Intervista a Chip Foose – parlando di Overhaulin’, auto personalizzate e Boyd Coddington

È CONOSCIUTO da milioni di appassionati di auto in tutto il mondo. Il suo show viene trasmesso in più di 120 paesi eppure è altrettanto simpatico, umile ed educato di persona quanto appare in televisione.

Questa intervista a Chip Foose è stata originariamente pubblicata nel numero di settembre 2013 di Street Machine

No, non Jeremy Clarkson di Top Gear – Chip Foose, il designer della California meridionale, stilista d’auto e appassionato d’auto al 100% che conduce la popolare serie Overhaulin’ e, prima ancora, Rides.

Con Foose non ci sono sorprese. Nessuna intervista gestita a tavolino o “meet and greet”. Quello che vedi è quello che ottieni e quando ha colpito il MotorEx di Sydney in luglio in un tour promozionale per il suo sponsor, 3M, noi – e letteralmente migliaia di suoi fan – abbiamo avuto la possibilità di incontrarlo e parlare di auto e della vita in generale.

Se guardate solo il programma televisivo e non vi siete documentati via internet sulla storia di Foose, lasciate che vi informi sulla sua ascesa non tanto alla celebrità – lui non si considera una star – ma piuttosto alla sua popolarità e all’influenza che ha sugli appassionati di auto in tutto il mondo.

A 49 anni, è stato lì, ha fatto quello. Cresciuto nella città costiera di Santa Barbara nel sud della California, ha trascorso i suoi anni a una cifra con suo padre, Sam, anche un acclamato costruttore di auto, nel suo negozio e presto ha iniziato a prendere gusto e conoscenza delle cose automobilistiche. Ha dipinto la sua prima auto a 12 anni.

Da lì si è iscritto all’Art Centre College of Design di Pasadena nel 1982 – dove hanno studiato molti dei migliori car designer del mondo – ma ha lasciato gli studi per mancanza di fondi.

Questo da solo dovrebbe dirvi che Chip (vero nome Samuel o Sam) non è nato con un cucchiaio d’argento in bocca. Alla fine ha completato i suoi studi nel 1990 quando sua moglie Lynne, un avvocato, ha detto che non l’avrebbe sposato fino a quando non si fosse laureato.

A insaputa di molti, è andato a lavorare per la Ford nel ’93 dove ha avuto una mano in alcuni aspetti del design della F150 del ’96. Ma lavorare in condizioni da topo di laboratorio, in un cubicolo dove il suo vicino una volta ha passato una giornata a ricostruire un temperamatite automatico nel tentativo di ottenere il risultato perfetto, era troppo per Foose.

“Non mi lasciavano nemmeno portare il mio materiale artistico dal magazzino al mio cubicolo – quello era un lavoro da fare per un membro del sindacato.”

Hasta la vista Ford, ciao Boyd Coddington. Il defunto Boyd Coddington era stato sul caso di Foose per unirsi a lui a tempo pieno alla Hot Rods by Boyd, e così iniziò un appagante rapporto di lavoro e personale che purtroppo andò a rotoli quando la società di Coddington presentò istanza di fallimento nel ’98.

Durante il suo periodo con Coddington fu il designer di molte delle creazioni di Boyd, comprese le carrozzerie delle hot rod Boydster I e Boydster II. Quando lasciò Hot Rods by Boyd, non era stato pagato da settimane e aveva solo 700 dollari a suo nome. Ma alla domanda sul suo rapporto con Boyd nei suoi ultimi anni, Chip, che vede del buono in tutti, non era eccessivamente critico.

“Molte persone pensavano che Boyd fosse scortese, ma la verità è che era timido con le persone”, ha detto. Quando è morto, all’inizio del 2008, erano tornati a parlare, ma appena appena.

Mentre Overhaulin’ è un reality show che fa sentire bene, americano come la torta di mele della mamma, lo stesso non si può dire di programmi come American Hot Rod, American Chopper o Monster Garage. “Molto di ciò che si sente è scritto”, ha detto Foose. “La sfuriata di Boyd a Charley Hutton quando ha lasciato l’azienda aveva un elemento di sceneggiatura.”

Quando gli è stato chiesto cosa pensasse di quegli show ‘conflittuali’, e di altri simili, Foose è stato diplomatico ma aperto; non è la strada che avrebbe mai intrapreso con Overhaulin’. Senza soldi, con il suo primo figlio in arrivo e non volendo essere uno schiavo salariato, nel 1998 Chip e Lynne hanno deciso di appendere la targa ‘Foose Design’ a Huntington Beach, da dove le cose sono decollate.

Dato che ha un po’ di successi in questo gioco, ho dovuto chiedere qual è l’errore più comune fatto quando si costruisce un’auto.

“Le ruote. Molte persone lasciano la scelta delle ruote per ultime, mentre dovrebbero essere la prima cosa da scegliere. E se siete in grado, procuratevi un disegno di come prevedete che sarà l’auto quando sarà costruita e attenetevi ad esso. Questo dovrebbe essere il vostro progetto”, ha detto.

Per quanto riguarda le auto che vorrebbe fare su Overhaulin’, è veloce a sottolineare che non ha voce in capitolo su quali auto saranno fatte. “A volte scopro una settimana prima di iniziare un’auto che cosa sarà”, ha detto. “Non è un mio progetto, davvero. Ci affidiamo all’insider, agli amici e alla famiglia per farmi sapere cosa vorrebbe il proprietario dell’auto; io lo metto solo su carta e la squadra, guidata da Mark Oja, fa il resto.”

C’è stata molta varietà di recente con le auto a cui Foose ha rivolto la sua attenzione. Ha avuto un VW Beetle e una Lotus Europa, ma quando gli è stato chiesto cosa sceglierebbe se potesse costruire qualsiasi auto per qualsiasi evento, la sua risposta è stata piuttosto sorprendente.

“Mi piacerebbe fare un classico precoce sul modello di una Duesenberg o Bugatti – qualcosa di quell’epoca – e mostrarlo a Pebble Beach.”

Se si considera che questo è il ragazzo che ha scritto Hemisfear alla scuola d’arte, che è diventato la piattaforma per la Prowler della Chrysler (un’auto in gran parte attribuita a Tom Gale) e che ha progettato o costruito auto che hanno vinto l’ambito Ridler Award e l’America’s Most Beautiful Roadster (a volte entrambi) in una serie di occasioni, è ragionevole che qualcosa dell’epoca classica dell’art deco sarebbe vista come la sua prossima sfida.

Le auto che vincono questi premi di alto livello non costano poco in termini di tempo o denaro e Chip ha confermato che progettare e costruire un’auto degna del Ridler costerebbe almeno un milione di dollari e potrebbe richiedere fino a sei anni per essere completata. Questo dovrebbe far sentire molti lettori più tranquilli riguardo al tempo che stanno impiegando e al denaro che stanno spendendo per completare i loro progetti nel capannone di casa!

Quindi, cosa c’è dopo per Chip Foose? Spera che ci sia un’altra stagione di Overhaulin’. “Tutti sono a favore, dobbiamo solo vedere se riusciamo ad avere il sostegno degli sponsor”, ha detto. Nel frattempo, sta facendo dei tour promozionali in giro per gli Stati Uniti e il mondo.

Non è una star, dice, ma gli piace il riconoscimento che Overhaulin’ gli ha dato? “E’ bello essere riconosciuti e accolgo sempre con piacere l’opportunità di incontrare i fan dello show ovunque io sia”.