Influenza della religione puritana sui processi alle streghe di Salem

La religione puritana e come ha influenzato i processi alle streghe di Salem

Informazioni di base

I processi alle streghe di Salem del 1692 furono un evento durato un anno in cui la religione alimentò l’isteria di massa in una piccola colonia. I processi consistevano in accuse di stregoneria contro centinaia di persone, e per i più sfortunati avrebbero significato la loro morte. Questi processi e le prove ad essi associate erano tutti basati sull’idea del bene che era collegato a Dio contro il male dove il collegamento era con il diavolo. I Puritani erano una colonia di persone provenienti dall’Inghilterra che stavano scappando dagli effetti della Gloriosa Rivoluzione e si trovarono a Salem, Massachusetts. Vennero in America nella speranza di iniziare una nuova vita sotto il governo di una nuova chiesa, poiché credevano che la chiesa in Inghilterra fosse corrotta. Formarono una nuova religione basata su idee cristiane e cattoliche e si consideravano onniscienti. C’era una forte convinzione che tutti avessero bisogno di seguire il loro stile di vita per vivere in modo santo e avere una connessione più forte con Dio. I puritani basavano anche le loro credenze sull’idea che per raggiungere questa desiderabile vita pura bisognava evitare le tentazioni del diavolo e la malvagità. Quando strani eventi inspiegabili iniziarono a verificarsi nella loro comunità, i puritani di Salem si rivolsero alla loro religione per una spiegazione. Le donne, i bambini e alcuni uomini iniziarono a comportarsi in un modo che andava contro il loro stretto credo e l’unica spiegazione plausibile per loro era che Dio si fosse arrabbiato e avesse mandato il Diavolo a punirli. Nel tentativo di riparare la loro relazione con Dio i puritani credevano che la loro unica possibilità fosse quella di liberarsi degli spiriti maligni del Diavolo che sembravano aver preso il sopravvento. Si credeva che il Diavolo fosse entrato nella piccola comunità e si fosse impossessato delle anime di alcuni residenti sotto forma di una strega. I puritani erano disperati di ritornare sulla via della rettitudine che iniziarono i percorsi delle streghe per purificare la città. Credevano che quello che stavano facendo fosse moralmente corretto ed era loro dovere verso Dio liberarsi delle streghe che avevano posseduto la loro comunità. La religione fu la forza motrice che influenzò i processi alle streghe di Salem. Tutto ciò che accadeva nella città di Salem era collegato all’idea che gli individui avessero fatto qualche tipo di accordo con il Diavolo. La maggior parte delle volte i processi si concentravano sulle donne in quanto erano considerate inferiori agli uomini e invidiose di loro. Agli occhi della legge tutte le prove di stregoneria presentate erano basate sulle loro credenze religiose e non su prove fisiche.

