito mirano a lasciare la casa dei genitori con la moglie. Tuttavia, le risorse sono ancora condivise tra i membri della famiglia anche quando i figli escono di casa.

Gli etiopi di solito hanno più figli. Nelle aree urbane, il minimo è generalmente quattro o più, e nelle aree rurali, il numero può essere molto più alto. Tuttavia, il governo ha fatto molti sforzi per promuovere la pianificazione familiare considerando l’alta popolazione e la mancanza di risorse. L’uso di contraccettivi tra le donne sposate è aumentato significativamente dal 6% nel 2000 al 27% nel 2012.1 Nel 2016, è stato stimato che la maggior parte delle donne ha avuto il primo figlio intorno ai 20 anni.2

Dinamiche familiari

Le dinamiche familiari possono variare notevolmente tra le diverse etnie, regioni e religioni dell’Etiopia. Inoltre, le idee sull’età adulta e/o il raggiungimento della maggiore età dei bambini possono variare tra etnie e generi. Per esempio, mentre l’età del consenso e dell’età adulta è legalmente 18 anni, le idee di maturità possono variare nelle aree rurali dove vengono presi in considerazione anche eventi importanti del ciclo di vita come la circoncisione o il matrimonio.3

Le regole di una famiglia sono molto importanti e ci si aspetta che vengano seguite. In tutti i settori della società etiope, i genitori e gli anziani sono molto rispettati. Pertanto, ci si aspetta che un bambino non risponda mai ai propri genitori. Se un bambino è disobbediente, la punizione corporale è una forma comune di disciplina in Etiopia. Le decisioni della maggior parte degli individui continuano ad essere influenzate dai loro genitori in età adulta, specialmente per le donne. Nelle zone rurali, i genitori hanno ancora più autorità. I membri più anziani della famiglia si aspettano di essere accuditi dai loro figli e nipoti fino alla vecchiaia.

Ruoli di genere

I ruoli di genere sono chiaramente definiti in Etiopia. Gli uomini detengono la maggior parte dell’autorità, mentre le donne sono generalmente considerate subordinate ai loro mariti e padri. Per esempio, in assenza di un padre, il figlio maggiore di solito adotta il ruolo di capofamiglia e detiene più potere decisionale della madre. Inoltre, tutto è soggetto a variazioni tra i diversi gruppi etnici. Per esempio, le ragazze hanno generalmente più potere sociale tra il gruppo etnico Surma.4

Generalmente, ci si aspetta che gli uomini siano individui cupi, coraggiosi, rispettosi e finanziariamente stabili.5 Nel frattempo, l’ideale culturale di una donna è caratterizzato come una ragazza vergine e bella. La modestia sessuale femminile è considerata particolarmente importante. Queste idee culturali di mascolinità e femminilità tendono a dettare la partecipazione di uomini e donne in molte attività in Etiopia. Questo è più evidente quando si osservano i ruoli degli uomini e delle donne quando ospitano o cucinano. Per esempio, i lavori di lavoro (come l’agricoltura) sono spesso considerati inappropriati per le donne. È un’aspettativa che solo gli uomini debbano uccidere gli animali, mentre le donne debbano cucinare e preparare il cibo. Gli uomini generalmente non devono mettere piede in cucina o contribuire alle faccende domestiche.

È importante notare che ci si aspetta che le donne etiopi siano lavoratrici molto dure e persone capaci.6 La divisione dei ruoli di genere nei compiti sottolinea le relazioni complementari nel lavoro. Mentre gli uomini sono generalmente i principali percettori di reddito, ci si aspetta che le loro mogli partecipino a altrettanto lavoro in casa. Alcuni sostengono che mentre i ragazzi hanno i compiti domestici più difficili (fisicamente), le ragazze hanno quelli che richiedono più tempo. Per esempio, la preparazione del cibo può richiedere ore. Questa differenza significa che alcune donne o ragazze possono avere meno tempo per frequentare la scuola o concentrarsi sulla loro carriera, a meno che la famiglia non abbia un servo.