La religione puritana

La religione puritana iniziò in Inghilterra come una riforma nel tentativo di purificare la chiesa. Questa si basava sulle idee di Martin Lutero e Giovanni Calvino che non erano d’accordo con la chiesa cattolica romana. Martin Lutero credeva che gli insegnamenti della Bibbia fossero la fonte per raggiungere la salvezza, mentre Giovanni Calvino credeva che Dio fosse la fonte ultima del potere. I puritani che lasciarono l’Inghilterra e vennero in America formarono la colonia della Baia del Massachusetts, dove divennero noti come i puritani americani. Le due idee principali che vennero con la riforma erano che la Bibbia era l’autorità suprema e che gli individui avevano un rapporto diretto con Dio e questo non era fatto attraverso un’istituzione o un prete. C’erano cinque credenze principali all’interno di questa religione e questo includeva la sovranità assoluta, la depravazione umana, la predestinazione, la teologia dell’alleanza e l’individualismo. La sovranità assoluta era l’idea che Dio ha il controllo totale e che nulla accade senza la sua conoscenza. Un esempio di questo può essere visto quando il reverendo Samuel Parris tenne un sermone affermando: “Nostro Signore Gesù Cristo sa quanti diavoli ci sono nella sua chiesa, e chi sono”. Quando si guarda al quadro generale della religione puritana del bene contro il male, si ritorna sempre a Dio che ha potere sulla vita di tutti. La depravazione umana si basa sul peccato originale che si riferisce alla storia di Adamo ed Eva. Eva mangiò il frutto proibito perché non poteva resistere alla tentazione del serpente, anche Adamo avrebbe seguito le sue azioni. Questo alla fine li portò a disobbedire a Dio e a permettere al peccato di entrare nel mondo. Adamo ed Eva hanno reso l’umanità malvagia per difetto delle loro azioni. L’unico modo per salvare l’integrità della natura umana è servire Dio e vivere una vita pura. Dio dà agli esseri umani la capacità di rispondere a lui e dovrebbero essere per sempre grati per questo. La predestinazione è la capacità di Dio di determinare se gli esseri umani dovevano essere salvati o eletti e chi doveva essere dannato. I puritani credevano che solo i veri seguaci di Dio potessero essere eletti per andare in paradiso poiché Dio aveva conoscenza delle intenzioni più vere di ognuno. Anche se Dio decide la fede di una persona, ha il potere di cambiare i diversi risultati in base alle azioni di un individuo, questo si riferisce alla natura indulgente di Dio. Se una persona viene attirata verso il diavolo e commette il peccato, allora quella persona non è mai stata veramente puritana e quindi dovrebbe essere dannata all’inferno. Il peccato era inaccettabile e i puritani cercavano di vivere una vita perfetta. Spesso credevano che qualsiasi cosa piacevole che portasse felicità fosse il modo in cui il diavolo cercava di attirare qualcuno e impadronirsi della sua anima. La teologia dell’alleanza deriva dalle idee del calvinismo e si basa sulla relazione tra Dio e coloro che lo seguono. Include l’importanza delle relazioni sociali e civili tra gli altri seguaci così come l’organizzazione della chiesa. I puritani rifiutarono la chiesa d’Inghilterra perché credevano che la chiesa dovesse essere un’istituzione autogestita. La loro religione differiva soprattutto nel senso che credevano nelle relazioni personali con Dio e che queste relazioni non dovevano essere soddisfatte attraverso un prete. Infine, l’ultimo aspetto delle cinque credenze principali dei puritani è l’individualismo che si sviluppa dall’idea delle relazioni personali con Dio. Agli uomini e alle donne era permesso di interpretare la Bibbia per se stessi al fine di sviluppare una relazione più forte. Questo permetteva anche agli individui la capacità di riflettere su se stessi. La storica Lori Wilson ha sottolineato che

La dottrina puritana sottolineava che tutto era nelle mani di Dio. La fortuna e la salute venivano a coloro che Dio benediceva. La salvezza era un dono di Dio. Nei servizi di culto, i puritani enfatizzavano la lettura della Bibbia, la preghiera e la predicazione, e credevano nella grazia, nella devozione, nella preghiera e nell’autoesame per raggiungere la virtù religiosa. I puritani credevano anche che Dio permettesse a Satana di tentare e tormentare coloro che si allontanavano dal sentiero della rettitudine e agivano immoralmente o coloro la cui fede Dio voleva mettere alla prova.

Ci sono due nemici che si ritiene circondino le persone in questa religione, uno è se stessi in quanto sono nati con la natura di peccare così come il diavolo che va in giro nella speranza che la tentazione li porti lontano da Dio. Anche se si dice che le persone nascono con il peccato originale, la natura indulgente di Dio elimina il peccato originale se le persone comprendono le intenzioni del Diavolo. La natura indulgente di Dio gli fa avere una grazia irresistibile che rende le persone attratte da lui. Se le persone sono disposte a dedicarsi a Dio, sono considerate santi, il che significa che possono perseverare e superare la malvagità del diavolo. I puritani credevano anche nel destino manifesto che era il modo di Dio di dire che la loro religione era la migliore, e quindi era dovere del puritano convertire gli altri.

Il diavolo e la stregoneria

Come detto prima, la religione puritana ruota intorno alla buona natura di Dio e la malvagità del diavolo. Il reverendo Deodat Lawson, un ministro di Salem, descrive il Diavolo come “instancabile e implacabile, userebbe qualsiasi mezzo per portare avanti i suoi scopi. Gli straordinari poteri di Satana gli permettevano di attaccare le persone sia direttamente, sia facendo leva su qualcuno dell’umanità o su altre creature”. Indipendentemente dal controllo di Dio, il Diavolo aveva ancora la capacità di controllare le persone perché erano deboli alle sue tentazioni. Il Diavolo era associato al peccato e tutto ciò che portava felicità o piacere era visto come un cedere a lui. Il loro obiettivo era quello di vivere una vita pura e libera dal peccato e, “quelle accusate di essere streghe suscitavano sentimenti legati alla libertà, alla diversità, alla sessualità e all’ostilità, sentimenti che i puritani si preoccupavano di sopprimere”. Questo deriva dall’idea che si diceva che le streghe vendessero le loro anime a Satana e scrivessero nel suo libro in cambio di magia e poteri. Lawson afferma che, “Contrattando con le streghe, esse saranno gli strumenti con cui egli potrà segretamente influenzare e affliggere i corpi e le menti degli altri”. Il Diavolo aveva la capacità di mascherarsi in una persona sotto forma di strega. La stregoneria andava contro tutte le pratiche della religione puritana e ogni individuo che veniva accusato di essere una strega era soggetto alla punizione divina che era anche conosciuta come l’ira di Dio. Si credeva che le streghe praticassero la magia bianca e la magia nera. La magia bianca si basava più sul predire il futuro o sul ricevere fortuna attraverso diversi oggetti, mentre la magia nera era usata con l’intenzione di fare del male o di uccidere. La magia bianca sembrava essere innocua ed era un’associazione popolare con la noia degli adolescenti, anche se questo era ancora un motivo per essere considerati una strega in quanto la magia veniva dal diavolo.