Alcune coppie più giovani o più liberali si dividono maggiormente i compiti domestici. Tuttavia, le donne etiopi sono spesso giudicate in base alla loro abilità domestica. Per esempio, una signora “corretta” dovrebbe saper tagliare un pollo in 12 pezzi precisi. Questi ruoli vengono insegnati in tenera età, e i bambini imparano ad apprezzare la differenza tra specifici compiti maschili e femminili a scuola. In alcune famiglie conservatrici, le donne possono essere rimproverate se non riescono a completare i lavori domestici. Inoltre, molti uomini possono trovare socialmente imbarazzante essere visti fare il lavoro della donna. Per esempio, un ragazzo che non ha sorelle può trovare vergognoso che gli venga richiesto di aiutare sua madre in cucina.

Nelle aree urbane, le donne sono generalmente ben istruite e impiegate. Tuttavia, le opinioni degli uomini sono spesso valutate di più sul posto di lavoro e nella sfera pubblica. Perciò, mentre le donne hanno ufficialmente accesso ai processi per rimediare alla discriminazione, le norme sociali fanno sì che raramente perseguano questo diritto. Le donne hanno anche generalmente meno accesso all’istruzione e alla terra in Etiopia per una serie di ragioni culturali e sociali.

Matrimonio e incontri

Gli incontri occasionali non sono comuni in Etiopia. Le persone generalmente incontrano un partner con l’aspettativa del matrimonio in mente. Il matrimonio rimane uno degli eventi più importanti nella vita di una persona, rappresentando la fusione di due famiglie quando la donna si trasferisce nella casa del marito. Significa anche la maturità di una coppia e il pieno passaggio all’età adulta sociale.

Gli uomini e le donne etiopi hanno generalmente voce in capitolo su chi sarà il loro futuro partner. Tuttavia, è molto importante che i genitori della sposa e dello sposo approvino le rispettive famiglie prima del matrimonio. In alcuni casi, il matrimonio può essere organizzato da due famiglie che vogliono avvicinarsi. I matrimoni interreligiosi tra membri di religioni diverse sono generalmente rari. Tuttavia, i matrimoni interetnici sono relativamente comuni.

La maggior parte delle persone che vivono in Etiopia si attiene ai metodi tradizionali per trovare un partner. Generalmente, un gruppo di anziani (shimagile) visiterà la famiglia della sposa a nome della famiglia dello sposo e farà la proposta di fidanzamento. Di solito si tratta di un prete, un amico comune di entrambe le famiglie e una persona di alto livello all’interno della comunità. Se tutto va bene, la dote (tilosh) sarà organizzata. I genitori possono promettere le loro giovani figlie ad altre famiglie per futuri matrimoni. Tuttavia, queste usanze possono variare significativamente tra le varie etnie.

C’è un’aspettativa culturale che gli uomini provvedano finanziariamente alla loro moglie. Pertanto, di solito aspettano di finire la scuola, ottenere un lavoro e poter sostenere adeguatamente una coppia prima di cercare di sposarsi. D’altra parte, la desiderabilità e le possibilità di matrimonio di una donna non sposata si riducono con l’età; è probabile che la gente diventi sempre più sospettosa della castità di una donna non sposata. C’è un forte stigma che circonda il sesso prematrimoniale, specialmente per le donne. Pertanto, è raramente ammesso se si verifica.

L’età legale del matrimonio in Etiopia è di 18 anni sia per le ragazze che per i ragazzi, ma queste leggi non sono sempre applicate. Il tasso di matrimoni di bambini è diminuito significativamente negli ultimi decenni. Tuttavia, secondo la stima dell’UNICEF del 2017, il 40% delle ragazze si sposa prima dei 18 anni.7 Tali matrimoni si verificano generalmente tra le comunità economicamente più impoverite.

Il divorzio avviene, anche se non regolarmente, e le usanze che lo circondano sono diverse. Per esempio, in alcuni casi, alle donne divorziate è culturalmente proibito sposare un altro uomo della stessa famiglia o villaggio del suo ex marito. L’eredità della vedova può essere praticata in alcune comunità dell’Etiopia, per cui una donna si prenderà cura del cognato se il marito muore. In generale, le donne sole, le vedove e le madri divorziate possono diventare oggetto di pettegolezzi nella comunità. Possono essere viste come un peso per la loro famiglia e una fonte di vulnerabilità economica. È sempre più comune per le donne sole, come le vedove o le madri divorziate, coltivare la terra per potersi mantenere.

1 Central Intelligence Agency, 2018

2 Central Intelligence Agency, 2018

3 Abebe, 2008

4 Abebe, 2008

5 Crivello & van der Gaag, 2016

6 Crivello & van der Gaag, 2016

7 Girls Not Brides, 2018