Prova della stregoneria

La credenza del diavolo e la sua associazione con la stregoneria è qualcosa che i puritani non potevano dimostrare con prove fisiche. Era semplicemente una credenza che influenzava il modo in cui spiegavano le cause dei diversi eventi per portare un senso di controllo nelle loro vite. Inoltre, era un modo per mostrare a Dio la loro vera devozione, poiché facevano luce sulle persone che andavano contro i suoi insegnamenti e le sue idee. Molte prove provenivano dal comportamento degli accusati, poiché si credeva che le streghe fossero “spiriti maligni, persone impazienti e piene di vendetta”. Un esempio ben noto dello strano comportamento esibito dagli accusati è la storia di Betty Parris che era la figlia del reverendo Samuel Parris e di sua cugina Abigail Williams che scoppiò in convulsioni e vide visioni spaventose. Questo permetteva loro di vedere nella vita degli altri e di lanciare accuse contro coloro che si supponeva li possedessero con la magia della stregoneria fornita dal Diavolo. La madre di Betty disse che avrebbe trovato sua figlia “seduta tutta sola al suo lavoro di cucito, le sue mani in bilico ma immobili, i suoi occhi che fissavano con inquietante fissità un oggetto invisibile. ‘Betty’ diceva la madre, e la bambina partiva violentemente come se fosse colta in un atto di colpa, urlava acutamente, e se le si chiedeva una spiegazione, dava voce a un balbettio senza senso”. Oltre ad un comportamento strano come indicatore principale della stregoneria, un altro modo di accusare una persona sarebbe stato attraverso visioni o sogni, poiché si credeva che Dio avrebbe rivelato chi erano queste persone empie. La testimonianza di Sarah Bibber, Mary Walcott, Johanna Childen e Susannah Sheldon contro Sarah Good è un esempio tra i tanti di come vedere un’apparizione provasse che una persona era empia. Sarah Good fu una delle prime donne ad essere accusata di stregoneria e questo fu fatto da Abigail Williams e Ann Putman. Nella testimonianza di Sarah Bibbers dichiarò: “Ho visto l’apparizione di Sarah Good in piedi al mio capezzale, e lei tirò da parte la tenda e abbassò il lenzuolo e guardò mio figlio di quattro anni, e subito dopo, il bambino fu colpito da una grande crisi che io e mio marito riuscimmo a stento a trattenere”. Mary Walcott dichiarò: “Ho anche visto l’apparizione di Sarah Good tra le streghe, che mi ha anche afflitto e mi ha spinto a scrivere nel suo libro”. Johanna Childen dichiarò che l’apparizione di Sarah Good e del suo bambino le si presentò una notte e che il bambino parlò di sua madre come di una strega. Good ha poi affermato di non essere stata associata al diavolo come aveva dichiarato la sua bambina. Infine la testimonianza di Susannah Sheldon afferma: “Sono stata molto spesso torturata in modo molto doloroso dall’apparizione di Sarah Good, che mi ha afflitto in modo terribile mordendomi, pungendomi e pizzicandomi, e quasi soffocandomi a morte”. Questo alla fine portò la comunità di Salem ad accusarsi a vicenda sulla base di prove per sentito dire. Questo includeva dichiarazioni di estranei e confessioni, una confessione poteva risultare da un errore nell’affermare una preghiera del Signore. Le persone di Salem che venivano accusate spesso non potevano sfuggire alle accuse mosse contro di loro, e questo portava le persone ad affrontare una difficile decisione di possibile morte o di ammettere di praticare la stregoneria. Sfortunatamente, la maggior parte delle volte, quando una persona veniva accusata, la chiesa faceva tutto il possibile per ricevere una confessione. Questo spesso includeva diversi metodi di tortura o il carcere. Per esempio, Giles Corey fu schiacciato con delle pietre per due giorni nel tentativo di estrarre una confessione. Corey alla fine morì perché non volle ammettere le accuse contro di lui. La Chiesa ha criticato il modo in cui le prove sono state gestite, “i magistrati di Salem non hanno esaminato gli accusatori e gli accusati separatamente, come consigliato dai trattati legali contemporanei, ma li hanno riuniti, permettendo la collaborazione tra gli accusatori e l’intimidazione degli imputati”. In termini più semplici, se una persona veniva accusata non c’era modo di sfuggire all’esame dei suoi compagni puritani e della chiesa. Per aggiungere alla colpa della chiesa, “i magistrati di Salem agirono immediatamente sulle denunce di stregoneria senza alcun vincolo di garanzia. Emisero mandati, tennero udienze preliminari, forzarono numerose false confessioni, e rimandarono gli accusati in prigione per il processo”. C’erano molti altri modi in cui i ministri della chiesa provavano se qualcuno era una strega. Per esempio, Cotton Mather aveva una lista di prove che sarebbero state ammissibili in tribunale e questo includeva,

La scoperta del marchio del diavolo sul corpo dell’accusato che veniva trovato spogliando una persona nuda ed esaminandola. Si diceva che il marchio avesse l’aspetto di un piccolo cerchio rosso e si trovava generalmente vicino ai genitali. La prova dello spillo veniva usata se si trovava il marchio del diavolo e se la puntura di uno spillo non faceva male o faceva sanguinare la persona, si credeva che fosse stato il diavolo a causarlo. Il test del tatto veniva usato sull’accusato in base alla convinzione che lo spettro tormentatore deve, al contatto, tornare dal suo proprietario. Così, se una crisi cessava quando l’accusato toccava la persona afflitta, ciò provava che lo spettro dell’accusato era stato effettivamente la causa dell’afflizione.

Ogni volta che un accusato andava in giudizio, non era nell’equità di lui o lei, poiché la giuria era spesso composta dagli accusatori. Alcuni storici considerano i ministri puritani come se avessero abusato del loro potere politico e sociale al fine di ottenere più presenze in chiesa e fondi. Si dice che “la stregoneria nel Massachusetts non può essere compresa al di fuori del contesto della teologia puritana – essa derivava da presupposti cruciali all’interno delle credenze puritane”. Con tutte le prove basate su ciò che i ministri vedevano come stregoneria, la gente di Salem fu messa in un dilemma e accettò ciò che stava accadendo nel tentativo di non andare contro Dio.

Gender Bias

Gli uomini puritani credevano che le donne fossero date loro per essere buone mogli e aiutanti. Le donne erano viste come madri casalinghe che si prendevano cura dei bambini, cucinavano e pulivano mentre gli uomini dovevano essere fuori a lavorare e provvedere alle loro famiglie. Dato che gli uomini avevano questo dovere di prendersi cura delle loro famiglie, le donne vedevano il matrimonio come l’unico modo per ottenere sicurezza finanziaria, dato che erano così limitate in quello che potevano fare. Le donne erano nelle mani degli uomini e ci si aspettava che facessero tutto ciò che veniva loro detto. Il motivo per cui le donne erano inferiori agli uomini deriva dalla storia di Adamo ed Eva. Eva mangiò il frutto proibito dopo essere stata tentata dal serpente che era il diavolo e disobbedì a Dio. A causa delle azioni di Eva tutte le donne sono viste come deboli e vulnerabili a cadere in una vita di peccato. Le donne sono state accusate di stregoneria la maggior parte delle volte a causa della loro suscettibilità di debolezza. In genere, le donne sopra i quarant’anni o divorziate erano più propense ad essere accusate di essere streghe perché non avevano un uomo nella loro vita che si prendesse cura di loro. Spesso se una donna ereditava della terra dalla sua famiglia veniva accusata perché si vedeva che solo gli uomini dovevano avere il possesso della proprietà. La storica Sandra VanBurkleo afferma che “la credenza nella suscettibilità delle donne a Satana aveva origine non solo nella debolezza fisica, ma anche nel presunto scarso talento del sesso per il ragionamento e nel continuo potere della Genesi”. Gli uomini non credevano che le donne avessero la capacità di vivere una vita moralmente corretta e sentivano che Dio dava loro il potere di gestire le donne in qualsiasi modo ritenessero necessario.

È nella natura umana seguire gli istinti e fare ciò che sembra moralmente corretto. Gli esseri umani sono creature emotive e fanno del loro meglio per dare un senso al mondo che li circonda. Spesso la religione è un modo per far fronte agli aspetti noti e sconosciuti che il mondo ha da offrire. Nel caso dei Puritani, essi credevano veramente che quello che stavano facendo fosse a favore di Dio. Seguivano lui e i suoi insegnamenti e cercavano di vivere una vita che gli piacesse. Quando si trovavano di fronte a situazioni ed eventi che non avevano senso per loro, si rivolgevano alla loro fede e si sentivano come se Dio li stesse mettendo alla prova. Dio stava permettendo al diavolo di camminare in mezzo a loro per vedere chi sarebbe caduto nelle sue tentazioni. I puritani fecero quello che sapevano fare meglio, cioè essere fedeli a Dio e punire coloro che andavano contro di lui. Non usavano prove fisiche per dimostrare se una persona firmava il libro del diavolo per ottenere poteri, ma si affidavano alla loro fede. La loro fede è ciò che dominava le loro vite e le loro azioni andavano di pari passo con gli eventi che cercavano di spiegare ma che non capivano veramente. I processi alle streghe di Salem furono un evento in cui il potere della religione e la sua influenza sulle persone erano fortemente correlati e facevano agire le persone in modi che nella società di oggi non hanno senso. Questi processi dimostrano che una persona non può essere trovata colpevole di un crimine contro l’umanità sulla base di parole o superstizioni, perché molte persone innocenti morirono. Questo dimostra l’importanza delle prove fisiche e l’importanza delle testimonianze affidabili che non sono alimentate da pregiudizi.

Bibliografia